- Гарх? – вскинул он брови.
О том, что смерть Гарха Ан Грайта не была такой уж простой, каковой казалась на первый взгляд, слухи ходили ровно неделю, после чего все недовольные быстро заткнулись. Сам Уилл услыхал их лишь потому, что раненный в бедро вынужден был долго отлеживаться в постели в стенах замка. Эта рана дорогого ему стоила, но она же подарила титул, пусть и не такой, о котором он мечтал, но все же больший, чем он смел надеяться.
- Ты прости, конечно, я знаю, что ты любила его как отца, но все же я не верю, что барон его отравил. Гарх был его близким другом и доверенным лицом. Да и ты можешь этого не помнить, но когда он принес тебя, маленькую и почти замерзшую, в Кайру, он уже был одной ногой в могиле. После возвращения он не прожил и недели, что не странно, учитывая его раны, истощение и…
- Ягоды? – зло фыркнула Дэйдра. – Да, да, слышала я эту сказку. Илина и Винс, которые путешествовали с нами, тоже очень быстро умерли от тех ягод, сорванных от голода в Дурном Лесу. Вот только знаешь что? Они бы и под страхом смерти не сунулись в тот лес. Не после того, что тогда произошло. А еще ты не находишь это странным? Молодая и здоровая крестьянская девушка да крепкий парень, прошедший отбор для охраны самого барона, ели то же, что и хрупкая маленькая девочка, но ей хоть что, а они отравились да померли.
Она помолчала, склонив голову и с тихой яростью лелея воспоминания о тех днях. Уилл на удивление тактично промолчал. Может, просто переваривал услышанное. А может действительно почуял ее настроение.
- Гарх был крепким стариком, и с должным уходом он бы обязательно выздоровел. Поверь мне, упрямства ему было не занимать, - наконец, произнесла Дэйдра, и в ее темных глазах мелькнула сталь. – Он был настолько упрям, что его пришлось травить дважды.
- Дважды? О чем ты…?
Уилл осекся. Он заметил движение Дэйдры. Тонкая бледная рука словно сама собой скользнула к груди и сквозь плотную ткань туники сжала кулон, висевший на шее. Уилл был их тех редких людей, кто точно знал, как выглядит этот кулон, изготовленный из наконечника стрелы, словно бы навсегда приобретшего странный рыжеватый отлив запекшейся крови. Крови Гарха Ан Грайта.
Он не стал уточнять, откуда она знает. Не стал расспрашивать об этом дальше. Эта тема была запретной даже для него, как бы близки они не были.
Дэйдра склонила голову, пряча побелевшее лицо под капюшоном. В том, что Гарх все же умер, была ее вина. Он держался и мог бы продержаться еще дольше, но… Кое-кто оказался слишком слаб, чтобы сохранить чужую жизнь.
Рука сжалась, захватывая ткань вместе с кулоном, костяшки побледнели от напряжения.
Видимо, почуяв, что ее лучше отвлечь от мрачных мыслей, Уилл осторожно поинтересовался:
- Но почему? – ему не нужно было уточнять, и так понятно, что именно скрывалось за невысказанными словами. - Чтобы скрыть свидетельство позорного бегства барона?
- Потому ли? – равнодушно переспросила Дэйдра, не поднимая головы.
Уилл нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду, но вскоре глаза его широко распахнулись.
Человек из леса! Лесная Погибель! Самому ему не довелось увидеть то существо, но он слышал слова умирающего Гарха, и даже сухой рассказ старого воина заставил волосы на его теле встать дыбом.
Кусочки головоломки вставали на свои места. Барон наверняка и от дочери своей избавился бы, чтобы пресечь возможные слухи и отделаться проблем с Фриэд Дором, да только слова Гарха, сказанные на смертном одре подтвердились. Девчонка удерживала его на границе жизни и смерти.
Сначала его, а затем и Орана, и без того слабого, но еще больше расхворавшегося после безумной гонки по землям Убрежья.
Уилл тряхнул головой. Он еще долго будет обдумывать все, что только что услышал, а пока не стоило ослаблять бдительности. Земли Утриэна, тянущиеся по левую руку, все еще полнились монстрами, хотя мечник и не был до конца уверен, что жутких тварей ему следовало бояться больше, чем тварей двуногих.
Особенно огненно рыжих.
***
До конца опасного участка пути оставалось чуть больше дня ходу, но чтобы преодолеть его без проблем следовало остановиться на ночевку чуть раньше. Сам Шэйхард почти не знал этих мест, так что пришлось довериться людям Дриэна. Он бы заподозрил их в хитрости, если бы не видел, с какой опаской косятся они на лес остроухих.
С таким явно не шутят.
- Останавливаемся здесь! – громко сообщил Годвин, подчинившись короткому взмаху руки своего господина.
Разномастный отряд довольно споро начал готовить лагерь для ночевки. Барон слышал, как вяло переругиваются бойцы, которым выпала незавидная участь собирать хворост на опушке Утриэна, но его это волновало мало. С того самого дня, когда ему не повезло макнуться в проклятое Змеиное Море, он так и не смог выспаться нормально. Ночью мучили кошмары, днем усталость и раздражение скапливались быстрее обычного. Прямо сейчас у него и вовсе начало болезненно пульсировать в висках, так сильно, что он даже бросил своего нового красавца-коня самостоятельно пастись в травах у дороги.