Вокруг стоял навязчивый кислый аромат сока раздавленного в кашицу Остроцветника Синего, смешанный с едва заметным оттенком запаха Малалии. Растрепавшиеся волосы лезли в глаза и рот, от резких движений небрежно заплетенная коса хлестала по лицу.
Одна из тварей кинулась к горлу, но девушка успела вскинуть руку в защитном жесте, и пасть с неприятным звоном сомкнулась на предплечье, почти прокусив металл доспеха. Синая ударила по ней обратной стороной рукояти, сначала один раз, потом еще и еще, пока монстр, наконец, не распался на черные хлопья, упавшие ей под ноги.
Что-то коротко свистнуло.
Синаю откинуло к телеге. Она не сразу поняла, что именно произошло, да и боль появилась немногим позже. Уже после того, как ее неверящий взгляд обратился к торчавшей из левого плеча стрелы. На ладонь ниже, и бронебойный наконечник пронзил бы ее сердце.
Двигаться стало гораздо сложнее. Мешала не только боль, но и то, что при каждом неудачном движении наплечник цеплял древко. Возможно, было бы удобнее, если бы девушка его обломила, но даже если бы она захотела это сделать, то не смогла бы. Почуяв слабость, а может и кровь, или, что вероятно, и то и другое, черные твари стали действовать агрессивнее, накидываясь на девушку со всех сторон сразу.
Один из монстров запрыгнул на борт телеги и попытался атаковать сверху. Отвлеченная его движением, девушка на мгновение вскинула голову.
Острые клыки твари, прыгнувшей снизу, совершенно не эфемерные и вполне себе материальные, впились в открытое горло прямо под подбородком. Меч выпал из рук Синайи, с глухим звоном брякнувшись под ноги. Она вцепилась в пасть неведомой твари, но хватка была слишком сильной. Перед глазами стало темнеть. Резкая боль и пугающий хруст заставили ее рвануться в сторону, захлебываясь собственной кровью, но тварь не пустила.
Падая и видя, как над ней склоняются черные тени, Синая вдруг подумала о том, что их не готовили к подобному.
Почему их не готовили к подобному?
Это же несправедли….
***
Кто или что бы не преследовало ее, оно так и не смогло далеко отбежать от Дурного Леса, остановившись где-то на пол пути между ним и холмами.
Сколько там прошло с последней зачистки? Лет пять? Пришло время возобновлять старые добрые традиции. Нужно обязательно сообщить архипримасу де Мюле и о зачарованных стрелах, и о магических тварях.
На мгновение перед внутренним взглядом Дайны возникло лицо Синайи, но она выбросила это из головы. Сейчас не время думать о подобном.
Женщина покосилась на уже почти скрывшееся за горизонтом солнце, окровавленное и бессильное, и слегка натянула поводья, замедляя бег и без того утомленного уже скакуна.
В одной из книг про призывателей было сказано, что фантомные твари не могут отдаляться от своего господина на слишком далекое расстояние. Поэтому они и остались где-то позади. Если бы уродец высунулся из леса, Дайна разобралась бы со всем кублом разом всего лишь одним точным ударом, но он довольно ловко прятался в лесной чащобе. С другой стороны, если он додумается забрать себе лошадь Синайи и поедет следом…
И вдруг до капитана дошло. Призыватель! Они, похоже, действительно столкнулись с самым настоящим магом, хотя все в этом мире были уверены, что последний был сожжен лет эдак шестьсот тому назад… Если не считать девчонку Дриэн, конечно.
Ее сердце сжалось, пропустив удар, а затем вдруг забилось с еще большей силой, разгоняя кровь по венам. На мгновение у нее даже закружилась голова. Если бы не ценный груз, она бы вернулась и выследила подонка, выпустив ему кишки… нет! Связала бы и привела во Фриэд Дор, пред светлы очи Ее и Его Преосвященства и де Мюле. И тогда госпожа Сафир наверняка бы приблизила ее к себе.
Впрочем, прохладный вечерний воздух тут же вернул женщину в реальность. Нельзя забываться. Любая ошибка сейчас недопустима. Они и так уже не справились с приказом предотвратить свадьбу, не хватало еще и здесь опростоволоситься. Дайна протяжно выдохнула, отрешенно наблюдая за тем, как пар от ее дыхания растворяется в воздухе. Затем покосилась на ценную ношу, с которой теперь придется обходиться еще бережнее, чем прежде. Оглянулась назад, прислушиваясь к любому шуму, который мог бы показаться хоть немного подозрительным. Однако, кажется, кроме нее самой, ветра да коня никто не производил ни звука.