Ноа нахмурилась, вспоминая жутких тварей Ледяных Пустошей. Каждая из них стоила жизней десяткам боевых орденских рыцарей, а временами – и сотням молодых послушников и оруженосцев, лекарей и священников. А если бы этими тварями управлял кто-то разумный и расчетливый?... Такое сложно было даже представить. Вернее, не столько сложно, сколько страшно.
Старая глубокая рана на левом боку, оставившая Волчицу без ребра и части селезенки, болезненно заныла, зачесались многочисленные рубцы. Она поджала губы. Видение полыхающего Утриэна уже не казалось настолько уж отвратительным. Не в таком сравнении. Не такой ценой.
Костер треснул, выдав целый сноп искр, отразившихся в глазах молчаливо ожидающего, подобравшегося для прыжка Тени. Волк не сводил взгляда с Лиашеса. Он знал, что сейчас будет принято решение – оставить ли жизнь этому двуногому или же отобрать. И его устраивал любой из вариантов.
Меч тем временем выскользнул из ножен почти наполовину. Плащ практически выпал из нервно подрагивающих пальцев. Налетевший порыв ветра толкнул рыцаря в спину, едва слышно взвыл у самого уха.
«Я… я не хотеть умирать. Пожалуйста…»
Ноа замерла. Прикрыла глаза, склонив голову, и беззвучно прошептала молитву Божественным Близнецам. А когда с этим было покончено, попыталась достать меч еще больше, но все же не смогла, вместо этого со злым щелчком отправив его обратно в ножны. Тяжело вздохнув, небрежно набросила на мальчишку плащ, даже не потрудившись расправить его как следует, и чуть было не угодив одной полой в костер.
«Тебе же лучше, если ты погибнешь в пути. Тебе же лучше».
Она отошла, даже не заметив, как открылись темные глаза, упершиеся тяжелым взглядом в ее удаляющуюся напряженно прямую спину.
***
С того самого момента, как солнечные лучи дали достаточно света для изучения места битвы, Лиашэс и Тень облазили все, пытаясь разобраться в редких и невнятных следах. Ноа, быстро осознавшая, что твердая каменистая земля расскажет ей едва ли больше, чем этим двоим, а скорее всего в позорное количество раз меньше, занялась завтраком, оседлала и подготовила к дороге лошадей, даже еще раз осмотрела совершенно не изменившийся за ночь труп Шейхарда.
Стоило признать, утром он выглядел даже чуть более странно, чем накануне вечером. Все такой же бледный, словно бы выгоревший, и не проявляющий даже намека на возможное разложение. Пальцы рыцаря потянулись к торчавшей у него из груди рукояти ножа, но остановились, так и не прикоснувшись. Подумав мгновение, Ноа уперлась рукой в землю возле трупа и медленно склонилась, принюхиваясь. Как она и подозревала, от ножа едва заметно воняло магией. Имело ли смысл вынуть его? Зачем? Госпожа Фабер и без ножа сможет разобраться, владеет ли девчонка магией, и без того же ножа, по одному лишь состоянию тела станет понятно, что с ним что-то не так. На миг мелькнула мысль о том, что стоило бы уничтожить труп Шейхарда, чтобы скрыть следы магического вмешательства, но и этот поступок был чреват слишком большим количеством последствий, предсказать все из которых Ноа решительно не могла, а от того не стала и рисковать, решив в итоге оставить все как есть.
Проблемы нужно решать по мере их поступления, а главной из них сейчас была пропажа Дэйдры Дриэн.
Заметив упавшую на тело Шэйхарда длинную тень, Ноа медленно встала, шумно отряхивая руки. Прищурилась.
- Что нашли?
- Те, что не таар, прийти с юга и пойти на юг, - с готовностью ответил Лишаэс, рукой указывая в нужном направлении. – Взять своих мертвых, оставить много следа. Кровь. Выследить легко.
Юг, значит? Было сложно представить себе степняков, которые бросились бы залечивать раны в селениях у Гахард’Эха, вместо того, чтобы вернуться к себе домой. Впрочем, мальчишка был прав. Эти господа явно не те, за кого пытались себя выдать. Судя по оставленным на трупах следам и полностью уничтоженному отряду барона, состоявшему из опытных в большинстве своем вояк, нападавшие явно владели ратным мастерством и знали, что делают. Большое количество раненных и убитых из их собственного числа сама Ноа, пожалуй, объяснила бы тем, что им пришлось сражаться непривычным для себя оружием, оружием степняков, и некоторые раны, нанесенные нелепо и неловко, лучше прочего доказывали этот факт. Все указывало на то, что это были наемники. Достаточно опытные и умелые, действительно способные выполнить свою задачу. Наемники, которым наверняка дали наводку на отряд Шэйхарда и велели прикинуться степняками, что уже указывало на то, что это не было случайным ограблением или результатом чудовищной ошибки. А то, что они напали с юга… Видимо, устроили засаду севернее хожего тракта, чтобы сделать легенду убедительнее, да только Шейхарда какого-то Яруума понесло далеко на север.