Когда Рей подошла к трибуне, генерал Хакс протянул ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам, и уступил место по правую руку от Бена. Стоит ли говорить, как страдало сейчас самолюбие Армитажа, но надо признаться, даже он был поражен увиденным. Джедай приветственно склонила голову, и Рен продолжил:
— Для нас с леди Рен большая честь приветствовать вас всех сегодня на нашем флагмане, и надеемся, что вы прекрасно проведете время.
Теперь, когда Рей немного успокоилась, она обвела гостей взглядом и заметила группу из 5 человек, облаченных во все чёрное, и в ту же секунду ощутила укол ревности и раздражения, исходивший от одной из этих фигур. Похоже рыцарь Рен желала бы быть на ее месте. Затем Рей поймала полные недоумения взгляды Финна и По, но Бен уже тащил ее за собой в толпу, жаждущую узнать больше подробностей о спутнице Верховного Лидера. Каждый из присутствующих непременно желал лично познакомиться с девушкой, поэтому следующие полчаса превратились для нее в череду мелькающих лиц, имена половины из которых она даже не пыталась запомнить. В этот же момент в противоположной части огромного зала происходил разговор, в котором Рей вряд ли бы хотела участвовать.
— Лея, что все это значит?! Должно быть это какая-то уловка? Я ничего не понимаю, — Дэмерон никак не унимался, его изумлению не было предела.
— Нет, коммандер, все ровно так, как выглядит, — Лея одним движением руки остановила По, который поднес к губам уже пятую рюмку спиртного за эту беседу, — И не наломай дров.
— Рей даже ничего не сказала нам… — в голосе Финна, который в отличие от По все понимал, но был крайне огорчён, отзывалась глубокая печаль, и Лея поспешила его утешить:
— Так было нужно, Финн, она непременно вам все расскажет, но завтра.
Бен был поражен, с каким достоинство Рей держалась весь вечер, кажется, будто была рождена для этого, сама Сила вела ее. Ситх, невольно вспомнив свои слова на Превосходстве, о том, что ей здесь не место, понял, как же сильно он заблуждался. Ни один из высокопоставленных гостей не стоил и волоска с ее головы. Все шло как и задумывал Верховный Лидер, пока в один прекрасный момент, генерал Хакс не пригласил Рей на танец. Бен, который в этот момент вел дискуссию с послом Кореллии, небрежно оставил своего собеседника и не выпускал из глаз пару в центре зала.
— Право сказать, я впечатлён, леди Рен, — генерал надменно сделал акцент на обращении, — от мусорщицы я ожидал куда меньшего.
Злость постепенно затапливала каждую клетку тела Рей, и почувствов неладное, Бен было ринулся ей на подмогу, но остановился на полпути, ощутив, как Хакс стал задыхаться. Они продолжали танцевать:
— Генерал, вы можете злорадствовать относительно меня сколько будет угодно, но должна вас предупредить. Если вы предадите моего мужа, последним, что вы увидите, будет мое лицо, — Рей слегка ослабила хватку, и тихо прошептала почти на ухо человека, к которому испытывала невероятное отвращение, — я буду убивать вас так долго и мучительно, что даже вашей извращённой фантазии не хватит представить, — Рей прервала танец, оставив ошеломленного генерала одного восстанавливать дыхание среди цветастого потока отдыхающих людей.
Неописуемая гордость охватила Бена сейчас, он как никто другой знал, что поставить Армитажа на место не так-то просто. Перехватив руку Рей, он увлек девушку за собой обратно в жилой отсек. Только сейчас, оказавшись в каюте, она поняла, как же сильно устала, и, завалившись на кровать, была готова отключиться прямо в таком положении.
Из дремоты ее вырвал голос Верховного Лидера:
— Рей, я хочу тебе кое-что подарить, — он протянул ей маленький черный замшевый футляр, и джедай невольно залилась краской, — Открой, — Девушка не сдержала возгласа восхищения, в ее руках всеми цветами радуги переливался самый красивый на свете кайбер-кристалл, — Я нашел его очень давно, он мне не подходит. Ситхи получают свои кристаллы в бою, но этот настолько редкий и необычный, что не смог его не забрать. Твоё оружие мы сломали, а какой джедай без светового меча? Вот я и подумал, что он тебе пригодится в грядущей битве.
— Какого цвета он будет?
— Узнаем, когда сделаешь меч, зависит от тебя.
Рей, одарив Бена страстным благодарным поцелуем, тут же потянулась к своей сумке, из которой, на удивление ситха, извлекла рукоять будущего оружия.
— Когда ты успела?
— О, на Атоллоне у меня было достаточно времени и материалов, не хватало только одной существенной детали, — ее глаза светились от счастья как у маленького ребенка.
Рей быстрыми и ловкими движениями установила кристалл и активировала меч. Ей даже не пришлось часами медитировать, кристалл принял нового хозяина с первого прикосновения. Черный. Рен в своей жизни видел многое, но черные лайтсаберы — никогда. Джедай, сделав несколько разрезающих воздух движений, завороженно смотрела на свой меч. Сейчас Верховный Лидер не мог оторвать глаз от девушки, представшей перед ним во всем своем великолепии. Освещаемая светом звёзд, проникающим сквозь панорамное окно каюты, облаченная во всё белое с черным пламенем светового меча, она была истинным воплощением баланса. Рей, не отводя взгляда от оружия, восторженно произнесла:
— Он прекрасен.
========== Глава 9. Послание ==========
На очередном собрании было решено переместить базу с Атоллона в более безопасное место, но, принимая во внимание, что волей Бена даже брошенные базы Сопротивления давно уничтожены, вариантов для расположения было не много, поэтому он предложил повстанцам занять Бамайар. Эта небольшая планета Среднего Кольца пережила смену множества хозяев, в конце концов оказавшись в руках Первого Ордена, но большого интереса для Верховного Лидера она не представляла, да и мысль о том, что Рей придется вернуться на Атоллон, приводила его в ужас. Джедай пообещала присоединиться к Сопротивлению позже, когда они передислоцируются на новое место, и сейчас девушка провожала взглядом покидающий ангар дредноута шатл. Для нее это были сложные дни. Разговор с Финном и По дался очень нелегко, и если первый в итоге, обняв подругу, пожелал ей счастья, то Дэмерон напрочь отказывался принять сложившееся положение дел.
- Леди Рен! Прошу прощения, если отвлекаю , - к ней, сломя голову, бежал капитан Стоун.
- Нисколько, капитан.
- Верховный Лидер велел передать, что он просит Вас присоединиться к нему, когда проводите генерала Органу.
- Где сейчас находится Верховный Лидер?
- В своем кабинете, мем.
- Спасибо, - Рей была чрезвычайно вежлива со всеми служащими Затмения, и за те три дня, что девушка провела на дредноуте, люди успели проникнуться к ней уважением и оценить прелесть отсутствия страха быть задушенными, просто попавшись на глаза Лидеру. В ее присутствии Рен был спокойным, как никогда раньше.
Дверь кабинета Бена бесшумно открылась, и в комнату вошли шесть человек - пять мужчин и женщина, облаченные во все черное.
- Располагайтесь, - Бен непринужденно махнул в сторону стоящих поодаль кресел.
- А где же твоя очаровательная супруга, друг? Ее уже видели все, кроме меня, - мужчина, который держался куда раскованнее остальных, поспешил усесться в ближайшее к нему кресло.