Она вручила Синае поводья своего коня, а сама стала выводить из дыры телегу, действуя быстро, но весьма осторожно и предельно сосредоточено. Повозка выскользнула наружу без малейших проблем, даже не чиркнув бортом о каменную кладку.
Нехотя, Синая последовала за ней. Содержимое телеги с каждым днем пугало ее все больше.
***
Солнце перевалило за горизонт и начало неумолимо клониться к горизонту, заливая местность расплавленным золотом лучей. Ветер, дувший с юга, относил прочь характерную вонь Змеиного Моря, подменяя ее почти приятным ароматом хвои и сырого дерева, трепал длинные русые пряди, выбившиеся из наскоро сплетенной косы. Над головой с клекотом пролетела какая-то юркая хищная птица, вроде бы похожая на коршуна, и ее вопль странным образом переплелся с поскрипыванием колес телеги.
Увидев границу Дурного Леса, маячившую неподалеку, Синая с едва заметным облегчением вздохнула и на миг прикрыла глаза, принюхиваясь к хвойному аромату. Вскоре они окажутся в холмистой степи, полностью лишенной деревьев, и да будут благосклонны к ним Божественные Близнецы, позволив ветру сохранить свое направление, защищая их носы от неприятной серной вони.
Вновь открыв глаза, девушка перевела взгляд на свою спутницу, и тут же нахмурилась. Слова умерли у нее на губах, отвлеченные мысли вмиг покинули голову. Дайна выглядела напряженной и постоянно оглядывалась в сторону лесных зарослей.
- Что-то не так? – осмелилась спросить Синая и тоже покосилась в ту сторону, так, впрочем, ничего и не обнаружив. Где-то в глубине грудины вдруг стало неприятно и тревожно. Они ведь уже почти преодолели опасный участок пути! Неужели здесь, на границах Дурного Леса их могло ожидать что-то коварное и лихое?
- Тихо! – едва слышно приказала капитан и натянула поводья коня, заставляя его притормозить и поравняться телегой, словно бы создавая заслон между Синаей и лесной чащобой.
Девушка послушно притихла.
Раздавшийся вновь клекот коршуна на этот раз прозвучал зловеще, но кроме него, скрипа колес повозки да шуршания ветвей под порывами ветра, больше ничего было не слыхать. По весеннему скудная и новорожденная листва вряд ли могла скрыть прячущегося врага, но все же большая часть подлеска тонула в глубокой тени, и тот, кто умел этой тенью пользоваться, вполне смог бы утаить свое присутствие от двух рыцарей.
Синая притихла, напряженно вслушиваясь, и в какой-то момент даже смогла услышать далекий шорох волн Змеиного Моря. Не шорох даже, а зловещее шипение.
А мгновением спустя в шипение вплелся свист, завершившийся гулким стуком и надсадным треском. Телега резко дернулась и просела на правый борт, чуть не выкинув девушку с козлов. Непривыкший к упряжке конь нервно рванулся вперед и этим только усугубил положение - правое колесо окончательно лопнуло, распадаясь на два неровных куска.
Синая расширившимися от шока глазами уставилась на торчавшее из древесины до странности тонкое древко, увенчанное черным оперением.
Раздался еще один свист и резкий лязг. Затем еще раз и еще. Совершенно спокойная и сосредоточенная Дайна смогла отбить клинком сразу три пущенных в их сторону стрелы. Только сейчас, наконец, поняв, что на них действительно нападают, Синая обнажила меч и вскочила на ноги, с неожиданной для себя самой ловкостью удерживая шаткий баланс на накренившейся вправо телеге. На миг отвлеклась на начавшее сползать белое покрывало, затем снова обратилась к лесу. Она все еще никого не видела и не слышала.
Реальный бой совершенно отличался от тренировок, в которых Синая была одной из лучших из своего выпуска. Ее руки дрожали, а сердце гулким эхом стучало в ушах. На нервах девушка задышала открытым ртом, совершенно забывая о том, что с таким упорством вдалбливал им в голову наставник – дыхание нужно беречь!
- Спрячься! – коротко велела капитан, и вновь без труда отбила еще одну стрелу, пущенную словно бы на пробу.
Не заставляя ее повторять дважды, девушка спрыгнула с телеги влево, тут же упершись плечом во вздыбившийся борт и вынуждая ее опрокинуться на правый бок, закрывая просвет в районе ног. Пригнулась. Затем осторожно выглянула сверху, попытавшись отыскать взглядом затаившегося врага.
Ее совсем не беспокоил тот факт, что труп господина Орана вывалился наружу, а белое покрывало наверняка испачкалось в земле.
Она сделала шаг вперед, оказавшись у самого края телеги, и уставилась на своего коня. Похоже, так просто его не вызволить. А если она высунется на открытое пространство и начнет отстегивать уздечку, сможет ли Дайна отбить все направленные в ее сторону стрелы?...