Армитаж снизу вверх смотрел на Верховного Лидера, он проиграл в этой бесконечной войне за власть ситху, которого ненавидел больше всего на свете, и был уверен, что примет смерть из его рук. Сложно передать удивление, смешанное с негодованием и ужасом, когда Армитаж увидел, что к нему, держа световой меч, двинулась Рей. В памяти всплыл танец, и слова мусорщицы, сопровождающиеся удушающей хваткой. Такого поворота он точно не ожидал.
Волнению Бена не было предела, и хотя он очень искусно это скрывал, переживал, вероятно, больше Рей, которая самовольно решила убить предателя на глазах у всей Галактики. Он ощущал ее вымученное ледяное спокойствие, которое давалось ей с таким трудом. Вот джедай встаёт перед Хаксом, что-то говорит ему, получая в ответ презрительную ухмылку, и по сигналу Бена пронзает сердце мерзавца своим черным лайтсабером. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Со стороны наверняка было жутко смотреть, как маленькая хрупкая женщина безжалостно приводит в исполнение приговор, оглашенный ее супругом. Но ситх знал, какая буря вот-вот готова вырваться наружу, попутно разрушив все на своем пути. К горлу подступил удушающий ком. Когда все формальности закончились, Бен поспешил скорее увести жену обратно в их покои, где им снова будет позволена слабость.
Рей выворачивало наизнанку, скопившееся напряжение искало выход вместе со слезами. Джедай ничего не чувствовала, ее не поглотила тьма , ничего не изменилось, как будто она только что не лишила жизни безоружного человека, и от этого становилось ещё страшнее. Единственное , что оставалось Бену, -держать ее волосы, успокаивающе поглаживая по спине. Это был ее выбор.
***
Сильный толчок. Из тревожного сна Верховного Лидера вырвал голос Рей, срывающийся на крик:
- Бен! Бен, проснись!, - ситх в недоумении уставился на девушку, которая трясла его за плечи, - На нас напали.
========== Глава 12. Искупление ==========
- Какого..? Вице-генерал, доложите!
- Верховный Лидер, три корабля противника вышли из гиперпространства и нанесли удары. Они имеют совершенную маскировку, мы не смогли их вычислить в гиперпрыжке. Три наших судна сопровождения разрушены и потеряна половина истребителей, но удалось вывести из строя два вражеских корабля.
- Нам нужно подкрепление! Вызвать флот!
- Никто не отвечает на наши сигналы, сэр, все дредноуты Первого Ордена, находящиеся поблизости, уходят… Верховный Лидер, вражеский флагман готовится дать залп!
- Начать эвакуацию жилых отсеков! Отключить жизнеобеспечение пустых зон и перевести все мощности на щиты и боевые орудия!
Удар пришелся совсем близко к мостику. Всех присутствующих ощутимо тряхнуло, рядом с Рей заискрила проводка и взорвалось несколько компьютеров, она отшатнулась, оказавшись в руках Бена. Он продолжал отдавать приказы.
- Каковы повреждения?!
- Мы потеряли управление почти всеми лазерными орудиями, мощность щитов упала до 26 процентов! Выдержим только один удар!
Рен лихорадочно пытался принять правильное решение.
- Верховный Лидер! Противник отправляет десант на Затмение и на планету!
- Курс на лобовое столкновение!
- Что ты делаешь?, - Рей испуганно посмотрела на ситха.
- Пользуюсь приемом Сопротивления. Выставить автопилот на уход в гиперпространство через 10 минут! Передать всем постам - незамедлительная эвакуация!
- Есть, сэр.
Бен схватил ошарашенную девушку и потащил за собой.
- Уходим, быстро.
Пара молодых людей бежала по задымленным коридорам к ангару, то и дело натыкаясь на трупы штурмовиков и служащих Первого Ордена.
- Я их чувствую, трое на борту… Остальные на планете.
- - Да, я тоже… , - Бен хмуро глядел перед собой, - Нам нужно успеть убраться с Затмения, осталось 5 минут, надеюсь, мы на них не наткнемся.
Наконец они добрались до ангара, и запрыгнули в один из шаттлов. Рей села за штурвал и стала быстро уводить корабль, успев в самую последнюю секунду, перед тем как пустой дредноут пошел на таран вражеского судна, запуская гипердвигатель.
- Надеюсь, сработает…- Бен сел рядом с женой в кресло второго пилота, и умоляюще смотрел на девушку, которая заметив его взгляд, поспешила ответить.
- Даже не говори об этом вслух. Там твоя мать, в конце концов! Они все равно придут за нами, и более готовыми к встрече мы не будем, - в ответ ситх только коротко кивнул, другого он и не ожидал.
Мощный удар взрывной волны. Тихий возглас.
- Ты в порядке?!, - в глазах Бена все темнело и кружилось.
- Живая вроде…- Рей, приходя в чувство, трогала голову.
- У тебя кровь!, - мужчина пытался перекричать ревущие двигатели.
- Это не самое страшное! Я потеряла управление! Ничего не могу сделать! Мы падаем!, - корабль, который стал ловушкой Верховного Лидера и джедая, выполнял сложный замысловатый танец, пикируя между обломками корабля Аколитов, вошедшими в атмосферу, - Держись…
Столкновение. Шаттл тормозил, подпрыгивая и переворачиваясь словно игрушка. Когда все стихло, Рей с трудом пришла в сознание, пытаясь прогнать темную пелену, застилающую глаза. Бен жив, она чувствовала его рядом, и, пересилив себя, попыталась пошевелиться - к ее глубокому удивлению, попытка оказалась удачной.
- Бен! Ты меня слышишь?! , - девушка приводила мужчину в чувство, - О , Сила, ты жив…,- Рей прижалась к нему, получив в ответ сдавленный стон.
- Кажется, я сломал несколько ребер…, - лишь минутная слабость, которую позволил себе Верховный Лидер, в следующую секунду, он, превозмогая боль, вскочил на ноги, помогая Рей встать, - Мы должны спешить.
Наконец выбравшись из под обломков, не без помощи членов сопротивления, выживших штурмовиков леди Рен и рыцарей, которые уже были здесь, Бен и Рей обнаружили, что шаттл упал всего в 100 метрах от дворца Дукал, теперь почти полностью разрушенного, будто сама Сила притянула их сюда. Облегчение от встречи с друзьями, сменилось кошмаром, когда они увидели сужающееся кольцо огня, отрезающее их вместе с повстанцами от остального мира, а через пламя проступали приближающиеся силуэты, укутанные в красные мантии. Ситхи и джедай живым щитом заслонили людей, активировав мечи и приготовившись к бою. Воздух наполнился ужасом, чужими страхами, болью и страданиями, будто следом за Аколитами шла память о их жертвах, голову стянули тугие тиски, жаром в теле отзывались старые раны. Тени подступали все ближе, пытаясь проникнуть в сознание, прочитать мысли, ослабить волю. Воздух, словно металлом разрезал шипящий гул, превращающийся в слова:
- Вам не победить нас. Бен Соло слаб, мусорщица слаба, примите свою участь…Галактика будет нашей.
Мгновения сменялись одно другим, и теперь медленное наступление превратилось в ожесточенную схватку. Около двадцати Аколитов молниеносно атаковали, пытаясь пробить брешь в защите. Всполохи световых мечей превратились в единый поток льющихся искр. Смерть пропитала все на мили вокруг, они не берут заложников, наслаждаются чужими мучениями, обращая в свою силу, с каждой секундой противостоять напору становилось все труднее. Вспышка - и навзничь падает Велара, одолев троих противников ценой своей жизни, а за ней Том и Джонас, ещё одна - и корчатся в предсмертных муках наступающие на противника солдаты и повстанцы. Мысли путаются, движения становятся беспорядочными. Сил почти не осталось, предвидя неминуемый конец, Рей на долю секунды прикрывает глаза. Глубокий вздох в унисон с Беном. Девушка чувствует его сильную напряженную спину позади себя, как тогда на Превосходстве. Они оба ощущают усиливающийся поток энергии, неустанно переливающийся между телами, словно нет границ, как если бы они были единым целым. Рей прижимается к мужчине сильнее. Кажется, время остановилось, осталось только их ровное отзывающееся эхом дыхание, и набирающая мощь, клокочущая внутри невероятная Сила, заставляющая пульсировать каждую клеточку тела. Рей открыла глаза. Сокрушительная волна, родившаяся в слиянии Света и Тьмы, вырвалась наружу, сметая неуязвимого свирепого врага с ног, заставляя шипеть от боли. В одно мгновение все изменилось , и вот уже Бен, Рей, Танис, Семел и Элай беспощадно атакуют сбитых с толку адептов Зла, и повстанцы и штурмовики, которые теперь пришли в себя, избавившись от давления Аколитов, ринулись на подмогу. Жестокая схватка, длилась, казалось , уже целую вечность, и несмотря на растущее число поверженных врагов, легче не становилось. Внезапно Рей ощутила укол, предзнаменующий приближающуюся беду. Взгляд падает на мужа. Бен добивает противника, но сзади раненый адепт Темной Силы замахивается световым мечом.