мет, запутанный в плотную совсем прогнившую грязную тряпку. Это оказалась старая и очень хрупкая необыкновенная вещица. Когда Аискон открыл находку, он в первое же мгновение обомлел, поскольку никогда не встречал в своей жизни ничего подобного. На пожухлых, ветхих, крошащихся от неосторожного прикосновения серых листах были изображены дивные картины. Невероятно красивые существа и невиданные доселе предметы, нарисованные кем-то очень давно, поразили Аискона своей красотой и дивной игрой ярких красок. Никогда ранее великий правитель не видал подобного зрелища. Осторожно переворачивая страницы, Аискон всматривался в картины неведомого ему мира. Он мог сутками любоваться этими дивными изображениями, пропадая в развалинах и позабыв обо всём на свете. В орде начали роптать о том, что их великий правитель не появляется на важных сходках, и вот уже несколько месяцев не устраивал набегов на границы «Нерождённых». Один из слуг рассказал об этом правителю, используя всю свою изобретательность, изображая при этом рисунки на песке и массу всевозможных жестов. Аискон всё понял без слов. Он жестоко наказал всех, кто распускает слухи, а слугу приблизил и приказал устроить ему ночлег в его шатре. Когда скрылась очередная луна, Аискон лично повёл воинов в набег. Сам он в бой не пошёл, поскольку ему не позволяли полученные в давних схватках увечья. Но его воины под покровом ночи очень тихо подкрались к деревне врагов и убили немало их воинов. Нескольких даже удалось взять в плен. Их убили напоказ его народу и все кругом ликовали. Все, кроме Аискона. Он так надеялся, что ему удастся поговорить с пленными. Выплеснуть им все свои мысли. Но по законам племени, пленённые воины принадлежали тем, кто их пленил, и даже правитель не имел права оспорить это. После казни Аискон вновь отправился в развалины. Он начал искать всё, что когда-то принадлежало погибшей цивилизации тех, кто ранее жили в этом мире. Молиться Аискон перестал. Всё его сознание отныне занимали найденные предметы. - Мой сын превратился в барахольщика? - разбудил Аискона сильный гортанный голос. Правитель вскочил на ноги словно ошпаренный. Отец сидел у костра и бросал в огонь хрупкие древние страницы. - Нет! - выкрикнул Аискон. - Что ты делаешь? - Ты, правда думаешь, что это старьё поможет тебе укрыться от твоих мыслей? Не для этого я дал тебе разум. - Что мне было делать? Ты наделил меня рассудком, я благодарен. Но я здесь один такой! Эти олухи меня не понимают! - он указал рукой на своё племя. - А ты! Где всё это время был ты? Ты бросил меня! - Аискон выхватил из рук отца ветхую книгу отчего та разлетелась в пыль. - Нет! - выкрикнул поднимаясь на ноги Сгирон. - Я лишь хотел дать тебе время осознать! - Год - это слишком долго. Неужели ты думал, что я такой дурак? Я изнемог здесь. Ты знаешь, что такое, когда тебя никто не понимает? - совершенно выйдя из себя, сорвался на крик Аискон. Он схватил своей могучей рукой спящую на земле одну из своих жён. Та в ужасе закричала, но Аискон пресёк её вопли, схватив за горло, и сильным рывком сломал несчастной трахею. - Злоба! - улыбнулся отец. - Злоба - это хорошо. - Что тут хорошего? - не понимая, спросил Аискон. - Хорошо, что ты, наконец, осознал всю её силу. Отец резко поднялся. Так же, как и Аискон, он схватил мирно спящего слугу прямо за голову и резко поднял. Тот опешил спросонья и закричал испуганным голосом, не понимая, что происходит. Все, кто были в шатре, тут же проснулись и, увидев жуткую картину парящего в воздухе тела, закричали от ужаса. - Теперь ты не один, - крикнул отец своим гортанным басом. Слуга рухнул на землю и всё стихло. Весь остаток ночи Аискон, его жёны и слуги не спали. Шатёр сотрясали крики обезумевшего слуги. Воины, охранявшие шатёр повелителя, хотели убить бедолагу, но Аискон не позволил. Под утро крики стихли. Когда слуга очнулся, он, как и обещал отец, был уже другим. Это был тот самый слуга, что рассказал Аискону о бунте воинов. - Как тебя зовут? - задал вопрос испуганному слуге Аискон. - Зимирель, - ответил тот, весь трясясь от страха. - Не бойся, Зимирель, - сказал Аискон. - Отныне твоя жизнь изменится. * * * Прошло четыре года. Овладевших разумом в орде Аискона становилось всё больше. На время пришлось уйти вглубь континента и сократить количество набегов. Теперь больше времени уделялось охоте и освоению новых территорий. Это принесло неплохой урожай. За эти годы Аискон сумел обманом, хитростью, а во многих случаях и банальной жестокостью переманить на свою сторону многие племена «Недостойных». Теперь ему принадлежал весь Север, огромная часть Запада и практически весь Восток. Обладание разумом давало неоспоримое превосходство над теми, кто общался лишь с помощью жестов и звуков. Это позволило Аискону начать осуществление своей мечты о великом господстве его народа, и утолить неуёмную жажду власти. Но главная цель Аискона, к которой он стремился больше чем к чему-либо, несмотря на все его успехи, оставалась недосягаемой. Континент «Нерожденных» существ никак не поддавался напору отрядов, которые Аискон регулярно отправлял в набеги. Неуёмный правитель испробовал множество всевозможных тактических уловок и стратегических подходов. Но все они провалились. Не хватало опытных, хорошо вооружённых бойцов. Да и форпосты «Нерождённых» превосходили его орды в техническом оснащении. Отчаяние уже было накрыло Аискона, но однажды ночью его вновь посетил отец. Он, как всегда, появился неожиданно словно из ниоткуда. - Я знаю, что тебя гнетёт, - сказал он. - Что мне делать? - Аискон морщился и потирал виски. - Я никак не могу сдвинуть с места эту глыбу. - Быть может, необязательно её двигать? - глядя в глаза сына спросил Сгирон. Аискон удивлённо посмотрел на отца. - Я не совсем понимаю? - спросил Аискон. - Не прикидывайся глупцом! - взбесившись в мгновение, выкрикнул Сгирон. - Если препятствие тебе не по силам, найди способ его обойти. Учись пользоваться моим даром! Думай - это полезно! После этого разговора отец исчез и уже не появлялся. Аискон гадал о причинах, но вскоре забросил это бесполезное занятие. Нрав его отца был весьма изменчив, и даже при жизни правитель Сгирон был очень скрытен. Аискон вышел из шатра. Неподалёку от лагеря охотников царила странная возня. Там собралась целая толпа его подданных. Они громко кричали и переговаривались что-то живо обсуждая. Заинтересованный этим скоплением Аискон направился в их сторону. Когда он подошёл, толпа расступилась перед ним, пропуская правителя к тому, что стало причиной сборища. На земле сидели трое охотников. Один из них был весь в крови. Но достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы понять, что эта кровь не его. Мужчину всего трясло. Он смотрел в одну точку не моргая. - Что с ним? - спросил правитель. Двое других охотников припали головами к земле. Но тот, что был в крови, даже не шелохнулся. - На него напасть Каменный Бэр, - едва слышно сказал один из охотников. Он ещё не совсем освоил язык и говорил с трудом. - Каменный Бэр? - переспросил с усмешкой Аискон. - Каким же чудом выжил этот несчастный? Охотники дружно переглянулись. Затем подняли глаза на повелителя. - Этот, не трус. Он упал словно умер. Прикинулся. Каменный Бэр, нюхать его. Подумал, что он умер. Тут брат, схватил Бэра за глотку. Весь нож воткнул в глотка. Бэр долго рвался. Рычал, едва не схватил брат. Но брат не отпустить нож. Он держать нож крепко. Кровь вся на нём, - охотник указал рукой на брата. - Когда жизнь ушла из Бэр, он ослаб и умер. - Прикинулся говоришь, - протянул Аискон задумчиво словно обращаясь к самому себе. Охотники согласно кивнули и вновь склонили головы к земле. - Прикинулся, - прошептал ещё раз Аискон. - Дайте ему хорошие меха, мяса, оружие и столько женщин, сколько захочет, - выкрикнул Аискон. Он резко развернулся и поковылял прочь, опираясь на посох. Он ворвался в свой шатёр и в одно мгновение нашёл взглядом Зимиреля. - Мы прикинемся! - сказал он тяжело дыша. - Не понимаю! - поразмыслив, отозвался слуга. - Отец сказал: «Не можешь преодолеть препятствие, обойди его». Он прав. Мы не можем победить своих врагов. Их технологический уровень нам не преодолеть. Так нам и не нужно. Мы поступим иначе, так, что это станет для них полной неожиданностью. Мы обманем их. «Нерождённые» считают нас отсталыми и тупыми. Но мы покажем им, что это далеко не так. Мы притворимся, что хотим мира, что война загнала нас в тупик, что наши силы истощены и мы молим о новой жизни без войны. Мы убедим их в этом, пусть это займёт не один год, но оно того стоит. А когда враги поверят, когда убедятся в наших искренних намерениях, когда впустят нас к себе в дом, мы убьём их. Убьём всех и захватим их мир! Зимирель смотрел на Аискона с открытым от услышанного ртом. Он не сразу нашёлся что сказать. - Это будет непросто, - очнувшись от охватившего его оцепенения вымолвил Зимирель. - «Нерождённые» умны. Они много лет овладевали великими знаниями и технологиями. Обмануть такого противника нелегко. - Мы сможем, - уверенно заявил Аискон. - Отец поможет нам. Аискон сильно сжал кулаки и потряс ими, поднимая вверх. Больше года ушло на подготовку. Аискон подошёл к этому трудному и решающему плану весьма основательно. По всем округам той территории, на которой он правил разыскивались особи, способные противостоять сильному эмоциональному давлению «Нерождённых». Были подготовлены сильные боевые отряды, совершавшие чёткие, выверенные действия на грани