- Похоже, кое-кого стоит поучить манерам.
Гном вытянул руку, надеясь получить свою бирку обратно, однако стражник не спешил. Его побитое оспинами лицо исказила неприятная гримаса, и он снова покосился на своих товарищей, словно хотел убедиться, что если сейчас затеет драку, те его прикроют. Мясистые пальцы с траурной каемкой под ногтями сжались вокруг бирки так, что та почти треснула.
- Вы правы, господин, - все тем же ровным голосом сказал Велир, стараясь не выдать себя ни гневным всполохом в глазах, не срывающимся дыханием. – Я обязательно проучу ее как следует, господин.
Стражник скривился. Бирка ударилась гному в грудь, и он почти в последний миг успел перехватить ее за шнурок.
- Проваливай, пока я добрый.
Не глядя на него, Велир склонил голову, развернулся и похромал прочь, ведя яростно фыркающую Тэйде под уздцы. Да дергала головой и пряла ушами, явно выражая свое несогласие с происходящим, и гном одарил ее несколько кривоватой улыбкой.
- Привыкай. Пока ты со мной, так будет всегда, - сообщил он, сам удивляясь легкой горечи, скользнувшей в его голосе. Как же было хорошо жить в одиночестве на морском берегу. Хотя в Змеином Море и водились монстры, находиться рядом с ними было куда безопаснее и приятнее, чем соседствовать с людьми.
Толпа стала редеть, а под ногами между тем раскинулась каменная мостовая улиц. Широкий главный проспект вел к просторной центральной площади, окруженной огромными статуями королей и героев древности и увенчанной фонтаном с каменным драконом, истершимся и частично раскрошившимся от времени, но все равно не потерявшим своего грозного вида.
Однако до Площади Королей Велир не дошел, свернув в один из неприметных переулков задолго до того, как лица на возвышавшихся над крышами домов голов статуй стали хоть сколько-нибудь различимы. Густая утренняя тень скрыла его от равнодушных взглядов эльдрийцев, хотя седая шкура Тэйде все же немного выделялась светлым пятном.
В последний раз он бывал здесь примерно с полгода тому назад, но с тех пор ничего не изменилось. Все тот же истертый камень под ногами, все те же странные кусты с цветами, куда больше похожие на пестрые сорняки, в кадках на балконах, все та же характерная кисловатая вонь.
Недавно поднявшийся ветер, проникавший в неширокий зазор между зданиями, издавал странный звук, напоминавший печальный стон, от которого по коже гнома пробежали мурашки. Ему вдруг показалось, что это какое-то дурное предзнаменование, хотя что могло бы переплюнуть все те неприятности, которые с ним недавно произошли?
Еще один поворот и он, наконец, оказался у неприметной задней двери жилого дома, будто бы прячущейся за своеобразным вертикальным козырьком, должным скрывать гостей дома то ли от ветра, то ли от любопытных глаз, коих в этом глухом тупичке отродясь не бывало.
Еще раз похлопав Тэйде по холке, чтобы успокоить то ли себя, то ли ее, Велир мрачно хмыкнул, шумно выдохнул и постучал в дверь.
Тук. Тук-тук-тук. Тук. Тук-тук.
Долго ждать не пришлось. Уже довольно скоро дверь приоткрылась, и в узкой темной щели показался блестящий любопытный глаз блеклого голубого цвета. Глаз несколько раз недоуменно моргнул, словно его хозяин никак не мог взять в толк, кого это к нему принесло, но уже в следующий миг дверь, наконец, распахнулась полностью, и на порог шагнул худощавый нескладный мужчина с длинными растрепанными волосами цвета и вида выгоревшей на солнце соломы. Повязка на его втором глазу снова съехала чуть в сторону, обнажая уродливый шрам от ожога, неряшливый наряд пестрел пятнами чернил. Украшенное редкими морщинами лицо растянулось в приветливой, хоть и несколько пугающей улыбке.
- Хууд Велир, друг мой, ты ли это? – хриплым голосом старика проговорил мужчина и приветливо развел руки в стороны, словно бы собираясь обнять гостя.
Гном с уважением склонил голову, позволил улыбке скользнуть по губам, но зажегшиеся в глазах искорки веселья остались и после того, как его лицо снова приняло спокойное, почти равнодушное выражение.
- Рад видеть вас в здравии, мастер Деймотт.
- Что стоишь на пороге? Проходи, давай, проходи.
Деймотт посторонился, широким взмахом руки приглашая гостя внутрь своего жилища. Велир покосился на Тэйде с некоторым недоумением. Прежде он всегда приходил сюда пешком, да и в целом только начал привыкать владеть лошадью, что временами создавало некоторые весьма досадные неудобства.
- О, какой интересный зверь, - вдруг улыбнулся Деймотт, и в его мутноватом глазу мелькнуло неподдельное любопытство, за которым пряталось что-то еще. Что-то мрачное и тяжеловесное. То же, что иногда гному доводилось замечать, когда мастер рассматривал уродцев, выловленных из Змеиного Моря и принесенных к нему в прозекторскую. Такого рода интерес не понравился ни Велиру, ни Тэйде. Недовольно всхрапнув, лошадь попыталась отступить, но туго натянутые поводья и скромные размеры переулка не оставляли места для маневра.