А на другом конце галактики в ужасе застыл Верховный лидер Первого Ордена.
========== Глава 5. Только бы успеть ==========
«Только бы успеть…» Это была единственная мысль Бена в последние несколько часов. Все произошло так стремительно, будто бы во сне: вот он отменяет все свои совещания и приемы, вот молниеносно движется в ангар и заскакивает в ближайший корабль, не замечая ничего и никого вокруг, хотя все же машинально отключает систему слежения. Все, встретившие Верховного Лидера на своем пути, не заострили внимания на то, в какой спешке он покинул дредноут. Все, кроме Генерала Хакса.
Всю дорогу Бен отчаянно пытался достучаться до Рей, уловить хоть единую мысль, эмоцию, чувство, но было бесполезно. Единственное, что вело его — тонкая нить, и сейчас, больше всего на свете он боялся ее потерять. С каждой минутой связь становилась все слабее, она то будто растворялась в воздухе, то натягивалась до предела, рискуя вот-вот лопнуть. «Только бы успеть…». Целая Вселенная в миг опустела для ситха. Связь, к которой он относился как к надоедливой мошке, слишком маленькой и быстрой, чтобы ее можно было прихлопнуть, оказалась нужна больше воздуха. Этим утром он пожелал Рей смерти, и вот теперь воплощался в жизнь его самый страшный кошмар. Как мог он это допустить? Так зациклившись на собственных проблемах и переживаниях, Бен даже не подумал, что опасность, крадущаяся словно дикий зверь, угрожает не только ему одному. Ведь на Превосходстве они были вдвоем. Спина к спине убивали элитную гвардию Сноука.
Легкая встряска вырвала Рена из потока мыслей. Он выходил из гиперпрыжка в системе Такодана. Свой шаттл пилот посадил так близко, как это только было возможно, и несся, сломя голову, сквозь непроходимые заросли, сметая все на своем пути световым мечом, не замечая острых веток, ранящих кожу. Никогда ни Бен Соло, ни Кайло Рен, ни тем более Верховный Лидер не испытывал такую боль, как при видей Рей сейчас. Ее хрупкое тело, и без того изможденное трудными для сопротивления временами, все было покрыто ссадинами и кровоподтеками, свидетельствующими о недавней схватке, с уголка рта тонкой полоской стекала кровь, а на животе красным зияла смертельная рана, оставленная врагом. Он бросился к ней.
— Рей! Рей… очнись! Услышь меня! — все без толку… Биение ее сердца становилось все медленнее. Оставался один единственный последний шанс. Мужчина направил мощный поток силы в тело джедая. Раньше ему не приходилось использовать эту возможность, дарованную крошечными существами в его крови. Все мысли, чувства, силы были подчинены лишь одной цели — вернуть ту, без кого жизнь больше никогда не будет иметь смысла. Бен чувствовал, как жизнь покидает девушку, казалось, сейчас он захлебнется в собственном отчаянии:
— Прошу, не оставляй меня…
Рана становилась меньше, и в конце концов превратилась в неглубокий порез, но Рей все так же стремительно ускользала из его рук. Магистр рыцарей Рен сделал все, на что был способен, но этого оказалось недостаточно. Он больше не чувствовал ее, ощущал себя слабым, сломленным, все тело пробивала мелкая дрожь. Мужчина сидел рядом с телом, обхватив голову руками, и невозможно было бы передать всю гамму эмоций, которые терзали его сейчас. Страх, злость, ярость, печаль, опустошение, дикая боль пронизывали каждую клетку тела, он был готов сломать целый мир вокруг, если бы это что-то изменило. Верховный Лидер ненавидел себя…за то, что опоздал, за свою слабость к мусорщице с Джакку, за то что подвел единственную женщину, которая продолжала верить в него несмотря ни на что. Голова трещала по швам, в ней эхом отзывался их последний разговор, ощущение безысходности открывало свою огромную черную пасть и пожирало изнутри, ситх готов был умереть прямо здесь и сейчас.
Все изменилось в долю секунды. Резкий мощный толчок силы, и хриплый вздох, следующий за ним. Бен не сразу понял, что произошло, но осознание действительности вырвало его из пучины ужаса. Он смотрел на девушку, не веря своим глазам.
— Ты здесь… — губы Рэй едва шевелились.
Во всей вселенной для рыцаря Рен не нашлось бы ничего прекраснее ее сбивчивого дыхания, опалявшего кожу на шее, запаха волос, дрожащего тела, которое он крепко сжимал в своих объятиях.
— Прости меня, прости… я так люблю тебя, я не смогу без тебя жить, — Бен не верил, что произносит эти слова вслух.
— И я…
Он еще крепче прижал юную женщину к себе. Слезы стекали по щекам Лидера Первого Ордена, который в эту самую минуту осознал одну простую, но такую важную вещь — он больше никогда не отпустит свою Рэй.
========== Глава 6. Новое начало ==========
Рей сидела рядом с иллюминатором, обхватив колени руками, смотрела вслед удаляющейся планете и пыталась прийти в себя. Когда корабль ушел в гипер, Бен настроил автопилот, оставил штурвал, и отправился к девушке. Она выглядела замученной, и впрочем, чувствовала себя так же. Он нежно накинул ей на плечи свой плащ и присел рядом.
— Как ты? , — голос мужчины был очень обеспокоенным, но в ответ Рей только пожала плечами, продолжая смотреть в окно, в котором теперь не было видно ничего, кроме пролетающих мимо с невероятной скоростью отсветов звезд.
— Ты знаешь, что произошло? Кто это был?
— Ты что-нибудь слышала об Аколитах? , — Рей отрицательно покачала головой, — Говорят, когда-то давно, горстка фанатиков, искренне верящих, что только Темная Сила сделает всю Галактику неуязвимой и бессмертной, отправились на поиски сосредоточения ее источника в неизведанные регионы. До недавнего времени, я считал, что это просто миф, но теперь уже не уверен. Вероятно Сноук был одним из них, неким вместилищем этой силы. С его смертью, пробудилось нечто древнее и зловещее. Но это не та Тьма, которую я знаю, Рей, мы черпаем нашу силу из собственных страстей, а они из чужой боли и страданий. Их присутствие в Галактике несет в себе только смерть и разрушение, — и Бен, переведя дух, рассказал все, что произошло с Орденом за последние месяцы.
— То есть, ты хочешь сказать, что в этом виноваты мы?
— Вероятно, в какой-то степени, да.
— И как мы будем все исправлять?
— Пока не знаю.
Повисло минутное молчание. Рей обдумывала услышанное.
— Куда мы летим?
— Думаю, тебе понравится, — в глазах Верховного Лидера сверкнул огонек. Немного помедлив, Бен продолжил, — Рей… — он замялся, — я хочу, чтобы ты была со мной.
— Куда же я теперь от тебя денусь? , — девушке становилось не по себе, от напряжения в силе между ними, и ей захотелось разрядить обстановку, но мужчина бросил на нее суровый взгляд, — я не присоединюсь к твоей Тьме, ты знаешь, а после того, что я видела, когда… я вообще больше не уверена, что в этом есть какой-то смысл, я устала от борьбы, и чувствую, что должна все отпустить…