Правда в какой-то момент – к сожалению Синая упустила, в какой именно, отреагировав лишь уже на действия Дайны – кто-то из местной детворы, явно движимой любопытством, попытался сдернуть с тела Орана расшитое золотыми узорами покрывало. Капитан молниеносно оказалась рядом. В воздухе просвистело лезвие клинка, и мальчишка только чудом умудрился вовремя отдернуть руку, испуганно уставившись на рыцаря в сверкавших в солнечных лучах доспехах.
- Даже не думайте, - рыкнула Ризваль и словно бы неохотно вложила меч в ножны, просверлив взглядом сначала притихшую детвору, а затем недовольно нахмурившихся в ответ на ее действие горожан. Никто, конечно же, не осмелился и слова сказать поперек, даже не очень-то одобрявшая подобные меры Синая.
***
Первые три дня путешествия выдались тихими и спокойными. Запасшаяся в поселении под столицей факелами Дайна настаивала на том, чтобы они ехали до самой глубокой ночи, и вставали рано поутру. Хотя этот темп и отсутствие умения править телегой Синаю ощутимо истощали, она все же молча подчинилась напарнице.
Ночь четвертого дня застала их на границе Дурного Леса. Очертания уже начавшей обрушаться Сторожевой Башни виднелись неподалеку, очерченные светом почти полной луны. Наверное, было бы лучше остановиться намного раньше, и преодолеть этот участок пути уже засветло, но какой смысл думать об этом теперь, когда они уже оказались здесь?
- Остановимся внутри, - не оборачиваясь, объявила Дайна, и Синая кивнула, хотя и понимала, что напарница ее не видит.
Девушка ощущала себя не в своей тарелке. Слишком уж много неприятных историй и легенд она слышала об этом месте, и слишком уж давно проходила здесь последняя зачистка. Кажется, лет пять тому назад? Могло ли за это время вырасти новое поколение непуганых тварей? Могли ли какие-нибудь местные разбойники уверовать в то, что их еще долго никто не тронет? Пожалуй, что да.
По ее спине пробежал неприятный холодок, глаза сами собой зарыскали по терявшемуся во тьме пролеску. Но, пожалуй, еще больший дискомфорт доставлял труп, едущий в телеге. Синае то и дело казалось, что что-то там шуршит, да только оглядываться не хотелось совершенно.
Девушка напряглась, готовясь в любой момент перекинуть поводья в левую руку, чтобы освободить правую для меча.
Однако это так и не пригодилось.
Довольно неплохо ориентируясь на местности, Дайна вдруг свернула в сплошную стену черного леса, и Синая обнаружила, что нервно фыркающие лошади ступают по заросшей, но все еще неплохо сохранившейся широкой мощенной дороге, ведущей к Сторожевой Башне, то появлявшейся на виду, то снова скрывавшейся по ту сторону от нависавших над ними ветвей деревьев.
Пламя факелов – того, что держала в руках Дайна, и тех двух, что были прикреплены к телеге по обе стороны от Синайи, - словно бы сжалось и потускнело, начав нервно дергаться из стороны в сторону на несуществующем здесь ветру и отбрасывая жуткие пляшущие тени на не по весеннему густые кусты и массивные стволы деревьев. Синае даже не хотелось думать о том, что она станет делать, если факела резко погаснут и кто-то нападет на их маленький обоз раньше, чем ее глаза успеют привыкнуть к темноте.
Впрочем, до Башни они добрались без приключений. Лишь раз Дайне пришлось слезть с коня, чтобы убрать с пути несколько упавших сухих раскоряченных ветвей. Часть из них тут же оказалась в телеге, предусмотрительно разломленные на небольшие куски, как раз подходящие для обустройства костра. Контраст белоснежной с золотым узором ткани и лежавшего на ней хвороста казался противоестественным и ненормальным, из-за чего волосы на шее Синайи сами собой встали дыбом.
Внушительная крупная кладка Башни показалась перед ними вскоре после того, как они разобрались с ветками. Словно бы неспешно и лениво формируя себя из густой ночной темноты, она обрастала подробностями постепенно, сначала продемонстрировав высокие стены, затем черные провалы окон и бойниц, и лишь потом – грубую каменную кладку. Крышу отсюда было не видать, но даже без этого можно было смело предположить, что вряд ли она сохранилась в нормальном состоянии. В конце концов, с момента, когда Башней пользовались по назначению, прошло уже почти тысячу лет.
Умели же прежде строить на совесть!
- Подожди здесь! – коротко приказала Дайна, спешиваясь и обнажая клинок.
Синая послушно остановила лошадь, только сейчас поняв, что не имеет ни малейшего представления, что им делать с телегой или, скорее, с телом. Не бросят же они его здесь? Но и думать о том, что придется брать труп на руки, чтобы занести его внутрь и ночевать с ним в одной из комнат, тоже не хотелось.