От вопиющей наглости Рей так сильно опешила, что даже не нашла, что ответить, и только в приступе гнева швырнула в проекцию мужчины подобие подсвечника, что стоял на тумбе возле кровати. Подсвечник с силой ударился о противоположную стену, в комнате девушка осталась одна. Было ощущение, что за 2 минуты она ни разу не вздохнула, так сильно не хватало воздуха. Рей опустила глаза вниз, а ведь на ней и правда нет ничего, кроме коротких шорт и промокшей от пота майки. Хотя, впрочем, какая разница? Верховный Лидер Первого Ордена совершенно не тот человек, перед которым ей должно было быть стыдно. Два месяца спокойствия испарились как сон всего за несколько секунд. Рей подошла к открытому окну и устремила свой взгляд в даль — над Коралловым плато вставало солнце, и в ее голове крутилась только одна мысль «Похоже, это только начало».
========== Глава 2. Притяжение ==========
Совещание, которое устроил генерал Хакс, казалось, тянется уже целую вечность. Бен сидел в полуразвороте у стола переговоров, облокотившись на спинку кресла, и аккуратно выводил линии на листе бумаги. Линии соединялись, образуя причудливый узор, смысл которого не знал и сам автор. Эти нехитрые манипуляции помогали сосредоточиться, бесполезное тявканье Хакса невероятно раздражало, и быть может, если бы уроки рисования, ставшие одной из причин многочисленных скандалов с матерью, не пропали даром, на листе сейчас бы красовался генерал его армии с отрубленной головой. Бен был полностью погружен в себя, и пробиваясь сквозь потоки его мыслей, где-то на заднем фоне звучали голоса высшего военного состава Первого Ордена. Они то понижались до шепота, то переходили в крик, и в итоге превращались в несвязный гул.
-……, но должны же мы хоть что-то сделать! Это уже пятый раз, когда наши базы подвергаются нападению!
Верховный лидер вскинул голову, и осмотрев присутствующих, остановил свой взгляд на Хаксе.
— Генерал, я устал выслушивать ваши причитания, ближе к делу. Какие выводы вы смогли сделать? И какие действия собираетесь предпринять? , — ледяной голос Бена пронесся по залу, заставляя каждого вжаться в свое кресло, и если бы коммандеры и генералы имели раковины, вероятно, воспользовались бы ими.
Армитаж Хакс нервно тряхнул головой, и, приготовившись произнести речь, напряг как-будто все мускулы лица одновременно, так, как получалось только у него одного. Их неприязнь с Беном была взаимной, но Армитаж все же дорожил своей жизнью, и не желал снова ощутить прикосновение силы Верховного Лидера на своей глотке.
Бен прекрасно знал, что скажет Хакс.
Нападения на базы Первого Ордена не поддавались никакой логике. Они не были соотнесены друг с другом во времени и пространстве, будто кто-то просто тыкал пальцем в первые попавшиеся планеты на карте. Преступники никогда не оставляли свидетелей, они приходили из ниоткуда, и так же молниеносно испарялись, попутно забирая с собой сотни жизней. Нападения больше были похоже на разведку боем, или. послание? Одно Бен знал наверняка — это, так или иначе, связано с убийством Сноука на Превосходстве, но что делать со сложившейся ситуацией, и как бороться с невидимым врагом, он пока представлял крайне плохо.
Когда Хакс завершил свой доклад, Бен поблагодарил его, и поручив генералу продолжать расследование, удалился из конференц-зала. Сегодня Верховный Лидер был крайне сдержан, что, несомненно, давалось с большим трудом. Каждую секунду, когда он смотрел на самодовольную физиономию Хакса, боролся с искушением придушить бешеного пса прямо на месте, но все же в одном Сноук был прав — генерал крайне полезный военачальник. Положение Бена на посту Верховного Лидера было шатким, чему несоменно поспособствовал инцидент со Скайуокером. Единственное, что до сих пор поддерживало его, — это страх подчинённых. Поэтому в свете последних событий, было бы глупо настраивать против себя весь генеральский состав Ордена. Сейчас самым главным было понять, с кем ему предстоит сражаться, он чувствовал, что должен обратиться к силе, которая вела его на Лотал.
***
Можно с уверенностью сказать, что Сопротивление сейчас переживало самые трудные за всю историю своего существования времена. Не хватало людей, ресурсов, восстанавливать базу, брошенную больше 30 лет назад было крайне тяжело. Рей начало казаться, что если так пойдет и дальше, им придется распродать наследие Хана Соло по винтику, чтобы наскрести на еду. На зов о помощи, который Сопротивление послало на Крейте, так никто толком и не ответил. Удалось связаться с несколькими базами повстанцев, но они были настолько малы и незначительны, что все, что они могли предложить генералу Органе — это классическое напутствие джедаев. Да и рисковать своей шкурой, выдав связь с самыми разыскиваемыми врагами Первого Ордена, никто конечно же не хотел. Теперь сердце Сопротивления находилось здесь, на Атоллоне. Но несмотря на все трудности, Рей не уставала поражаться, как сильна преданность повстанцев своему генералу, принципам и Галактической Республике. Большинство из тех, кто сейчас был на Атоллоне, могли спокойно раствориться в Галактике. Но огонь в их сердцах продолжал гореть жаждой борьбы за справедливость и лучшую жизнь, даже если им придется встретить смерть. Это очень воодушевляло Рей. Ей нравилось быть частью чего-то значительного. За последние пару месяцев девушка очень сроднилась со всеми на базе, друзья смогли хоть и частично, но все же заполнить пустоту в ее душе. Чего стоил один BB8, которому так нравилось, как Рей нежно поправляет ему антенку.
Единственное, что продолжало ее тревожить, это усиливающаяся связь с Беном. Сила сталкивала их все чаще, и это доставляло дискомфорт. Они продолжали игнорировать друг друга, после той ночи Рен явно не желал идти на контакт, и Рей больше не пыталась с ним заговорить. При каждом появлении Бен только молча сжимал кулаки в черных кожаных перчатках, пространство вокруг заполнялось раздражением. Его приводило в бешенство все, что он не мог контролировать, а эта связь контролю больше не поддавалась.
Сегодня Рей проснулась со стойким ощущением, что ей нужно на Лотал. Что-то тянуло ее именно туда, на планете находился старый храм джедаев, и Рей идея отправится в небольшое путешествие показалась не такой уж и плохой, в конце концов безжизненные камни Атоллона начинали напрягать и ее. Когда Рей садилась в один из восстановленных, не без ее помощи, истребителей, она и представить не могла, что ждет ее на соседней планете.
========== Глава 3. Надежда на спасение ==========
Лотал, вне всяких сомнений, впечатлил Рей куда больше их нынешнего дома. Хотя, впрочем, любая планета, где было больше воды и зелени, чем на Джакку, казалась ей прекрасной. Здесь только начинал теплиться рассвет, когда джедай посадила свой истребитель в паре миль от храма в месте, где он бы не привлекал внимания. Тихо, и безумно красиво. Капли росы на высокой траве оставались на одежде и делали ее влажной, где-то неподалеку шумно взмыла ввысь стайка незнакомых пестрых птиц, по долине, где находился храм, стелился лёгкий туман. Рей здесь ощущала небывалое спокойствие и умиротворение. Набрав полную грудь воздуха, она двинулась в сторону храма. Ее не покидало ощущение, что там ждёт что-то важное. Впереди открывался завораживающий вид. Из архивов Сопротивления Рей узнала о легенде, которая гласит, что храм был сокрыт под землёй, и появлялся только, когда на него вместе воздействовали силой мастер-джедай и его падаван, поэтому она немного переживала, что не найдет ничего на этом самом месте. Но легенда оказалась всего лишь легендой, и перед взором Рей предстало во всей красе самое необычное сооружение, которое она когда-либо видела. Храм был похож на несколько гигантских острых камней, торчащих из земли, и представить, что к его созданию приложил руку некто гуманоидной расы, получалось с трудом.