Она успела пройти всего несколько шагов, прежде чем он догнал ее, схватил за руку и силой развернул к себе, оказавшись почти вплотную.
- Ты куда? Я не разрешал тебе уходить! Урок еще не окончен.
- На этом все, - ледяным голосом сообщила Дэйдра, зная, что он поймет ее правильно. Поймет весь смысл, заложенный в эту фразу.
Деревянный меч Хромого Уилла с грохотом упал на пол. А в следующее мгновение его хозяин заграбастал Дэйдру в болезненные, удушливые объятья.
- Прости... Прости меня. Я был не прав! Я не должен был срываться на тебе. Но как представлю, что ты выйдешь замуж за какого-то чужака и уедешь отсюда... Из меня словно заживо вырывают сердце.
На короткий миг Дэйдра прикрыла глаза, позволяя своему сердцу жалобно екнуть. Ей действительно захотелось поверить в то, что это правда. Но миг прошел, и она открыла глаза, упершись руками в его грудь в попытке оттолкнуть мужчину от себя.
Хотя Уилл был почти одного с ней роста, и выглядел поджарым и худощавым, силы в нем оказалось неожиданно много. Он вцепился в нее до боли, не желая выпускать из объятий. Его сухие горячие губы ткнулись в ее лицо. Левая рука настойчиво полезла под одежду.
- Нет!
Он снова приник к ней поцелуем.
- В последний раз. Это может стать нашим последним разом... Я хочу, чтобы у меня остались такие воспоминания о тебе. Ты же тоже хочешь, я знаю. Нас никто не побеспокоит, я позаботился...
- Прекрати. Ты жалок! - с отвращением произнесла Дэйдра и Уилл вдруг отстранился.
Он выглядел так, словно его ударили по лицу. Вся страсть пропала, осталась лишь задетая гордыня и больное самолюбие.
- Ну и пошла ты. Надеюсь, этот безродный ублюдок окажется уродливым и достаточно сильным, чтобы показать тебе твое место.
Дэйдра вскинула подбородок, окидывая мужчину полным презрения взглядом. Впрочем, ничего нового. Это вполне в духе Уилла. Он всегда был таким, и в глубине души она знала об этом даже в те времена, когда идеализировала его, будучи по уши влюбленной сопливой девчонкой.
Уилл демонстративно отвернулся. Неспешно поднял свой меч, похромал ко второму.
- Можете быть свободны, Ваша Светлость, урок окончен.
«Я хочу, чтобы у меня остались такие воспоминания о тебе», - мысленно хмыкнула Дэйдра, последний раз окидывая внимательным взглядом его чрезмерно прямую спину.
***
Послеполуденное солнце наконец-то выглянуло из-за облаков, заливая топленым золотом внутренний двор замка. Дэйдра стояла у окна в своей комнате, неподвижным взглядом вперившись в ворота, ведущие в город.
Тихие и робкие шепотки уже давно переросли в навязчивый гул, от которого неприятно звенело в ушах.
Барон уже почти здесь.
Барон смог прибыть намного раньше положенного срока.
Барон вот-вот въедет в эти самые ворота...
...Да чтоб ему провалиться, этому барону!
- Госпожа, возможно, вам стоит принарядиться и спуститься вниз, чтобы лично приветствовать Его Све...
- Не стоит, - оборвала служанку Дэйдра. Ее губы презрительно скривились, и Нэн даже не нужно было этого видеть, чтобы точно знать - взгляд у ее хозяйки сейчас настолько ледяной, что об него можно было бы студить молоко.
- Кто знает, может быть барон окажется красавчиком, и вы обретете с ним настоящее счастье...
- Ты не знаешь, где сейчас Хромой Уилл? - и служанка наконец-то удостоилась быстрого взгляда через плечо.
- Господин Ан Грайт празднует вашу помолвку в «Старом Солнце»... - Нэн нахмурилась. - Или заливает свое горе. Честно говоря, я совершенно не могу понять этого мужчину. Иногда мне даже кажется, что он безумен. Простите, Ваша Светлость.
Дэйдра едва слышно хмыкнула. Старая добрая Нэн как всегда до ужаса близка к истине, даже если сама об этом не подозревает.
«В «Старом Солнце», значит? Что ж, по крайней мере это достаточно далеко от замка, чтобы он успел выкинуть что-нибудь спьяну, например, броситься под копыта лошади барона. Хотя, пожалуй, это был бы тот еще номер...»
Шум во дворе отвлек Дэйдру от мыслей.
Судя по реакции слуг, барон все же прибыл, как и было сказано.
Однако в ворота въехала лишь небольшая группа всадников, куда больше похожих на бандитов, которых в долгой дороге сурово потрепала жизнь, нежели на дворянина из Эльдры и его сопровождение. Среди прочих особенно ярко выделялся приземистый крепыш с огненной шевелюрой и бородой. Квадратный и несуразный, он даже издалека больше походил на крестьянского сына, нежели на человека благородных кровей, хотя его наряд выглядел самым дорогим из всей десятки.
Словно почуяв ее взгляд, Рыжий осадил коня и вскинул голову, уставившись прямо на Дэйдру.
По телу девушки пробежал неприятный холодок, заставивший ее поморщиться и обхватить плечи руками.