е. Невидимый в ночи гость остановился и затаился в нерешительности. Прошло немало времени, после чего гость наконец-то решился на ответ: - Нашли, Господин. - Тогда почему ты так трусливо крадёшься? - повысив голос, спросил незнакомец в чёрном плаще. - Выходи из тени, не бойся. Мгновение спустя рядом с незнакомцем появилось странное создание. Его кожа изменила оттенок и стала такой же, как и одежда на незнакомце. Само создание тоже изменилось. Оно поднялось с передних лап и выпрямилось, становясь в одно мгновение похожим на человека. Его передние конечности удлинились, а задние вывернули колени вперёд. Морда приплюснулась, оставляя вытянутым лишь нос. Складки кожи на спине начали стягиваться и сминаться волнами, поднимаясь от поясницы к шее. В результате там образовался грубый волнистый жировик, покрытый густой чёрной шерстью. Завершив свои изменения, создание встало рядом с мужчиной одетым в чёрный плащ. - Скажи Колак, ты помнишь этот мир до того, как он стал таким? - спросил незнакомец. Существо взглянуло на хозяина и отрицательно покачало головой. - Ну конечно! Откуда тебе это помнить. Ты и тебе подобные появились позже. Вы - дань новому времени, новой эпохе. Вы новые её жильцы, - незнакомец глубоко вздохнул. - Хочешь Колак, я расскажу тебе о том мире? - Зверь смущённо склонился. - Это было нечто! - восхищённо вскрикнул незнакомец. - При всей моей симпатии к человеческим слабостям и порокам я не могу не признавать того, что люди были гениальны. Они могли создавать шедевры без магии и колдовства, без чар и заклинаний. Они творили чудеса сами, своими руками, на основе мыслей и разума, - незнакомец глубоко втянул ноздрями воздух. Затем выдохнул ртом и открыл глаза. Огоньки восторга и зависти блеснули в черных зрачках. - Я обожал любоваться их шедеврами. Подобного даже я порой был не в силах сотворить. Они строили чудесные дворцы, города, мосты, дороги. - Он указал рукой на развалины. - Где всё это сейчас? Погребено под толщей пыли и земли. - Лёгкая улыбка тронула губы незнакомца. - Но лучше всего, человечество умело убивать. Страсти, амбиции, зависть, злоба, жажда власти, денег, любви. Люди могли убить за монету, взгляд, слово. Вот поистине величайший шедевр человечества. А краски этого шедевра в цвет их крови. Я восхищался этим шедевром каждый день и каждую ночь в течение многих тысяч лет. Я был поистине счастлив, теперь я это понимаю. Теперь, когда всё это прошло и исчезло, я понимаю. Этого мне сейчас недостаёт. - Незнакомец озлобился в одну секунду. - Как же мне этого недостаёт! Сейчас я вижу свою ошибку и ненавижу себя за это. Люди - вот то, что вдохновляло меня. Они - мой смысл. Они - моя радость. Они - моё всё. - Зачем же мы тогда отлавливаем и убиваем их раз они так восторгают вас, Повелитель? - робко спросило существо. Незнакомец в чёрном плаще взглянул на странную тварь, отчего та сразу сникла и покорно склонила голову. - Не путай восторг с любовью, - спокойно заметил незнакомец. - При всей моей ностальгии по человечеству. Я никогда не допущу возрождения этого индивида на грешной Земле. Я лучше буду терзать тех, кто сегодня населяет планету, наивно полагая, что это их мир, чем вернусь в эпоху людей. Именно по этой причине все годы после краха их цивилизации мы уничтожаем остатки их рода. Я знаю, ты скажешь, люди уже не те, что были раньше, их осталось мало, и всё в этом духе, но поверь мне, как истинному знатоку человечества. Эти твари живучие словно вши, что поселились в твоей шкуре. Они плодятся и множатся с невероятной быстротой. Стоит лишь ненадолго закрыть глаза в надежде представить, что мир очистился от этих созданий, как они обязательно выползут из-под какой-нибудь коряги, которую мы случайно не перевернули. Не е т! Я не могу упустить такой шанс. При условии, что он сам упал ко мне в руки. Люди должны исчезнуть с лица мира навсегда. Я обязательно найду и уничтожу всех, кто ещё жив, сотру все упоминания о них, из всех летописей и камней. Этот мир, может принадлежать кому угодно хоть этим безмозглым мутантам с континента, хоть долговязым олухам с материка, но только не людям. Я уничтожу людей не ради прихоти или исторической ненависти. Я ведь уже говорил, что восторгаюсь ими? - Не единожды, Господин! - отозвалось существо. - Ах, да. Я уничтожу их в отместку за их чванство и гордыню. За то, что они стали некогда теми, на кого пала высшая благодать. Моя благодать! Она должна была достаться мне, но он отдал её этим людям! - ярость вспыхнула в глазах незнакомца. Странное существо в одно мгновение рухнуло на колени и сжалось в комок. - Я не понимаю, Господин, простите! - Я не виню тебя, - ответил незнакомец. - Встань. Ты всего лишь мой охотник, верно выполняющий все указания. Тебе не нужно знать более того, что положено. Существо медленно выпрямилось всё ещё с опаской поглядывая на своего Повелителя. - Благодарю, Господин! - Скажи мне. Твой новый трофей, он что-нибудь говорил? - моментально переключился на другую тему незнакомец в чёрном. - Нет, мой Господин, - отозвался оборотень, - с момента схватки, он не произнёс ни единого слова. - Скольких он убил? - поинтересовался мужчина в чёрном плаще. - Больше сотни, - злобно прорычал оборотень. - А он всё так же крепок! - усмехнулся незнакомец. - А ведь ему уже больше четырёх тысяч лет. Мгновение незнакомец молчал. Оборотень смотрел на него не моргая. - Кто он, Господин? - Это необыкновенный человек! Он уже как минимум три раза был в моём мире. Но каждый раз ему каким-то чудом удается ускользнуть. Его ловкость, сила и способности, коими он наделён - великолепны! Подобного я не смог создать и по сей день. Да, мои воины сильны, быстры и выносливы, но до него им далеко. - Неужели подобное возможно? - спросил оборотень, задумчиво. - О да! - ответил незнакомец. - Ещё как возможно. - Но раз он такой могучий воин, почему мы так легко смогли схватить его? - не унимался оборотень. - Смогли? - незнакомец рассмеялся. - Вы схватили его потому, что он вам позволил это сделать. А если это случилось, значит, обязательно будут последствия. Именно поэтому ваша огромная армия здесь. Будьте начеку. От нашего пленника можно ожидать неприятных сюрпризов. Оборотень послушно склонился. - Позвольте последний вопрос, Повелитель, - мужчина в чёрном плаще, сверкнул злобой своих чёрных глаз. - Чем же так важен для вас этот старик? Незнакомец, с ухмылкой посмотрел на оборотня и, разминая могучую шею, сказал: - Главная ценность обладания этим необыкновенным творением заключается не в нём самом, а в его необычном оружии. «Клинок Душ» - легенда мира людей. Лишь несколько раз он мелькнул на бескрайних просторах истории. Но практически никто этого не заметил. Опаснее этого оружия нет на земле. Сколько славных и могучих тварей было повержено им. - Он тяжело вздохнул и демонстративно сжал кулаки. - Много сотен лет я охочусь за его хозяином. Ради обладания этим оружием я не пожалею и всех своих легионов, не то что жалкую сотню оборотней. Где сейчас этот выродок? - прожигая своего слугу ядовито-огненным взглядом полным безумия вкупе с непонятной, необъяснимой радостью спросил незнакомец в чёрном плаще. Оборотень упал на колени и в мгновение ока ответил: - Мы доставили его в горы. Туда, где умерла высокая река. - Чудесно! - выкрикнул незнакомец. Жуткая тварь с длинными лапами и жалом испуганно встрепенулась и, бросив свою добычу, метнулась куда-то в темноту на ходу утягивая своё оружие обратно в спину. Дунул ветер, и огромные буквы со скрипом и скрежетом рухнули в заросли навсегда стирая остатки и без того утерянного некогда слова. Связанный крепкими путами старик сидел на земле, прислонившись к огромному валуну из гранита. Он тяжело дышал. Одежда, грязная и рваная, пропиталась кровью. Волосы старика были седы, но выглядел он крепким, и вполне здоровым. Лишь морщины изрезали усталое лицо, да кожа на руках покрытая пятнами посохла и сморщилась. - Как же долго я искал тебя! - с восторгом выкрикнул незнакомец в чёрном плаще. - Мой восторг, невозможно передать простыми словами. Сколько раз ты повергал меня в ярость, признаюсь, я сбился со счёта. Но я верил, что придёт тот день, когда мы встретимся и моим мучениям наступит конец. Старик поднял взгляд на незнакомца. Его рана уже начала заживать, хотя и очень медленно, кровь из неё уже не текла. - Ты наверняка не будешь удивлён, если узнаешь, что мои чувства с твоими в корне не совпадают, - ответил колко старик. Громкий смех разрезал тишину гор. Мужчина в чёрном плаще сделал несколько быстрых шагов в сторону старика и сходу ударом кулака пригвоздил пленника к земле. - Ненавижу! - выкрикнул он и, вновь разбежавшись, ударил старика, только на этот раз ногой. - Где твой клинок? - злобно зарычал незнакомец. - Где он? Где его оружие? - обернувшись к оборотням, которые молча наблюдали за этой сценой, крикнул мужчина. - У него не было с собой оружия, Господин! - ответил главарь. - Когда мы его схватили он едва мог стоять на ногах от усталости. Незнакомец взревел от ярости. Он схватил главаря оборотней за горло и с такой силой сжал его, что захрустели кости, а монстр отчаянно забился в конвульсиях. - Тогда скажи мне, как старик сумел убить больше сотни твоих воинов? Голыми руками? Взгляни на него. Это немощное создание даже самостоятельно сидеть не может. Где его оружие? - Я не знаю, Господин! - прохрипел из последних сил оборотень. Незнакомец в чёрном плаще отшвырнул монстра в сторону. Тот упал на каменистую землю и принялся жадно хват