о знать более того, что положено. Существо медленно выпрямилось всё ещё с опаской поглядывая на своего Повелителя. - Благодарю, Господин! - Скажи мне. Твой новый трофей, он что-нибудь говорил? - моментально переключился на другую тему незнакомец в чёрном. - Нет, мой Господин, - отозвался оборотень, - с момента схватки, он не произнёс ни единого слова. - Скольких он убил? - поинтересовался мужчина в чёрном плаще. - Больше сотни, - злобно прорычал оборотень. - А он всё так же крепок! - усмехнулся незнакомец. - А ведь ему уже больше четырёх тысяч лет. Мгновение незнакомец молчал. Оборотень смотрел на него не моргая. - Кто он, Господин? - Это необыкновенный человек! Он уже как минимум три раза был в моём мире. Но каждый раз ему каким-то чудом удается ускользнуть. Его ловкость, сила и способности, коими он наделён - великолепны! Подобного я не смог создать и по сей день. Да, мои воины сильны, быстры и выносливы, но до него им далеко. - Неужели подобное возможно? - спросил оборотень, задумчиво. - О да! - ответил незнакомец. - Ещё как возможно. - Но раз он такой могучий воин, почему мы так легко смогли схватить его? - не унимался оборотень. - Смогли? - незнакомец рассмеялся. - Вы схватили его потому, что он вам позволил это сделать. А если это случилось, значит, обязательно будут последствия. Именно поэтому ваша огромная армия здесь. Будьте начеку. От нашего пленника можно ожидать неприятных сюрпризов. Оборотень послушно склонился. - Позвольте последний вопрос, Повелитель, - мужчина в чёрном плаще, сверкнул злобой своих чёрных глаз. - Чем же так важен для вас этот старик? Незнакомец, с ухмылкой посмотрел на оборотня и, разминая могучую шею, сказал: - Главная ценность обладания этим необыкновенным творением заключается не в нём самом, а в его необычном оружии. «Клинок Душ» - легенда мира людей. Лишь несколько раз он мелькнул на бескрайних просторах истории. Но практически никто этого не заметил. Опаснее этого оружия нет на земле. Сколько славных и могучих тварей было повержено им. - Он тяжело вздохнул и демонстративно сжал кулаки. - Много сотен лет я охочусь за его хозяином. Ради обладания этим оружием я не пожалею и всех своих легионов, не то что жалкую сотню оборотней. Где сейчас этот выродок? - прожигая своего слугу ядовито-огненным взглядом полным безумия вкупе с непонятной, необъяснимой радостью спросил незнакомец в чёрном плаще. Оборотень упал на колени и в мгновение ока ответил: - Мы доставили его в горы. Туда, где умерла высокая река. - Чудесно! - выкрикнул незнакомец. Жуткая тварь с длинными лапами и жалом испуганно встрепенулась и, бросив свою добычу, метнулась куда-то в темноту на ходу утягивая своё оружие обратно в спину. Дунул ветер, и огромные буквы со скрипом и скрежетом рухнули в заросли навсегда стирая остатки и без того утерянного некогда слова. Связанный крепкими путами старик сидел на земле, прислонившись к огромному валуну из гранита. Он тяжело дышал. Одежда, грязная и рваная, пропиталась кровью. Волосы старика были седы, но выглядел он крепким, и вполне здоровым. Лишь морщины изрезали усталое лицо, да кожа на руках покрытая пятнами посохла и сморщилась. - Как же долго я искал тебя! - с восторгом выкрикнул незнакомец в чёрном плаще. - Мой восторг, невозможно передать простыми словами. Сколько раз ты повергал меня в ярость, признаюсь, я сбился со счёта. Но я верил, что придёт тот день, когда мы встретимся и моим мучениям наступит конец. Старик поднял взгляд на незнакомца. Его рана уже начала заживать, хотя и очень медленно, кровь из неё уже не текла. - Ты наверняка не будешь удивлён, если узнаешь, что мои чувства с твоими в корне не совпадают, - ответил колко старик. Громкий смех разрезал тишину гор. Мужчина в чёрном плаще сделал несколько быстрых шагов в сторону старика и сходу ударом кулака пригвоздил пленника к земле. - Ненавижу! - выкрикнул он и, вновь разбежавшись, ударил старика, только на этот раз ногой. - Где твой клинок? - злобно зарычал незнакомец. - Где он? Где его оружие? - обернувшись к оборотням, которые молча наблюдали за этой сценой, крикнул мужчина. - У него не было с собой оружия, Господин! - ответил главарь. - Когда мы его схватили он едва мог стоять на ногах от усталости. Незнакомец взревел от ярости. Он схватил главаря оборотней за горло и с такой силой сжал его, что захрустели кости, а монстр отчаянно забился в конвульсиях. - Тогда скажи мне, как старик сумел убить больше сотни твоих воинов? Голыми руками? Взгляни на него. Это немощное создание даже самостоятельно сидеть не может. Где его оружие? - Я не знаю, Господин! - прохрипел из последних сил оборотень. Незнакомец в чёрном плаще отшвырнул монстра в сторону. Тот упал на каменистую землю и принялся жадно хватать ртом воздух. Старик, лёжа на земле усмехнулся и покачал головой. - Что смешного? - злобно спросил мужчина в чёрном плаще. - Знаешь. За все эти столетия ты так и не изменился. А самое смешное, что ты даже не пытаешься это делать. Всё течёт, всё меняется, а вот ты - нет. Даже мир, за который мы так яростно воюем уже столько лет, и то поменялся. А ты всё такой же. До конца верен своим принципам? - Не тебе прихвостень судить о моих принципах. Ты думаешь я не изменился? Думаешь я до сих пор такой, какой был? Ты глубоко заблуждаешься. За эти долгие годы я изменился до неузнаваемости. Я уже не тот, что был прежде. Многое уже не то. Так что не будь столь наивен в отношении меня. Поверь старик, ты даже себе не представляешь в кого я превратился за все эти годы. Единственное, что по-прежнему осталось во мне неизменным - это любовь! Любовь ко всему жуткому, отвратному, противному, жестокому. Нет на свете более страшного существа, чем я. А моя любовь, она лишь крепнет с каждым днём, растёт и множится, и нет той чаши, что могла бы меня насытить. Ведь нет на свете иного другого, кто так сильно любит убивать. Этой любви я верен всю свою жизнь и никто не в силах оспорить этого. - Ну, с этим не поспоришь! - согласно кивнул старик. - Трудно не согласиться. Но я имел в виду не это... - Я знаю, что ты имел в виду! - перебил старика незнакомец. - В отличие от вас, лжецов и убийц, скрывающих свою истинную личину за светлыми масками, блеском икон и прописных постулатов. Я знаю, что зло - величина постоянная. Оно не может быть больше или меньше, оно всегда едино. Добро можно обернуть во зло. Но зло - неизменно. Это самая открытая и реальная сила, равной которой нет на свете и во тьме. Многие столетия я совершенствовал своё мастерство в обладании злом дабы сделать его идеальным и неповторимым. И знаешь, что я осознал? - мужчина в чёрном плаще яростно сверкнул глазами. - Зло есть единственная истинная и совершенная величина, неподдающаяся ни измерению, ни изменению, ни оправданию, ни описанию. Зло - это неразменная и самая дорогая из всех монет, что есть на свете. И эту драгоценность я ни на что, никогда не обменяю. В обладании злом я вижу своё постоянство, в совершенствовании его - вижу свой прогресс. Я по-настоящему счастлив только тогда, когда осознаю всю силу обладания этой ценностью, этим даром, этой силой, - незнакомец громогласно рассмеялся. - Ты всё ещё думаешь, что обладая подобной властью я обязан изменяться? А быть может, ты думал, что я стал добрее за эти две тысячи лет, пока ты так тщетно пытался спасти угасший род человеческий? - Горы сотряс очередной приступ громкого смеха. - Ты меня порядком рассмешил старик. - Незнакомец продолжал смеяться не в силах остановиться. Старик молча смотрел на древнего демона. В его взгляде не было страха, ненависти, злобы или отчаяния. Лишь жалость и некая непонятная ухмылка. Мужчина в чёрном плаще взглянул лишь раз на выражение лица старика, и тут же вся его фальшивая радость исчезла словно влага под парящим солнцем. Старик смотрел демону прямо в глаза. - Как бы ты не восторгался своей исключительной злобой и жестокостью, как бы напыщенно не грозился изощрённостью своего мастерства, я знаю, чего твоя гениальная чёрная сущность сделать не в силах. - Демон оскалил свои белоснежные клыки и с обжигающей ненавистью уставился на старика. - Твоя злоба не в силах прощать. Она неспособна на сострадание и взаимность. Так усердно восхваляемое тобой зло, неспособно спасать и защищать, оно не может радоваться и даровать жизнь. Зло словно эта скала - неподвижна в своих стремлениях. Ты можешь и дальше восхвалять свои идеалы, но если они не могут принести кому-то пользы, от них попросту нет толку. - Уволь меня от своей заезженной морали, - скривившись от омерзения в лице, выкрикнул демон. - Быть может, когда-то давно на глупых людишек и производили впечатление твои эмоциональные тирады. Но эти времена давно канули в небытие. Признаться, я и сам в молодые годы был истинным поклонником сих нравоучений, но в отличие от тебя я быстро осознал к чему это ведёт. Вы все до ужаса скучны! Сейчас эти байки уже никому не нужны! - повысив голос, выкрикнул в лицо старику демон. - Оглянись! Твой бред даже слушать уже некому. За последнюю тысячу лет мои слуги отловили и уничтожили всех выживших людей. Тех ничтожных подобий, которые сейчас правят балом, я не беру в расчёт. Им осталось пировать недолго. Вскоре мир очистится от этой скверны, которую люди оставили себе взамен. Поверь, я позабочусь об этом. Ты остался один, старик! Совсем один! - Демон вновь пнул старика ногой. - Ты говорил, что зло неспособно на сострадание, не умеет прощать. Я хочу опровергнуть твои слова. Я дам тебе время и возможность дабы