— Влияние на семьи рода Бженчишчикевичей изучают с раннего детства. Дабы не допустить ошибок. И скажите мне юный Барклай-де-Толли. Кто вы на самом деле?
С этими словами, за моей спиной появились пять кардиналов, а в кресле перед нами оказался папа римский с подозрением, смотря на меня.
Содрогнувшись от их появления, я машинально сделал шаг назад, упираясь в стоящих кардиналов. Сглотнув я посмотрел на Энцо.
— Мы ждём, — прошептали за моей спиной.
— Я князь Российской империи. Сергей Алексеевич Барклай-де-Толли, — задрав подбородок, не отводя взгляд от главы Ватикана.
— Не врёт. Не договаривает, но не критично, — произнёс один из кардиналов позади меня.
— Позади тебя, один из итальянской ветви Бженчишчикевичей. И если ты вздумаешь врать…
— Мне нет смысла врать… — заикнулся я, пытаясь успокоиться.
— Врёт.
Дёрнувшись, я пытался сообразить, что мне с этим делать.
— Но он точно наследник своего рода? — подал голос папа.
— Конечно, его татуировки дают однозначный ответ, — повернулся к нему Энцо.
— Тогда и не будем терзать нашего гостя. Тем более наши главные уверены, что бок о бок с ними идём настоящие мы, — поднялся глава Ватикана на ноги. — Но запомните Сергей. Ложь не принесёт счастья.
Проводив нервозным взглядом, ушедших кардиналов, я удручающе вздохнул.
В горло пересохло и першило.
Мне безотлагательно необходимо выпить.
Глава 10
Возле стола стоял мужчина в сером роскошном костюме и задумчиво осматривал различные блюда, выставленные на нём.
— Разрешите… — потянулся я к бокалу с выдержанным вином.
— Да конечно, — кивнул он, отойдя на шаг в сторону, давая мне возможность спокойно подхватить опьяняющий напиток.
— Удивительно, вы первый человек заговоривший со мной на английском, — хмыкнул я, делая глоток.
Бросив на меня оценивающий взгляд своих синих глаз, мужчина сделал тяжёлый вздох.
— Вы новенький и не местный? — задал он вопрос скорее себе, чем мне и не дожидаясь ответа, продолжил. — Неудивительно, что эти так называемые люди высшего света позволяют к вам такое отношение. Они принимают лишь силу.
Растерявшись от такого напора и сделав глоток, я осмотрел обсуждаемых гостей.
— Как вы хорошо разбираетесь в них.
— Двадцать лет назад я с удовольствием стоял в их рядах и смеялся над зарубежными гостями. Это была да и остаётся традицией. Проверка гостей на их силу и стойкость. Нельзя наследникам великой империи быть наравне с другими. Мы должны быть выше всех. Так, нас нас воспитывали отцы и деды. А потом я вырос сам… — замолчал он.
— И изменились? — поинтересовался я.
— И пришло осознание, что мы перестали иметь влияние в мире. К нам ездили лишь отчаявшиеся роды или те, кто имел такую власть, что нам, итальянским родам, и шутить над ними было страшно. Но за года моего отсутствия, они вновь забыли мои наказы.
Увидев моё сомнение, мужчина грустно усмехнулся.
— Я герцог, Аверадо Медичи. Когда-то второй человек в Италии и первый претендует на престол.
— Сергей Барклай-де-Толли, великий князь Российской империи, — произнёс я, склонив голову.
Впервые на лице герцога появилась улыбка.
— Барклай? Я знал вашего отца…великий человек. Как его здоровье? Всё также живёт отшельником?
— Его убили… — сухо произнёс я, осушив бокал.
— Жаль… — помрачнел Медичи. — Вы отомстили убийце?
Закрыв глаза от воспоминаний нападения на дом, я тяжело выдохнув, покачал головой.
— Не всем. Некоторые сидят слишком высоко.
— Даже так… — понимающе хмыкнул герцог. — Я понял о чём вы.
— Разве? — приподнял я брови в удивление.
— Выше вас в империи сколько роллов? Два? Нетрудно понять о ком речь.
— Вы правы, — кивнул головой. — Вы правы…
— Не торопитесь с местью князь. Она должна подаваться холодной, — произнёс герцог.
Наш разговор был перерван подошедшим моим старым знакомым.
— Я бы порекомендовал тебе Аверадо, быть осторожней со словом месть, — произнёс кардинал.
— Старый друг не выручит меня? — с усмешкой произнёс герцог, повернувшись к кардиналу.
Энцо, поджав губы, прищурил глаза.
— Твой старый друг…стоит по другую сторону баррикад Аверадо. Ты сделал свой выбор.
— Вы ведёте страну к пропасти Энцо, — процедил герцог.
— Ватикан не является сторонником конфликта, — развёл руки кардинал.
— Чушь… — отмахнулся Медичи. — Ватикан всегда стоит за плечом короля и шепчет ему в ухо. Это было тут, это было в Англии…