Не открывая глаз, она сотворила пальцами священный жест, посидела так несколько мгновений, прислушиваясь то ли к шуму волн, то ли к голосу, который, возможно, раздастся откуда-то извне. Затем подняла веки, неспешно встала, чувствуя, как ноют ноги, сняла медальон с камня и, поцеловав его, снова надела, спрятав за шиворот рубахи.
Уха тем временем уже приготовилась, и Тень плясал вокруг костра так, словно не мог дождаться, когда придет его время снять с нее пробу.
Небо над заливом было темным и густым, полным пронзительно ярких звезд.
Ноа не спалось.
Она уже успела смириться с тем, что потеряла драгоценное время и возможность выследить Дэйдру с ее спутником до того, как те попадут на Взморье. Решение потратить полвечера здесь тоже было сознательным. Уставшее, разбитое, ноющее и насквозь грязное, пропотевшее тело ослабло настолько, что просто требовало отдыха, в противном случае грозясь подвести в самый острый момент. Помывшись, досыта наевшись, переодевшись, приведя в порядок доспех, оружие и коня, Ноа сейчас должна была бы отсыпаться, но почему-то сна не было ни в одном глазу.
Она устроилась довольно удобно, соорудив себе лежак из трав и прогретых в костре камней, с огнем по один бок, горячим лошадиным телом по другой и мягкой волчьей тушкой в ногах. И хотя холодный ветер, приносивший соленую прохладу с залива, остужал ее нос и уши, это не было причиной бессонницы.
Прямо над ее головой, почти не затененные светом полной луны, сейчас раскинулись три центральных весенних созвездия. Золотой Рыцарь («Охотник» - прошептал чей-то голос глубоко в черепной коробке), Всадница и Лошадь, раскинувший крылья Дракон. Четыре звезды, образующие его морду, сияли сегодня особенно ярко, перемигиваясь между собой. Ноа отрешенно подумала о том, что если драконы вообще существуют, то взморцы, пожалуй, единственные, у кого вообще имелся шанс их увидеть. От материка до острова Пяты, знаменующего границы Драконьего Удела, при желании можно было доплыть дня за два. По крайней мере, если карты не врали.
Мысли сами собой завели ее в какую-то странную степь. От попыток представить, как могло выглядеть такое существо на самом деле, насколько большим оно должно было быть, и можно ли проткнуть его чешую обычным мечом, женщина как-то перешла к размышлениям о том, насколько сытным мог бы показаться дракону Лунь.
- Глупости какие, - негромко пробурчала она. Тень вскинул голову, сверкнув глазами в отблесках костра, а затем с кряхтением уронил ее обратно.
Взгляд скользнул к Всаднице, а потом, почти против воли Ноа, к Рыцарю. Оказалось на удивление сложно не видеть теперь звезду, действительно способную представлять собой наконечник копья.
Интересно, как там сейчас Лиашэс?
Ноа просто чудом удалось вытащить его из ямы, и все это время и позже, когда ему обрабатывали рану, выбирали осколки кости, вправляли то, что осталось, прибинтовывали к его собственному тесаку, а затем привязывали его самого к лошади – он молчал. Молчал и смотрел на нее тяжелым взглядом, в котором явно читалась ненависть, обида и разочарование. Ну, или, по крайней мере, ей так показалось. Хотя с чего бы ему испытывать какие-то другие чувства? Он наверняка не хуже нее понимал, что вряд ли переживет это путешествие. В лучшем случае истечет кровью или свалится с седла, расшибется либо будет затоптан. В то, что он все же сможет добраться к своим и те ему помогут, почти не верилось. Да и, по хорошему, не стоило бы верить.
Нужно надеяться на то, что он все-таки умрет. В память об их не таком уж и плохом совместном времени, не долгом, но по-своему веселом, пусть это произойдет быстро и безболезненно.
- Как там тебя… Альтаэль? Ты уж, будь любезен, оттуда, сверху…
Она не договорила. Вздохнула тяжело, стиснула челюсти, повернулась на бок, лицом к заливу, и закрыла глаза, приказывая себе заснуть.
Заснуть и не видеть снов.
***
Дорога вдоль побережья сначала Клинка, а затем и Драконьего Океана, мешавшего свои воды с Океаном Северным, оказалась куда более легкой, чем по степи, хоть и чуть более долгой.
Ноа давно потеряла след двух беглецов, если раненный, конечно, был еще жив, но зато больше не боялась потеряться самой. Ей оставалось лишь надеяться, что она не ошиблась, и они действительно отправились на Взморье. Или, на крайний случай, что поступили по уму и со дня на день попадутся в руки Эйле.
Полноценный отдых тогда на берегу действительно придал ей сил, хоть и не избавил от усталости полностью. Зато у Луня всегда была свежая трава и вода, а у них с Тенью – сытная крупная рыба, совершенно не пуганная и даже не требовавшая особых навыков для поимки.