Тень снова шумно зевнул и Ноа зевнула тоже… Чтобы уже мгновение спустя едва слышно обнажить клинок и резко развернуться в сторону беззвучной тени, растворявшейся в пока еще далеких, но уже отчетливо виднеющихся очертаниях эльфийского леса.
- Да чтоб тебя!...
Молча сверкнув оскалившимися зубами, Тень ринулся следом за похитителем их лошади, но Ноа резким откликом отозвала его обратно.
Не в самый темный предрассветный час. Не в Утриэнский лес. Не в таком состоянии.
Мрачно покачав головой, Ноа повернулась к Луню, тревожно фыркавшему неподалеку от нее.
Итак, они лишились сменной лошади. Кто бы это не сделал – человек любого из баронов, остроухий дикарь или тварь лесная, он проделал все настолько незаметно, что волк не заметил, а тренированный орденский конь не оказал сопротивления. И это дорогого стоило.
- Гори оно огнем, - мрачно выдохнула Ноа, спрятала клинок в ножны. – Если ты думаешь, что меня это остановит – то ты глубоко ошибаешься, ублюдок…
На этот раз зевок Тени звучал виноватыми интонациями.
Глава 6
Возле Утриэна
45-49 дни 879 года от Падения Триумвирата
Солнечные лучи пробивались сквозь редкое кружево белесых облаков, щекоча бледный нос Дэйдры и заставляя ее время от времени поправлять капюшон плотного плаща, порядочно пропылившегося за пару дней путешествия.
В редкие минуты спокойствия, когда они просто молча ехали вперед, вот так, как сейчас, это путешествие можно было даже назвать приятным. Весьма условно, но все же можно было. Если же оставить условности в стороне, то приятности кончились довольно быстро. Кроме ослепляющего солнца при обжигающе-холодном ветре, то и дело приносящем солено-смрадный запах со Змеиной Реки, сейчас Дэйдру тревожило многое – натертый о седло зад, к тому же ушибленный в тренировочном бою пару дней назад, гудящие непрерывной болью руки, потрескавшаяся кожа, лишенная какого бы то ни было привычного ухода, бунтующий желудок и ноющие зубы.
Еще пару дней тому назад Дэйдра считала себя вполне самостоятельной, нетребовательной и самодостаточной женщиной, способной позаботиться о себе без служанок. Но, как оказалось, самодостаточность заканчивается одновременно с порогом родового замка. Кожа трескалась, волосы путались, одежда пачкалась, удобства отсутствовали, а от мяса дичи, которой преспокойно питались люди обоих баронов, часто или пережаренного, или почти сырого, жесткого и лишенного специй, ныли десна. Впрочем, Дэйдра довольно скоро выяснила, что жареному мясу есть куда более мерзкая альтернатива – густой мясной навар. Отвратный даже в горячем виде, едва он только успевал подостыть, как тут же покрывался жирной пленкой, от которой Дэйдру почти выворачивало наизнанку. Примерно с начала третьего дня путешествия она поняла, что на таком рационе вполне может не дожить до Эльдры, к худу или к добру.
Новообретенный супруг ни в коей мере не интересовался ее бедами. Как, впрочем, и не навязывал свою компанию, за что Дэйдра была ему искренне благодарна. Люди ее отца делали вид, что не замечают страданий своей бывшей госпожи. Люди Шэйхарда, похоже, невзлюбили ее с первого взгляда. За исключением, разве что Годвина, усатого выходца Северной Отмели. Он был единственным, кто кроме Уилла перебрасывался с ней хотя бы парой слов. А когда девушка в очередной раз отказалась есть навар, даже отправился к реке, чтобы разнообразить ежедневный рацион рыбным супом. Правда после того, как он выловил из Змеиной Реки не менее, а может быть даже более усатую рыбу, чем он сам, да еще и с тремя глазами, быстро бросил эту затею.
Дэйдра тяжело вздохнула. Места, по которым они ехали, были по-настоящему живописны. Слева тянулся немного мрачноватый, но уже начавший одеваться в раннюю листву Утриэн, справа шумела в отдалении Змеиная Река, переливавшаяся на солнце сероватыми боками. Широкую дорогу окружали высокие травы, сейчас светящиеся на солнце и от того словно бы покрытые позолотой. Однако сложно было наслаждаться этой красотой в таком состоянии.
Если бы только многоуважаемый супруг не отправил вино, полученное в качестве свадебного дара, по другой дороге, чтобы сбить со следа мнимую погоню, настроение Дэйдры могло бы улучшиться. Хоть на немного.
Вообще Шэйхард вел себя довольно странно. Какие-то ловушки, обманные трюки… Он даже разделил свой и без того не особенно большой отряд, чтобы сбить кого-то со следа. Что-то подсказывало Дэйдре, что все эти хитрости были совершенно излишни, и что вино да подарки, отправившиеся по короткому пути через Утриэн, оттуда более не вернутся.