- Не наказывай Берга, - не размыкая глаз, проговорил Бодгарт, правильно разгадав подтекст, скрытый в последних словах. – Я только начал к нему привыкать.
- Как прикажет Ваше Величество, - кротко склонил голову Бэннон, ничем не выражая своего недовольства.
Бодгарт вдруг распахнул глаза, задумчиво уставившись куда-то в столешницу. Одна мысль, глупая и неуместная, почему-то не выходила у него из головы.
Почему записка оказалась такой чистой и почти не измятой? Птичник ведь сказал, что она была подпорчена…
Он недовольно поджал губы, приказав себе не зацикливаться на бессмысленных глупостях, явно пришедших к нему в голову из-за недостатка сна. С чего вообще ему вздумалось обратить на это внимание?
***
Эйдан Бэннон протяжно выдохнул, и едва заметный пар от его дыхания тут же растворился в прохладе ночной темноты. Пахло сырой после ливня землей, влажной травой и чем-то сладковато-кислым.
Мужчина на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к шорохам и стрекоту ранних ночных насекомых. Запрокинул голову к небесам, уставившимся на него безразлично мерцающей россыпью звезд и болезненно бледной монетой ущербной луны, повел плечами, реагируя на проскальзывающую под одежду неприятную прохладу.
- Ты задержался, - проговорил он, даже не изменив позы.
Отделившийся от ночи сгусток тьмы скользнул вперед, приобретая человеческие очертания. Впрочем, плотный черный наряд и низко надвинутый капюшон не только не позволяли разглядеть черты лица бесшумного и безмолвного гостя, но и его пол и даже расу.
Существо в черном молча приклонило колено перед Эйданом, и тот неспешно опустил голову, прищурившись и доставая из-за пазухи маленький конверт с тщательно запечатанным посланием.
- Распорядись, чтобы это немедленно доставили в Лесную Обитель, непосредственно в руки Его Величества. Твое же задание – выследить и убить девчонку Дриэн… кхм, - губы мужчины исказила странная гримаса, которая исчезла так же быстро, как и появилась. – Точнее, уже Шэйхард.
Существо бесшумно приняло конверт, который тут же буквально растворился в ловких быстрых пальцах, будто и не существовал никогда.
- Мне придется отправить за ней поисковой отряд, но у тебя будет фора.
Существо молчало. Бэннон окинул его оценивающим, тяжеловесным взглядом, затем медленно кивнул.
- Пока все. Выполняй.
Коротко поклонившись, существо в черном тут же выпрямилось и уже в следующее мгновение растворилось в густой ночной темноте.
Эйдан Бэннон снова вскинул голову к небесам, глубоко втягивая холодный сырой воздух и прислушиваясь к шагам капитана королевских рыцарей, приближавшегося к нему со стороны казарм. Его тонкие губы скривились в усмешке.
Глава 11
Окрестности Диких Земель
51-52 день 879 года от Падения Триумвирата
Солнце уже закатилось за горизонт, отбирая у земли остатки своего и без того скудного тепла, и Уилл поежился, чувствуя, как снова начинает ныть искалеченное бедро. Но и без этого его настроение было ужасным. Мысли о мертвом бароне, каким-то жутким чудом держащимся в седле за его спиной, заставляли мужчину нервно ерзать в седле, то и дело косясь назад через плечо, и буквально нечеловеческими усилиями воли убирать руку с рукояти меча. Ему казалось, что взгляд мертвых потускневших глаз, большую часть времени скрытых под низко опущенным капюшоном, уперся ему где-то между лопаток, и торчит там, словно черная перемотанная рукоять короткого ножа.
Передернув плечами, Уилл нахмурился, в очередной раз пожалев, что подарил Дэйдре этот проклятый нож. Что вообще с ней связался когда-то. Сидел бы сейчас в «Старом Солнце» да с удовольствием проигрывал бы очередную получку в сигурвес на вылет, в славной компании да с чашей хорошего крепкого пойла… Впрочем, он и сам понимал, какие бы отношения их с Дэй теперь не связывали, он ни за что не сможет ее бросить. Не сейчас, когда она так в нем нуждается.
Он снова кинул взгляд через плечо, но на этот раз все же смог заставить себя переключить внимание с грузного силуэта в плаще на девушку, едущую рядом с ним стремя в стремя. Она выглядела так, словно вот-вот рухнет в обморок. Бледная кожа жутким пятном выделялась в ночной темноте, прежде напряженно выпрямленная спина теперь казалась несколько сгорбленной, будто у нее болел живот.
Проклятье, придется с этим что-то решать…