В одном из узких переходов между ларьками несколько раз вскинулся на дыбы черный крупный жеребец, распугивая проходивших мимо людей. Его хозяин – если это, был, конечно, он – явно не справлялся с тем, чтобы хоть как-то успокоить бедолагу. Одной рукой удерживая коня за поводья, второй он махал у животного перед носом, чем явно пугал еще больше.
Ноа прищурилась.
Крупное, но поджарое пропорциональное тело, угольно-черная бархатная шерсть, под которой перекатывались тугие комки мышц, вытянутая немного хищноватая на вид морда, длинная, вздымающаяся от каждого резкого движения грива… Это определенно был сигрулец, причем чистопородный. И, судя по реакции всех тех, кто обратил на него внимание, этот зверь здесь определенно был непривычной глазу диковиной.
Чувствуя, как ускоряется пульс, Ноа направила Луня в ту сторону.
- Простите, уважаемый… Простите, уважаемый!
Гомон окружающих, шум рынка, ржание лошади и бессмысленное бормотание самого мужчины заставило Ноа усомниться в том, что он услышал и вторую, куда более громкую и настойчивую попытку его окликнуть. Незнакомец и вправду не обратил на нее никакого внимания, продолжив бестолково махать рукой перед мордой сигрульца. Судя по всем признакам, эта ситуация грозила перерасти в серьезную проблему и, почти не задумываясь о том, зачем она на самом деле это делает, рыцарь спрыгнула с Луня и решительно направилась к вороному коню, действуя в слаженной паре с двинувшимся чуть в обход Тенью.
Прикосновение к плечу, растерянный взгляд зеленых глаз, мгновения недоумения, щелчок волчьих зубов в опасной близости от ноги мужчины, отпустившая поводья рука, испуганный шаг назад. Все это произошло буквально в считанный миг, полностью преломив ситуацию и радикально изменив настрой. Сделав свое дело, Тень шмыгнул назад, умело прячась от взгляда чужого коня, чтобы не усиливать его испуг, тогда как ловкие руки Ноа ухватились за поводья, а затем легли на разгоряченную бархатистую морду.
- Тихо, мой хороший, тихо. Все в порядке, тебя никто не обидит, чшшшш…
Конь еще несколько раз дернулся и всхрапнул, нервно взрыв копытом землю, но становилось предельно очевидно, что мало-помалу он все же начал успокаиваться. То ли уверенный голос Ноа, то ли ее тон, то ли куда более привычные ему обхождение и манера речи, без странного растягивания гласных, сыграли свою роль, но, в любом случае, довольно скоро сигрулец присмирел, хоть и не перестал прясти ушами и коситься на того, кто держал его прежде.
- Это мой кооонь! – заявил мужчина и сунулся было вперед, но тут же отступил, когда сигрулец весьма ловко вскинул переднюю ногу, будто бы пытаясь выписать обидчику ощутимого пинка. Ноа не без труда сдержала чуть было не вырвавшуюся наружу усмешку и едва заметно одобряюще похлопала коня по морде. Чуть позади рыкнул Тень, и ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что какой-то смельчак подошел к Луню слишком близко.
- Конечно же, ваш, - примирительно объявила рыцарь, поворачиваясь к незнакомцу и протягивая ему поводья. – Если позволите, мой вам совет. Не делайте резких движений. Он боится вас так же, как и вы его.
Мужчина недовольно поджал губы, но поводья принял и кивнул, явно собравшись пойти прочь, однако хватка Ноа на кожаных ремешках неожиданно оказалась слишком крепкой.
- Не окажете ли ответную услугу, в обмен на мою помощь? – поймав настороженный взгляд, спокойно произнесла Ноа и даже изобразила вежливую улыбку.
- Кааааакую? Он не прооодается!
Теперь взморец выглядел так, словно был готов драться за своего коня, хотя, судя по выражению его покрытого веснушками лица, он прекрасно понимал, что рыцарю в полном доспехе, да при оружии, да с ручным волком, явно проиграет. Его пухловатые кулаки нервно сжались, а окружавший их народец стал оглядываться на парочку куда более враждебными взглядами.
- А я и не покупаю, - достаточно громко отозвалась Ноа. – Просто хочу спросить, и ничего более.
Ее левая рука разжалась, отпуская чужие поводья, правая же демонстративно вскинулась чуть вверх и в сторону, словно бы подальше от торчавшей у бедра рукояти меча.
Напряжение, начавшее скапливаться в воздухе вокруг, заметно спало. Незнакомец с вызовом вскинул подбородок и тоже попытался улыбнуться, будто собираясь продемонстрировать, что совершенно не испугался и вообще отлично контролирует происходящее. Вот только следующий рывок головой коня чуть было не заставил его потерять равновесие, принудив сделать полшага в сторону рыцаря.
Выглядело это потешно.
- Я… кхм… спрашиииивайте. Быстрее, я спешу.
- Он ведь недавно у вас, - женщина мотнула головой в сторону жеребца, не сводя внимательного взгляда с лица взморца. – Откуда?
Тот прищурился, но затем все же решил ответить. Вроде бы даже честно.
- Купил. Вчеееера, - он вдруг рассмеялся, хоть и несколько нервозно. – Сигрулец сииигрульца продал, хороша шутка!
- Вы точно уверены, что это был сигрулец?
Ее вопрос даже не показался мужчине подозрительным или странным. В конце концов, даже здесь знали, насколько сильно жители Сигрула любили своих лошадей, относясь к ним иногда даже с большим теплом, чем к собственным детям. Ну, или, по крайней мере, такие ходили о них слухи.
- Точно. Уж я их повииидал, не спутаю, - хмыкнув, отозвался незнакомец. - Хотя этот страааный был. Глаааза светлые. Урооодливый, хрооомой, истощенный, говоооорил чудно. Почти как вы.
- Сам? Без женщины?
Ноа почувствовала, как ускоряется вроде бы уже усмирившийся пульс. Не сильно, но все же заметно. Раненный мужчина, продавший накануне чистокровного сигрульца во Взморье? Похоже, она все же не ошиблась в расчетах, и баронесска со своим сопровождающим действительно направилась сюда. Вот они, здесь, только руку протяни, и…
- А мне поооочем знать? – пожал плечами взморец. – Это все?
Его тон очевидно намекал на то, что любопытство незнакомки становится ему в тягость. Если и была какая-то благодарность за усмиренного сигрульца, надолго ее явно не хватило.
Ноа открыла было рот, но ничего не произнесла. Судя по всему, этот человек не видел Дэйдру. В конце концов, она могла и не появиться на рынке, отправив своего человека продать коня, чтобы разжиться деньгами. Чутье подсказывало ей, что здесь она больше ничего не узнает, по крайней мере, сейчас. Судя по поведению ее собеседника и снова напрягшимся окружающим взморцам, ее расспросы здесь не нравились никому, что, в общем-то, было не странным, учитывая, что это место не зря считали любимым убежищем пиратов, контрабандистов, беглецов и преступников. Даже невинное любопытство стоило проявлять осторожно, дозировано, и выборочно. Ей уже повезло, что незнакомец пошел навстречу, весьма добродушно ответив на целых три вопроса вместо одного.
В конце концов, рыцарь кивнула, словно благодаря за помощь, и не без сожаления обернулась на беднягу коня, косившего сейчас на нее умным, но печальным взглядом. В ее голове уже метались сотни идей и догадок относительно того, что нужно будет делать дальше, когда раздавшийся за спиной детский голос заставил Ноа резко развернуться, чуть было не испугав сигрульца заново.
- Папа, смотри! Это же драконий чернулец Хромого Уилла!