Словно отвечая на ее вопрос, у самого носа девушки скользнула стрела, выразительно чиркнув по дереву телеги и отколов от него кусок размером с ладонь. Еще одна вонзилась в оглоблю. Два следующих друг за другом характерных звона уведомили, что выстрелов было четыре.
Синая прижалась спиной к днищу телеги и несколько раз напряженно выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Ее пальцы почти до боли сжимались на рукояти меча.
- Их слишком много. Мы не справимся. Нужно уходить, - долетел до нее напряженный голос Дайны.
Уж если это говорит капитан Ризваль, то опасность и впрямь была более чем серьезной. Поговаривали, что во времена обучения Дайна голыми руками поборола медведя в Дурном Лесу, что она не боялась даже самого Шаурота, так что ее нынешние слова не на шутку встревожили Синаю.
- Но мой конь! Что мы…
Дайна с размаху рубанула по правой оглобле, пытаясь вызволить попавшего в ловушку беднягу. Тот заржал и дернулся, но все же устоял на месте. Сказывалась отменная орденская дрессировка. Еще один мощный удар, и три новых звона отбитых стрел, заставивших женщину отступить назад. Две следующие вонзились в телегу прямо над головой Синаи, насквозь прошивая плотное двойное днище.
Девушка отстраненно подумала, что это, должно быть, совершенно особые, бронебойные стрелы, поскольку обычные на такое были явно не способны.
Дайна снова рубанула по оглобле, задевая одновременно и упряжь, но в то же время на удивление даже не оцарапав бархатистой кожи, и конь вдруг пронзительно заржал, рванувшись вперед вопреки всему, чего его обучали. Выглядел он при этом по-настоящему обезумевшим, словно вдруг оказался в самом центре жуткого пожара или что-то вроде того.
А на границе тем временем уже стали проступать темные бесформенные тени, напоминавшие то ли волков-переростков, то ли некрупных медведей, то ли иных, неведомых тварей, чья чернильно-темная шерсть позволяла им сливаться с лесной теменью. Алые пасти были оскалены, но существа не издавали ни звука, на присогнутых лапах подкрадываясь к перевернутой телеге. Они не спешили, но их приближение было пугающе неотвратимым.
Конь Дайны с трудом, но все же смог бы унести двоих, но тело господина Орана…
Синая вскинула голову, повернувшись к капитану, но та смотрела не на нее. Она смотрела на то, что лежало на земле под белым измаранным покрывалом.
- Бери его и беги! – выкрикнула девушка и до боли сжала челюсти.
Дайна повернулась и уставилась на нее тяжеловесным, словно бы оценивающим взглядом. Синая заставила себя улыбнуться. Получилось жалко.
Под весом двух рыцарей в полном доспехе конь будет слишком тормозить, а мальчишка был совсем легенький. Выбор казался очевидным.
- Ну же, у тебя нет времени! Я прикрою!
Кивнув, капитан тут же спрыгнула с коня, мимоходом отбив еще две стрелы и уклонившись от одной, снова пронзившей телегу насквозь, быстрым движением подхватила тело, кое-как завернув его в покрывало, и уже мгновением спустя была в седле. Кинув на Синаю беглый взгляд, она с криком пришпорила лошадь и ринулась вперед.
Девушка же замерла на месте, не в силах отвести глаз от ее удаляющегося силуэта. Грудь пронзила резкая боль. Ее предложение было продиктовано отчаянием, а не здравым смыслом, и, если признаться честно, она до последнего верила, что Ризваль что-нибудь придумает. В крайнем случае – отдаст своего коня и сама останется прикрывать ее отход. Разве не так должен был поступать старший? Разве не захотел бы спасти любимую по-настоящему влюбленный человек?...
Синая поспешно стерла слезы, застилавшие ее взор, едва слышно всхлипнула, на мгновение сжимаясь от страха, а затем с громким, несуразным криком выпрыгнула из-за телеги, высоко вскидывая над головой меч. Ее сапог скользнул на лепестках Остроцветника Синего, густо усеявшего землю под ногами, но девушке все же удалось сохранить равновесие.
Черные твари окружили ее плотным кольцом.
Какое-то время они словно бы не решались нападать, но затем все же кинулись вперед – все так же молча и беззвучно. Первого Синая успела рубануть поперек уродливой, исказившейся морды, и существо вдруг распалось на странные густые черные хлопья, густо осевшие на землю. Второй получил локтем по голове и отлетел прочь. А уже третий, которого Синая собиралась пнуть, вцепился ей в ногу, дергая на себя. В грудь ударили тяжелые лапы и девушка потеряла равновесие, заваливаясь на телегу и ударяясь об нее затылком. В глазах на мгновение потемнело. Дух перехватило скорее от страха, чем от боли. Но она все равно почти вслепую размахивала мечом, кажется даже умудрившись кого-то или что-то задеть.
Несколько жутких пастей вцепились в плащ, еще пока лишенный изображений со знаками отличия. Дернули на себя, и Синая с невероятным трудом успела отстегнуть фабулу раньше, чем ее повалили на землю. Снова замахнулась, но удар прошелся мимо. Тварь успела отскочить в сторону, свистнул взрезаемый воздух.