Расклад образовывался до крайности неприятный.
- Умеешь же ты, Шэурот тебя раздери, создавать мне трудности, - прорычал он, чувствуя, с какой болью и неохотой реагируют мышцы правой части лица. Однако та, к кому он обращался, этого явно не слышала.
Мужчина еще раз огляделся по сторонам, на этот раз куда осторожнее, и разворачиваясь уже больше всем телом, нежели одной шеей.
Окрестности тонули в глубокой густой тьме, даже несколько странной с учетом почти полной, ярко сияющей луны, будто бы отмытой дочиста недавно прошедшим ливнем.
- Дэй!
Уилл прислушался, однако кроме легкого шуршания ветра в траве да хриплого дыхания лошадей так ничего и не услышал. Если Дэйдра выпала из седла, то вполне наверняка могла погибнуть или лишиться сознания. Что так, что эдак она ему в ответ не крикнет, а искать ее сейчас, да еще и одетую в темный наряд, казалось и вовсе совершенно безнадежной идеей.
Конь Дэйдры жалобно заржал, привлекая к себе внимание мужчины и вырывая его из мрачной задумчивости. Тяжело вздохнув и стараясь игнорировать неприятные ощущения на правой половине лица, он медленно слез вниз, постоял, держась за седло пока голова не прекратила кружиться, а затем подошел к бедолаге поближе. То ли без проблем его распознав, то ли учуяв знакомый запах, то ли просто от безысходности, однако конь Дэйдры без всякой робости или сомнений тот час же подался Хромому навстречу, тыкаясь бархатной мордой в левое плечо.
Уилл осторожно взял его под уздцы и начал разворачивать к лунному свету, стараясь хоть как-то его смотреть и одновременно проводя рукой по подрагивающим от недавнего сумасшедшего перенапряжения бокам. К счастью, ни на холке, ни на боках, ни на седле крови не было. Лишь жирный пот, легший на пальцы ощутимым смешанным с пылью слоем. А это значило, что если Дэйдра и вправду была ранена, то почти наверняка несерьезно.
Очень быстро нашел Уилл и причину, заставившую беднягу рвануть вперед не разбирая дороги – на крупе обнаружилась длинная царапина, неглубокая и несерьезная, даже почти не кровившая, видимо, оставшаяся от случайно скользнувшего клинка или удачно пролетевшей совсем рядом стрелы. Заживет через пару дней, даже шрама не останется.
От осторожного прикосновения его пальцев конь вздрогнул и коротко заржал, но отстраняться не стал, и Уилл ободряюще похлопал его по морде.
- Ну, ну, мальчик. Все хорошо. От такой мелочи на моей памяти еще никто не помирал. Промоем, и будешь как новенький…
Было бы совсем неплохо еще и своей раной заняться, и Уилл несколько растерянно огляделся. Ночная тьма так плотно окутывала окрестности, что заставляла его окончательно потерять все ориентиры. Вроде бы холмы должны были быть позади, прямо за спиной, однако теперь он видел их и прямо перед собой, и по левую руку. Степь, кажется, тянулась вправо… или все же назад? Мужчина вскинул голову. Луна уже находилась в зените. Ну и как теперь определить, где север, а где юг?
В любом случае, чем больше он об этом думал, тем больше приходил к убеждению, что двигаться в этой темени – занятие не только бесполезное, но и опасное. И Дэйдру, если она еще жива, но, например, лежит где-нибудь без чувств, не обнаружит, и сам потеряется, и лошади в незнакомой местности могут повредить ноги. Еще и эта слабость из-за кровопотери…
В любом случае, похоже, оставался лишь один вариант. Заночевать здесь и продолжить путь уже поутру, когда рассветет. Хотя сама идея о том, чтобы провести в одиночестве, да еще и раненному, ночь в столь опасном месте, казалась крайне неприятной и не совсем удачной.
Подул холодный ветер. С коротким завыванием скользнул по короткому густому ершику трав, прошмыгнул между лошадиных копыт, взобрался Уиллу за пазуху. Где-то вдалеке пронзительно вскрикнула хищная птица. В остальном же складывалось ощущение, что кроме него самого да двух скакунов в эти дикие места уже давно не забредала ни одна живая душа.
Уилл подхватил обеих лошадей под уздцы и направился к невысокому чахлому деревцу, возвышавшемуся на одном из пологих холмов неподалеку. Как он и рассчитывал, растение оказалось достаточно сухим, чтобы вспыхнуть от первой же искры огнива. Маленькие искорки огня разлетелись в стороны, выхватывая из темноты мужчину с жутким, искаженным и залитым кровью лицом, выглядящим, впрочем, на удивление спокойным и даже сосредоточенным.
Резкая боль яростной вспышкой вырвала его из тяжелого забытья. Уилл застонал и перевернулся на бок, неосознанно прикасаясь к горящей огнем щеке. Кожа под пальцами поддалась, наружу полилось что-то слишком жидкое, чтобы быть кровью. Видимо, сукровица. Болезненно прищурившись, мужчина посмотрел на свою измазанную кровью пятерню и попытался выругаться, но любые гримасы и движения рта делали ситуацию еще хуже.