— Ага! — воскликнул Леган. — Я так и думал! Так вот почему он!..
— Нет! — строго прервал его Ленн. — Моей заслуги тут нет! Госпожа Каварригэн просто начала липнуть ко мне, едва мы встретились с ней глазами! Я подумал, что она из породы легкомысленных женщин, но все оказалось совсем иначе! Она просто очень сильно испугалась!
— Тебя?
— Почему меня?! — удивился Ленн. — Не меня! Капитана Олликэна!
— Испугалась?! — Леган и Гэртан недоуменно переглянулись между собой.
— Да, господа! Испугалась! — подтвердил Ленн. — Она заявила, что Гатт по очереди ухаживал за пятью женщинами в городе и никто из них не прожил после этого и месяца!
— Что?! Ты хочешь сказать?..
— Не знаю! — ответил Ленн. — Я не думаю, что Гатт как-то причастен к смерти этих женщин, но Толла считала именно так! И когда Гатт начал делать ей намеки, Толла перепугалась. Она принялась искать защиты у меня!
— Особенно по ночам! — добавил Гэртан.
— Ну… не без этого, — отвел глаза Ленн.
— Странно, что Гатт не предъявил к тебе своих претензий! — заметил Леган.
— Как это — не предъявил?! — удивился Ленн. — Он даже хотел вызвать меня на дуэль!
— На дуэль?! Я не знал… — растерялся Леган. — А как же вы разрешили ваш спор?
— Понимаешь, — задумчиво проговорил Ленн. — Я просто объяснил Гатту, что Толла его боится. И рассказал почему. И Гатт… Гатт принес мне свои извинения…
— Не может быть!!! — хором воскликнули друзья. — Гатт Олликэн перед тобой извинился?!
— Я сам не поверил в это, — признался Ленн. — Но Гатт выглядел весьма встревоженным после моих слов… И это меня удивило больше, чем его извинения…
— Никогда не поверю, что Гатт Олликэн способен был принести извинения! — заявил Гэртан.
— Слово офицера, — подтвердил Ленн. — Слово офицера, что он…
Дверь распахнулась, из кабинета выглянул полковник Куиссэн.
— Кто это здесь бросается словами офицера?! Ага!!! Вот, оказывается, кто!!! Вся троица в сборе! — хмуро шевельнул своими седыми усами полковник. — Ну что ж, господа офицеры! Прошу ко мне в кабинет! Все сразу!!! — сердито повысил он голос. — А то у меня может не хватить злости разбираться тут с вами поодиночке!!!
Друзья переглянулись и один за другим прошли в кабинет полковника. Они догадывались, что полковник устроит им хорошую выволочку. Легану и Гэртану — из-за дуэли, а Ленну — из-за того самого рыцаря Ордена. Полковник Ронн Куиссэн был вспыльчив и резок. Он просто обожал возмущаться поведением своих офицеров и распекать их даже тогда, когда к этому не было ни малейшего повода. А уж когда повод был!..
Друзья уже приготовились к тому, чтобы провести несколько следующих дней в полковой тюрьме. А Ленн даже подсчитывал, сколько месяцев ему придется там сидеть.
Офицеры выстроились в центре большого кабинета, перед огромным дубовым столом полковника. Сам полковник расположился за этим столом, водрузил на его поверхность свои сжатые кулаки и мрачно смотрел на офицеров.
— Ну? — пророкотал он. — Кто из вас предпочтет первым попасть на виселицу?
Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.
— Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! — Полковник грозно сверкнул глазами. — Начнем со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!
— Да, господин полковник! — с готовностью вытянулся Ленн.
— Что — да? Что? — Полковник подался вперед. — Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих?! Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?!
— Простите, господин полковник, — Ленн стоял навытяжку, — но тот офицер был старшим рыцарем!
— Что-о-о-о?!
— Да, господин полковник1 — Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. — Он был старшим рыцарем!
— Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан!!! — заревел полковник, грохая кулаком по столу. — И потрудитесь полностью произносить звания офицеров!!! Полностью!!! Даже если это офицеры Ордена!!!
— Виноват, господин полковник!..
— Еще как виноваты!!! Еще как!!! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!!!
— Магистру Ордена Следящих, господин полковник? — невинно переспросил Ленн, нарочно произнося все звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.
— Молчать!!! — Полковник подскочил на месте.
— Виноват, господин полковник! — отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.
— Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? — грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. — Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг — капитан Раллэн — позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну конечно! Вы же — гвардейцы!!! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры!!! Вы же любите поспорить!!! Да, лейтенант? — Полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. — Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены!!! Со старшими по званию!!! Да, лейтенант? Вы бы небось не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?
— Да, господин полковник!!! — неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.
Ленн с Гэртаном прыснули. Полковник удивленно вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.
— Повешу я вас, господа офицеры, — скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустив голову на руки. — Вот перед самой своей отставкой — повешу! И будете вы висеть… на виселице… — задумчиво вздохнул полковник.
Друзья виновато переглянулись.
— Лейтенант Гэртан Гаррэт!
— Слушаю, господин полковник!
— Вы были секундантом на дуэли вашего друга? — Полковник кивнул в сторону Легана.
— Да, господин полковник!
— Дуэль была честной?
— Да, господин полковник!
Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.
— Вы уверены в этом, лейтенант? — прищурился он.
— Да, господин полковник!
— Готовы ли вы дать слово офицера?
— Да, господин полковник!
— Что вы заладили, как попугай? — недовольно проворчал полковник Куиссэн. — Вы даже не слушаете того, что я вам говорю! Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка!!! Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? — ехидно осведомился полковник Куиссэн.
Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперед и положил оружие на стол перед полковником. Затем отступил назад и медленно произнес:
— Дуэль была честной, господин полковник! Слово офицера! Позвольте удалиться?
Лицо Гэртана было каменным. Полковник грустно усмехнулся и перевел взгляд на Легана.
— А вы, лейтенант? Вы тоже готовы покинуть полк?!
Леган вытащил свою шпагу и положил ее на стол рядом со шпагой Гэртана.
— Дуэль была честной, господин полковник! — ответил Леган, делая шаг назад. — Офицеры гвардии не способны на низость! А капитан Гатт Олликэн был превосходным офицером, господин полковник! Я очень сожалею, что все так произошло! Позвольте удалиться и мне?
— Заберите ваши шпаги, господа! — недовольно проворчал полковник Куиссэн. — Мой стол не совсем подходящее место для ваших клинков! И вообще — вам следует пореже обнажать их! Они нужны вам для войны, а не для дуэлей! Верните в ножны ваше оружие, господа лейтенанты! Это приказ!!! Мой приказ!!!
Гэртан с Леганом послушно выполнили указание.
— Так! Теперь перейдем к самому главному! — Полковник подошел к шкафу, покопался там и вернулся к столу с тремя свернутыми в трубку бумагами. Леган успел заметить на одной из них темно-синюю печать канцелярии Ордена Следящих.
— Итак, господа дуэлянты, — хмуро произнес полковник, — настал ваш последний час! Я говорю совершенно серьезно!
Друзья удивленно переглянулись. Судя по всему, полковник действительно уже говорил вполне серьезно. Вот только — о чем?