Впрочем, это того стоило. Когда Уилл встал с земли некоторое время спустя, чтобы снова набрать хвороста в начавший затухать костер, его уже почти не шатало, а мир перед глазами если и расплывался, то самую малость. Стараясь не делать резких движений и не крутить головой, он нашел топливо для огня и неспешно оборудовал под тем же холмом лагерь получше.
Ситуация складывалась, надо признать, прескверная. Он потерял Дэйдру, а отряд барона либо погиб, либо понес серьезные потери и уже направляется к Эльдре, чтобы похоронить своего павшего в сражении господина. Присоединиться к ним было уже невозможно, как и вернуться домой. А отыскать новоиспеченную баронессу Шэйхард… Что ж, это было хорошим, здравым выбором, вот только Уилл был уверен, что в нынешнем своем состоянии даже собственный зад найти не сможет, не говоря уже о потерявшейся на чужих незнакомых землях испуганной женщине. Да и вообще, был бы он даже здоров, какой толк с одного?
Еще разыскивая хворост, Хромой убедился в том, что сухая каменистая земля в районе холмов, откуда он прибыл, была слишком твердой, чтобы на ней остались следы. А после безумной скачки в полной темноте он не смог бы даже примерно припомнить свой путь сюда.
Чем больше Уилл задумывался об этом, тем больше мрачнел.
Итак, возвращение в Сигрул исключено. Если то, что сказала Дэйдра, хотя бы частично правда, то Дриэн действительно пожелал от него избавиться. А если уж барон того захотел, то наверняка добьется своего, так или иначе. Не говоря уже о том, что он умудрился потерять Дэй, тогда как единственным его заданием было охранять ее и в безопасности доставить в новый дом.
Ехать в Эльдру? И кому он там будет нужен, калечный, изуродованный, без денег и даже пожитков? В таком возрасте мужчине пристало уже задумываться о будущей женитьбе своих детей, а не о том, чтобы начинать жить сначала. Чуть больше шансов у него могло бы быть на Взморье, принимавшем сброд со всех сторон света, да только проблема оставалась все та же. К тому же – чем он сможет выделиться среди сотен таких же бродяг, как и он сам.
Искать Дэйдру? Это все еще имело смысл. О том, что она могла умереть, ему сейчас даже думать не хотелось.
Уилл нахмурился, задумчиво уставившись в пламя уютно потрескивающего костра.
Дэйдра все же вышла замуж за рыжебородого выродка, и, как справедливо говорила она сама, никто не сможет отрицать того, что они в полной мере закрепили свой брак. От людей барона в их отряде Уилл узнал, что Шэйхард был хоть и незаконнорожденным, но все же единственным наследником. Кроме него в роду остались лишь женщины, а это означало, что Дэйдра имела право унаследовать если не все, то большую часть его имения и владений. Если он спасет ее, если доставит в новый дом, то не только станет героем, но и обеспечит себе теплое местечко до самой глубокой старости. А может и что поболее…
Вот только существовала серьезная проблема. Как не крути, он действительно плохо знал эти земли, был ранен и слаб. А кроме того, здесь все еще водились опасные степняки, для которых одинокий путник, да еще и при таких породистых лошадях, наверняка та еще услада для очей. Значит, ему нужны были спутники.
Уилл тяжело вздохнул и растянулся на земле, чувствуя, как расслабляются мышцы ноющего бедра и напрягаются мышцы лица. Мелкие камешки упирались ему в спину, шею и затылок, но он этого почти не ощущал, равнодушным усталым взглядом рассматривая раскинувшиеся над головой серые пустые небеса, без единого облачка или даже далекого птичьего силуэта.
При себе у него были сущие гроши, скромные сбережения человека, не привыкшего экономить и жившего за счет милости прикормившего его дворянина. За такую мелочь по-настоящему достойных бойцов не нанять. Да и где их взять-то? Возвращаться в Сигрул или ехать в Эльдру, не говоря уж о Северной Отмели, было слишком долго. За это время если Дэйдра все же выжила, она успеет погибнуть наверняка. Привыкшая к прислуге и аристократическому удобству, эта девица даже обслужить себя не сможет, не говоря уж о том, что ее вещи, еда и вода здесь, в седельной сумке лошади.
То, что Дэй осталась без коня, впрочем, было в какой-то степени даже хорошо. Уилл искренне надеялся, что она либо додумается просто сидеть на месте и ждать спасения, либо если и уйдет, то совсем недалеко, непривычная к долгим пешим путешествия, уж тем более в одиночку. Если же она наткнется на степняков, они, скорее всего, захватят ее в плен. Какой смысл убивать женщину, да еще и в каком-то смысле привлекательную, если… кхм… если можно было использовать ее.