— Попросить?! — удивился рыцарь. Остальные офицеры Ордена тоже казались немало удивленными столь неожиданным поступком лейтенанта.
— Да, — подтвердил Леган. — Я хотел бы попросить вас извиниться перед дамой!
— Перед кем?! — не понял рыцарь.
— Перед дамой, которую вы только что оскорбили, — спокойно пояснил Леган.
— Перед этой трактирной шлюхой?! — Брови рыцаря поползли вверх.
Леган услышал за спиной лязганье шпор и понял, что друзья уже стоят рядом с ним.
— Нет, господин рыцарь. — Леган продолжал говорить спокойно, хотя у него внутри все прямо-таки дрожало от негодования. — Эта девушка не является шлюхой. Впрочем, я готов не принимать во внимание эти слова — они вполне достойны ублюдка, действительно родившегося от трактирной шлюхи. Каковым вы, господин младший рыцарь, без сомнения и являетесь. Но я готов не обращать на эти слова внимания только при одном условии! — наставительно поднял указательный палец Леган. — Вы обязательно должны будете перед ней извиниться!
Рыцарь, багровея лицом, медленно поднялся из-за стола.
— Господин лейтенант! — процедил он. — Вы отдаете себе отчет…
— С кем я разговариваю? — докончил за него Леган. — О да! Я уже назвал вас ублюдком и, если вы не расслышали, могу повторить! Но меня сейчас больше беспокоит ваша невежливость по отношению к даме, господин младший рыцарь!
Теперь уже стояли все четверо офицеров Ордена. Леган вдруг понял, что слева и справа от него, плечом к плечу, стоят его верные друзья — лейтенант Гэртан Гаррэт и капитан Ленн Раллэн.
— Господин младший… э-э-э… самый младший рыцарь Ордена Следящих! — с усмешкой произнес Ленн. — Так вы будете извиняться или нет?!
— А вот это, господин капитан, вы сказали совершенно напрасно, — сочувственно заметил ему рыцарь Дрегг. — Никому не позволено унижать звание офицера Ордена…
— Никто не совершенен! — вздохнул Ленн. — Вы меня арестуете прямо сейчас или после того, как этот… э-э-э… извинится?
Младший рыцарь, оскорбленный Леганом, просто пылал от ненависти. Глаза его горели огнем.
— Лэсс Даарон! — гневно представился он. — Младший рыцарь Ордена Следящих!
— Леган Лариар! Лейтенант Диирийского гвардейского полка!..
— Я буду иметь удовольствие встретиться с вами завтра на рассвете, господин лейтенант!
— Нет, господин младший рыцарь! — возразил Леган. — Сегодня! Сейчас! Прямо здесь, на улице! Перед трактиром!
— Вы так торопитесь умереть? — усмехнулся рыцарь Даарон.
Леган никак не отреагировал на его замечание. Все, что он хотел сказать, он уже сказал — к чему попусту сотрясать воздух?! Леган повернулся к своим друзьям.
— Я прошу вас быть моими секундантами, господа! — произнес он.
— Я готов! — ответил Гэртан и повернулся к офицерам Ордена: — Могу я узнать, кто из вас, господа, будет секундантом господина младшего рыцаря?
— Оралл Дрегг! Старший рыцарь Ордена Следящих! — заявил рыцарь Дрегг, с непонятным интересом разглядывая Легана. — Надеюсь, дуэль будет честной, господа?
— За подобные вопросы я обычно сам вызываю на дуэль! — пространно заметил Ленн. Рыцарь Дрегг в упор посмотрел на него.
— Капитан Ленн Раллэн! — с готовностью широко улыбнулся Ленн. — К вашим услугам!
— После, — кратко ответил рыцарь Дрегг.
— Когда именно? — учтиво поинтересовался Ленн.
— Я вам сообщу, господин капитан…
Ленн удовлетворенно кивнул и посмотрел на Легана.
— Ну, вы будете драться или нет, господа? — спросил он.
Леган развернулся и не спеша вышел из трактира. Спиной он чувствовал сверлящий, полный злобы взгляд рыцаря Даарона. Это хорошо, удовлетворенно подумал Леган. Хорошо, что он разозлился. Человек, не контролирующий свои эмоции во время дуэли, наполовину покойник. Осталось позаботиться только о второй половине…
На улице Леган неторопливо снял камзол и передал его Ленну. Он смотрел, как скидывает с себя темно-синий плащ с капюшоном его противник, как он обнажает шпагу и занимает позицию перед Леганом.
— Господа! — громко предложил Оралл Дрегг. — Я предлагаю вам забыть обиды и пожать друг другу руки!
— Это невозможно! — хором ответили Леган и рыцарь Даарон.
— Господа!.. — Гэртан повторил привычную формулу, которую обязаны были произносить секунданты. Ответ был точно таким же. Леган обратил внимание, что голос рыцаря Даарона просто звенит от ненависти. И еще Леган заметил, что рыцарь довольно часто вскидывает голову, свысока оглядывая окружающих. Видимо, это была старая привычка Даарона. Леган подумал, что эта привычка может сослужить рыцарю скверную службу, потому что шея рыцаря в эти моменты остается незащищенной…
Леган и Даарон поклонились друг другу и звякнули шпагами. Затем они разошлись на положенные четыре шага, и Леган первым атаковал своего противника, не раскрывая, впрочем, своих основных секретов. Сразу же после двух-трех простейших выпадов, которые знакомы любому новичку в фехтовальной школе, Леган перешел к защите, благо приемов таковой знал великое множество.
Рыцарь Даарон был разъярен, и это мешало ему обдумывать свои движения. Он нападал бестолково, Легану без труда удавалось парировать все его удары. Сам же Леган пока старался не атаковать. Он выжидал удобного момента, когда рыцарь окончательно потеряет способность трезво оценивать ситуацию. И такой момент не замедлил наступить.
Рыцарь начал очередную атаку, совершенно забыв о том, что грудь его осталась открытой. Леган сделал молниеносный выпад, и шпага его пронзила горло рыцаря. Леган быстро отступил на шаг назад, рыцарь глухо булькнул горлом, изо рта его хлынула кровь. Он покачнулся, глаза его сделались бессмысленными, тело младшего рыцаря Ордена Следящих рухнуло в уличную пыль.
Леган перевел дух и огляделся. В дверях трактира толпилась куча народу, но Леган почему-то заметил только Теллину. Она стояла возле дверного косяка, нервно теребя в руках край наброшенной на плечи шали, и глаза ее чем-то напомнили Легану глаза маленького олененка — та же опасливая покорность и робкая надежда.
Краем уха Леган услышал слова секундантов:
— Дуэль была проведена по всем правилам…
Легану вдруг ужасно захотелось остаться в Диирии. Не ехать ни в какой Лаоэрт, а просто остаться здесь. Рядом с Теллиной, с этим ее взглядом…
10
— Господа офицеры! Я боюсь, что веревки Лаоэртской виселицы не успеют познакомиться с вашими шеями! Потому что повесят вас все-таки здесь, в Диирии!
Полковник Куиссэн был в гневе. Усы его яростно топорщились, глаза метали молнии. Сам полковник даже не мог сидеть на месте от возмущения — он, уперев руки в бока и страшно вращая глазами, грозно стоял перед троицей офицеров, уныло опустивших головы.
Ростом полковник Куиссэн превосходил любого из офицеров своего полка на целую голову. И нависающая яростная физиономия командира могла вызвать дрожь в коленках у любого. Кроме привыкших к подобным нагоняям троих друзей. Они-то хорошо знали, что Куиссэн никогда и никому не даст их в обиду.
Леган вдруг вспомнил, как во время операции с «Ночными совами» Гэртан со своим отрядом из десяти солдат угодил в западню. И как полковник яростно кинулся в атаку — выручать своего офицера и своих солдат. И за то, что Куиссэн никогда не оставлял в беде ни офицеров, ни солдат своего полка, любой готов был простить ему и крики, и грубость, и угрозы, за которые с легкостью вызвал бы на дуэль иных обидчиков. Впрочем, полковник Куиссэн никогда и не опускался до кабацких грубостей. Даже сейчас, в минуты ярости.
— Вам уже недостаточно того, что вы убиваете друг друга! — ревел полковник Куиссэн. — Вы принялись за офицеров Ордена! Вы — лейтенант! Вы вызвали на дуэль рыцаря Ордена! Молчать! Вы что, думаете, что офицеры существуют только для упражнений в фехтовании?! Молчать! А вы, капитан?! Я сейчас был у магистра, и он мне заявил, что его заместитель — рыцарь Дрегг — подал рапорт о замене его в следующем дозоре Ордена! А знаете почему?! Молчать, капитан! Потому что у него на завтра назначена дуэль! А знаете, с кем?! Молчать! С вами, капитан Раллэн!