- Очень может быть, - ответила Дерве Кориме. - Гарт Хакст Четырнадцытый из рода Слай был весьма искусным копировальщиком и составил целый многотомный пандект на эту тему.
Кугель хлопнул в ладоши.
- Я хочу видеть эту книгу немедленно!
Дерве Кориме удивленно взглянула на него.
- Ты такой страстный библиофил? Очень жаль, что именно эту книгу Рубель Зафф Восьмой приказал зарыть глубоко в землю на далеком Мысе Горизонт.
Кугель скорчил недовольную мину.
- Неужели нет других подобных трактатов?
- Почему же нет. Конечно, есть, - сказала Дерве Кориме. Библиотека занимает все северное крыло замка. Но, может, ты все-таки отложишь поиски до завтра? - Она сладко потянулась всем своим соблазнительным телом.
Кугель взял кубок и сделал несколько жадных глотков.
- Да, ты права, торопиться некуда. А сейчас.
В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном коричневом одеянии - очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в истерике, и несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями женщина все же рассказала о причине своего горя: отвратительный вурдалак только что напал на ее дочь.
Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.
- Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным волшебством и уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?
Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма. Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.
- Возвышенный! - закричала женщина, - Если ты повелеваешь волшебством, уничтожь вампира!
Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным взглядом Дерве Кориме.
- Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! - закричал он, вскочив на ноги. - Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!
Повелительным жестом он подозвал шестерых войнов.
- За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!
Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда они дошли до двора, Кугель сказал:
- 15
- Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и держите мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу первый удар, и добить вурдалака.
Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед порталом. Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.
- Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет перед своей кончиной!
Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал сзади, размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой террасы, перед ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой доносился тихий леденящий душу звук.
Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно наблюдает за ним, стоя в дверях.
- Вперед! - закричал он. - Окружайте его! Смерть пришла за ним!
Войны начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель попрежнему шел последним.
- Рубите его! - взывал он. - Пусть слава достанется каждому поровну. А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!
Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный ряд и постепенно растворяясь в темноте.
- Вперед! - кричал Кугель. - Где эта бестия? Почему он не появляется, чтобы получить по заслугам?!
Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.
Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники завопили и помчались вверх по ступеням.
- Убей его своим волшебством, Возвышенный! - крикнул на бегу один из войнов. - Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!
Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак - за ним. Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку - Кугель рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко дворцу.
С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.
- Что случилось? - спросила она. - Почему ты не убил вампира?
- Стражники удрали и унесли с собой факелы, - ответил Кугель. Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.
- Странно, - задумчиво протянула Дерве Кориме. - По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на куски?
- Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, - с важностью ответил Кугель. - Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все преступления.
- Ах вот как, - сказала Дерве Кориме, - Ну да, конечно.
Кугель прошел обратно в зал.
- Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового повелителя Силя!
- Если тебе не трудно, Возвышенный, - шелковым голосом произнесла Дерве Кориме, - удовлетвори наше любопытсво - продемонстрируй хоть какое-нибудь могущество амулета.
- Непременно!
Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую симфонию криков, визгов и стонов.
- 16
- А больше ты ничего не можешь? - спросила Дерве Кориме, улыбаясь кроткой улыбкой капризного ребенка.
- Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!
Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.
- Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.
- С удовольствием, достопочтимая госпожа.
Сержант пошел вперед, обнажив меч.
- Стой! - заорал Кугель. - Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!
Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.
- Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты хорошо знаешь, каким оно может быть!
Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал один из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.
- Я спасу тебя, - прошептал он. - Покажи мне амулет!
Быстрые старческие пальцы пробежались по алмазам. Слай нажал на один из них и что-то выкрикнул резким и пронзительным голосом.
Воздух внезапно задрожал и заколыхался, и в конце зала появился громадный черный образ.
- Кто мучает меня? - простонал призрак. - Кто даст мне освобождение?
- Я! - вскричал Слай. - Убей всех в зале, кроме меня!
- Нет! - завопил Кугель. - Я владелец амулета! Мне ты должен подчиняться! Убей всех, кроме меня!
Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть амулет.
- Он не послушается, пока ты не назовешь его по имени! Мы все пропали!
- Назови мне его имя! - закричал Кугель.
- Подожди-ка! - объявил Слай. - Я решил.
Кугель ударил его и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался, задержавшись лишь для того, чтобы хватать стражников и швырять их об стены. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.
- Дай мне взглянуть на амулет! Неужели ты вообще ничего не знаешь? Тогда я прикажу ему!
- Не выйдет! - ответил Кугель. - Зря что ли меня прозвали Кугель-разумник? Покажи, на какой алмаз надо нажать и назови имя.
Дерве Кориме наклонила голову, прочитала руну и попыталась было нажать на алмаз, но Кугель отшвырнул ее руку.
- Имя! Или все мы умрем!
- Вызывай Вэнилла. нажми здесь и вызови Вэнилла!
Кугель нажал на алмаз.
- Вэнилл! Немедленно прекрати это безобразие!
Но черный демон не обратил на его слова никакого внимания. Вместо этого послышался второй стон, пострашнее первого, и в зале появился еще один демон.
- Это был не Вэнилл! - в ужасе закричала Дерве Кориме. - Покажи мне амулет!
Но было уже поздно - черный дьявол подошел почти вплотную.
- Вэнилл! - взвыл Кугель. - Уничтожь это черное чудовище.
Зеленое, цвета морской волны, чудище с горящими глазами, словно огромные красные фонари, глазами бросилось на черного демона. оглушительный рев рвал перепонки, глазам было больно смотреть на сверкающий огонь. Стены сотрясались от страшной схватки. Массивный стол разлетелся в щепки под ногами чудовища. Дерве Кориме, как