- Вот, держи. Считай это моим подарком, своего рода жестом благодарности за все, что ты делал для меня эти годы, - и, не дав гному даже шанса хоть как-то отреагировать, тут же сунул подвеску ему в руки, сжал их своими холодными пальцами. – Если ты тревожишься о цене, то не стоит. Я нашел ее в одной из тех тварей, что ты мне приносил. Хотя, если надумаешь дарить это даме сердца, полагаю, об этом моменте было бы лучше умолчать.
Деймотт хрипло хихикнул так, словно по достоинству оценил собственную шутку. Его глаз ярко сверкнул. Велир даже не стал рассматривать вещицу. Коротко поблагодарил и сунул в висящий на поясе кошель.
Идти пешком, без Тэйде, было немного непривычно. Нехитрый скарб с легкостью влез в один заплечный мешок, но даже так казалось, что чего-то остро не хватает. Зато теперь на него почти не косились. Просто еще один очередной гном, коих в Эльдре много, возможно даже слишком много, по мнению ее жителей.
Велир уныло хромал по столичной улице, вновь вернувшись ближе к городской стене. Она тянулась сейчас по его левую руку, жилой квартал, куда более бедный и мрачный, в сравнении с тем местом, где он недавно побывал, по правую. Никаких тебе цветочков в окнах, никаких пестрых стягов, никаких саженцев или статуй. Все серое, однотонное и скучное, словно будучи сделанным из камня, в камень же и обратилось. Высокие шпили башен и храмов Близнецов виднелись вдалеке, на фоне насыщенного голубого неба. Где-то там прятался в самом центре города королевский дворец, окруженный просторным парком с трех сторон и выходящий к Площади Королей с четвертой.
В отличие от центрального проспекта, здесь было тихо, пронзительно тихо. Изредка кое-где поскрипывал ставень или флюгер, бахала захлопывающаяся дверь, но на этом все. Выхоложенные за ночь камни пахли сыростью и отдавали холодом в ноги, что очень остро чувствовалось через истоптанные подошвы старых сапог.
К счастью, долго идти не пришлось. Вскоре дома словно бы начали мрачнеть, плотно закрытые окна уставились на улицу слепыми глазницами, появились таблички-указатели на двух языках – массивном и тяжеловесном хигаре и змеящемся ситире, чьи легкие буквы словно бы стремились ускользнуть как можно дальше от своих приземистых товарок.
Таверна «Хард Хадар», явно имевшая раньше иные очертания, но сейчас видоизмененная в соответствии со вкусами своего нового хозяина, сиротливо жалась к высокому боку одного из домов, неприветливо оскалив темный провал раскрытых дверей. Гул, доносившийся оттуда, было слышно уже шагов за тридцать, и Велир едва заметно нахмурился, не имея ни малейшего представления, что же могло так взволновать местных завсегдатаев.
Он шагнул через порог немного робко, будто пробуя пол внутри на прочность своей изувеченной, непослушной ногой. В нос тут же ударил кисловатый запах пойла, которое всегда было таким крепким, что наверняка прикончило бы человека, и сладковатый – жареного на углях мяса. Желудок скрутило так, что Велир даже едва заметно поморщился, взглядом выискивая свободное местечко где-нибудь подальше от входа и чужих взглядов.
Сначала на него не обратили внимания, но затем, один за другим, гномы стали коситься на него, о чем-то негромко между собой переговариваясь. Царившее здесь настроение явно немного изменилось, но пока что никто ничего не говорил, и Велир все же рискнул направиться к одинокому стулу в самом дальнем закутке. Его персона определенно взволновала некоторых присутствующих, но все же не настолько сильно, как тема, которую они обсуждали до его появления.
- …я тебе говорю, уж можешь мне поверить, этот Бэннон тот еще мутный тип! Не знаю, как там Его Великожопство, но чую, что он еще подкинет нам трэгов в бороды! – увлеченно доказывал что-то один из мужчин, мимо которых хромал сейчас Велир. Он настолько перевозбудился, что после каждой фразы постукивал по столу деревянной кружкой, из которой вокруг расплескивалась мутновато-зеленая грязная пена, издававшая характерный резкий кислый аромат. Несколько капель попали на штаны и сапоги Велира, но он предпочел не обращать на это внимания, осторожно пробираясь к намеченному углу. – Жди, жди, говорю тебе! Они наверняка затеют новую войну, как не с ушастыми, так с Сигрулом, и первыми, кому поднимут налог, станем мы!
- Они уже и так нас этими поборами задушили, куда ж еще-то, - мрачно пробубнел второй.