- Все намного интереснее, милорд, - глаза Бэннона сверкнули. - Она известна многим как Сигрульская ведьма.
- Ведьма? - недоверчиво вскинул брови король. Из его позы мгновенно исчезла усталая расслабленность, оставив вместо себя напряженное внимание и острый интерес. Пальцы, явно знакомые с мечом и тяжелым трудом не понаслышке, вцепились в деревянные быльца. - Она и вправду?...
- Боюсь, достоверно это неизвестно, Ваше Величество. Но шанс на то, что девушка обладает неким магическим даром, все же есть.
- Но как же тогда Фриэд Дор? Не может же быть, что они не в курсе! Почему она все еще жива?
Бэннон улыбнулся, третий раз за утро - явление настолько же редкое, насколько и своеобразное. Сейчас герцог выглядел очень довольным собой. Сомкнув руки за спиной, он начал медленно прохаживаться по комнате, излагая королю обстоятельства дела.
- Если вы не против, Ваше Величество, начну несколько издалека. Барон Дриэн, чистокровный эльдриец, сочетался браком с особой из некоего дворянского рода в Сигруле. И, по некоторым причинам, переехал в вотчину своей жены. Так уж вышло, что барон смог добиться довольно высокого положения в обществе, но столкнулся с сопротивлением наместника Сигрула, как Вам должно быть известно, не сильно охочего иметь хоть какие-нибудь дела с Эльдрой и ее гражданами. Стараясь заручиться поддержкой могущественного покровителя, барон Дриэн сначала обратился к... - герцог на короткий миг запнулся, а затем совершенно спокойно продолжил. - К ныне покойному королю Эльдры, и, как Вы понимаете, успеха не имел. Тогда он воззвал к Фриэд Дору.
Бодгарт скривился. И здесь влезли, проклятые фанатики.
От внимания Бэннона эта гримаса не укрылась, но он сделал вид, что не заметил. Развернулся на каблуках и устремился в другую сторону.
- Я не знаю, к сожалению, каким образом и какой ценой, однако ему удалось найти поддержку у архонтов.
Соображения по этому поводу, скорее всего, у него все же имелись, но озвучивать их вслух мужчина не спешил. Прокашлялся, маскируя небольшую паузу, и продолжил.
- Итак, барон Дриэн лично несколько раз посетил Фриэд Дор, а его единственный сын и наследник прошел ритуал Причащения. Настолько мощный союзник позволил повлиять на расстановку сил в Сигруле, как Вы, наверняка, уже догадались. И, в то же время... - Бэннон остановился и повернулся к королю лицом. В его голосе появился новый, насмешливый тон. - И в то же время связало руки нашим уважаемым святым друзьям. Поэтому когда пошли слухи о юной госпоже, они ничего не могли предпринять. По крайней мере, до сих пор.
- Потому что род Дриэн официально находится под их покровительством, - с пониманием прокомментировал Бодгарт. - Но почему тогда они не избавились от сына барона? Я так понимаю, это решило бы проблему неприкасаемости?
- Увы, я не могу ответить на этот вопрос, Ваше Величество, - герцог снова стал расхаживать по комнате. - Не знаю я и о том, почему девочку еще в раннем возрасте не забрали в один из орденов, хотя бы как залог и гарант будущих добрососедских отношений. По-видимому, какая-то причина все же имеется.
- Итак, что же ты придумал, мой всезнающий друг?
Проигнорировав шуточную шпильку в свой адрес, герцог спокойно продолжил.
- Слухи ходят не только о госпоже Дэйдре, но и о ее младшем брате, Оране Дриэне. Говорят, он болен и уже почти готов отойти в мир иной. Барон сейчас оказался в очень щекотливом положении. И я более чем уверен, что он с радостью примет помощь своей отчизны, в столь сложный для себя и своей семьи момент.
- О какой конкретно помощи идет речь?
Сама возможность подложить фриэддорцам свинью, Бодгарта, безусловно, радовала даже больше, чем он мог сам от себя ожидать. Однако не стоило забывать и того факта, что именно Фриэд Дор стал той силой, что склонила чашу весов в нужную сторону и привела род Адранди на трон Эльдры. Идти против святош в открытую совершенно невозможно, а значит план должен был быть тонким и безупречным.
- Речь о нашем не преуспевшем бароне Шэйхарде, милорд. Брак Шэйхарда с госпожой Дриэн даст нам то, в чем мы так нуждаемся. Эльдра наконец примирится с Сигрулом, подданные и придворные станут воспринимать нового короля как спасителя. Можно будет даже снизить военный налог для получения признания от простого народа. Барон Дриэн получит защиту от гнева Архонтов, а барону Шэйхарду достанутся люди и ресурсы, необходимые для обеспечения мира на границах с эльфами. Таким образом разрешится еще и вопрос вознаграждения Шэйхарда, поддерживавшего Вас во время восхождения на трон, и проблема с Арудиэном. В крайнем случае, это снимет с нас любую ответственность за ситуацию на приграничных землях. Если Шэйхард не сможет достойно воспользоваться неожиданно полученным преимуществом - это будет уже его вина.