ыки, ощутив запах страха, и игра в охотника и жертву началась. Зверь открыл пасть и, выпустив когти, прыгнул на мужчину. Странным образом тот сумел уклониться и, пока зверюга разворачивалась, он рванул с места и кинулся бежать. Издав злобный рык, неведомая живность бросилась в погоню. Сколько вот так он сможет пробежать по неведомой ему местности, пока это жуткое нечто его не настигнет он не смел даже и предполагать. Ноги несли его прочь от явной смертельной угрозы. Впереди показался просвет, и он вдруг подумал, что, возможно, там его ждёт спасение. Но вылетев из леса, он в одно мгновение потерял почву под ногами. Это был обрыв, и он стал падать. Кувыркаясь, словно щепка во время бури, мужчина не успел опомниться, его дыхание перехватила некая неведомая сила. Он больно ударился и ощутил жуткий холод. Открыв глаза, он тут же их закрыл. Вода заполнила всё вокруг. Резво работая руками и ногами, он вынырнул и глубоко вдохнул. Мощная река несла его прочь от опасности. Он вытер лицо и огляделся. Наверху как раз на том самом месте, с которого он упал, маячила фигура странного зверя. Он рычал от ярости и разочарования. Мужчина улыбнулся и, развернувшись, поплыл к берегу. Вскоре он выбрался из воды и уселся на камень. Быстро осмотревшись, он заметил, что из ноги у него торчит нечто. Очередная живность впилась в бедро левой ноги и странно вибрировала, стараясь вонзиться как можно глубже. Схватив противного серого червяка пальцами, мужчина вырвал его из своей ноги, вскрикнув от боли. Червяк выпустил в рану странную жидкость, больно щипавшую рану. Нога странным образом онемела, но идти было можно. Хромая, мужчина пошёл вдоль берега, опираясь на поднятую с земли палку. Вскоре река свернула резко вправо, и странник оказался на освещённом ярким солнцем берегу. Тут не было камней, кореньев и густой растительности. Вода была тихой и из неё тянулся песчаный ковёр. С огромным облегчением мужчина упал на тёплый песок и закрыл глаза. Нога всё так же немела, а всё тело болело от удара о холодную воду. Сколько пролежал он на песке ему было неизвестно, но в одно мгновение странный шорох привлёк его возбуждённое внимание. Повернувшись на спину, он увидел, как прямо над ним из песка вырос странный стебель с большим круглым шариком на верхушке. Странность этого зрелища заключалась в том, что это растение не просто стояло ровно, а как бы покачивалось, и чем больше он смотрел на это чудное действие, тем больше понимал - он хочет спать. Веки словно сами закрывались, тяжелея с каждым новым покачиванием дивного стебля. В какой-то момент он уже практически заснул совершенно расслабленный и умиротворённый. - Помоги нам! - странный шёпот прорезал его сознание. - Помоги. Если ты всё ещё помнишь о своих детях. Голос был ему как будто бы знаком, но откуда он его знал, вспомнить не получалось. - Помоги! - голос как будто зацепился, и никак не хотел уходить. В попытках напрячь память мужчина вздрогнул. Он весь напрягся и сжался в комок. Но голос вдруг исчез и больше не тревожил его. Забывшись и успокоившись, он ощутил томную слабость, но приоткрыв глаза в последний миг, успел заметить, что странный шарик на верхушке стебля раскрылся словно пальцы сжатой в кулак руки растопырившись в стороны, и на кончиках этих тонких пальцев блеснули острые как иглы коготки. Глаза мужчины вновь закрылись, а когда открылись снова, то стеблей над ним было уже больше, чем пальцев на его руках, и все они были с растопыренными иглами. Боль кольнула где-то глубоко в уснувшем разуме, и в сознании вновь мелькнул страх. Мужчина собрал все силы и открыл заспанные глаза, заслоняя их ладонью от яркого закатного солнца. Всё произошло мгновенно. Жуткая боль пронзила руку. Стебель метнулся к нему и его острые иглы вонзились в ладонь. Сон как рукой сняло. Схватившись за стебель, он резко отбросил его, но в тот же миг остальные стебли метнулись к нему и вонзились в ноги, в тело, в руки. Громкий крик огласил окрестности реки. Поочерёдно отрывая одного за другим стебли от своего тела, мужчина пытался отползти в сторону от этого пляжа. Но левая нога уже полностью онемела и не слушалась, отчего ползти было ужасно неудобно. Боль от уколов странных растений с каждым разом казалась всё сильнее и сильнее. Схватив палку, на которую он опирался в момент прихода на этот обманчивый пляж, мужчина ударил несколько стеблей, но те лишь согнулись и, постепенно выпрямившись, продолжили наносить ему жгучие уколы. Отталкиваясь палкой, он сумел-таки отползти от этого жуткого места, и со стоном, опираясь на палку подняться. «Что же это за место?» - вспыхнул в голове вопрос. Всё тело было покрыто массой проколов, которые уже начали опухать, превращаясь в волдыри. Тем временем солнце, склоняясь к закату, медленно опускалось за кроны могучих деревьев. Морщась от боли, мужчина осмотрелся по сторонам. «Если так пойдёт и дальше, я вряд ли сумею дожить до утра!» - подумал он. Но деваться было некуда, нужно было срочно принимать решение, поскольку приближалась ночь. Он развернулся лицом к лесу и поковылял в чащу. Прошёл он явно недалеко, поскольку ещё слышал шум реки, когда до его слуха донёсся совершенно незнакомый звук. Он был похож на долгий протяжный вой и доносился со стороны леса. Не собираясь долго раздумывать, и не надеясь более ни на что, мужчина резко развернулся и направился в сторону, откуда доносился звук. Пройдя несколько шагов, он оказался в густых зарослях совершенно необычных деревьев с кисло-жёлтой листвой. Их стволы настолько плотно переплетались друг с дружкой, что протискиваться меж ними приходилось с огромным трудом, но когда солнце уже практически зашло, он сумел выйти на небольшую поляну, покрытую густой травой. Здесь он смог хоть немного осмотреться. Впереди, где-то вдали высились горы. Огромные, с набухшими снежными макушками, очень необычные и красивые. Заходящее солнце заливало снежные шапки ярким закатным светом и они очень сильно походили на окровавленные клыки. «Вот бы взобраться повыше, - подумал мужчина, - и как следует осмотреться». Онемевшая нога начинала понемногу отходить, и он уже мог чувствовать пальцы. А вот уколотое тело наоборот начало сильно зудеть и, казалось, спасу от этого противного ощущения не будет. Но это была неглавная забота. В животе жутко урчало и желудок начал сворачиваться в клубок. Ночь наступила быстро. В темноте лес словно преобразился. Яркие игривые огоньки мерцали в темноте. Ожили странные насекомые, фосфоресцирующие в ночи. Они летали кругом и от их света лес озарялся странным зеленоватым сиянием. Осторожно ступая по яркой земле, мужчина шёл медленно, осматриваясь по сторонам. Вот один из светящихся жуков сел на лист лопоухого растения и начал грызть его, но вдруг нечто длинное и тёмное быстро схватило жука и поползло вверх по дереву. Длинная чёрная змея быстро скрывалась в кроне, он успел лишь заметить, что сквозь её тельце жук всё ещё светился. Он нашёл чудные сладкие ягоды, они тоже немного светились, но тускло алым светом, и были очень сладкими. Он съел их с полсотни, и боль в желудке поутихла. Интересным открытием стало некое странное создание, которое цеплялось к кроне дерева и с первого взгляда больше походило на мохнатую гусеницу. Но при прикосновении разворачивалось, оказавшись внутри совершенно чудным созданием с маленькими мохнатыми лапками и радостной мордашкой. Мягкость шерсти этого создания поразила мужчину. Это была словно и не шерсть, а множество тоненьких палочек, очень мягких и тянущихся в ту сторону, в которую он гладил зверька. При каждом прикосновении тело существа нежно вибрировало и испускало мягкий зеленоватый свет. Но самым большим открытием, стало другое. Налюбовавшись на дивное создание, мужчина вздохнул, осмотрелся и поражаясь всей причуде местной растительности, с глубоким выдохом радостно произнёс: - Да-а-а! Тут же чудный зверёк с мягкой шёрсткой абсолютно в той же интонации повторил его слово: - Да-а-а! Ошарашенный мужчина отскочил в сторону и с интересом стал наблюдать за необычным зверьком. - Ты что умеешь разговаривать? - спросил он тихо, обращаясь к причудливому созданию. - Да-а-а! - протянул зверёк. Мужчина с широко открытыми глазами уставился на чудо зверя. - Не может быть! Животные не могут говорить! Я, наверное, спятил? - Да-а-а! - вновь протянул зверёк. Даже немного обидевшись, мужчина вновь уставился на чудное существо. - Ты хочешь сказать, что я псих? - Да-а-а! - всё так же спокойно протянул зверёк. Ошарашенный мужчина словно юла взвинтился на месте. - Да сам ты псих! - выкрикнул он, указывая пальцем на странное общительное существо. - Да-а-а! - не замедлил ответить зверёк. Снова ошарашенный такой откровенностью мужчина, прищурившись, подкрался к мягкому собеседнику. - Я что-то не пойму, ты это серьёзно или просто смеёшься надо мной? - Да-а-а! - тут же последовал ответ. Мужчина закрыл глаза, не зная, что на это ответить. Он собрал в кулак всё своё терпение и, опуская руки ладонями вниз, медленно отошёл в сторону. Тем временем странное существо перебежало на другую ветку и мягко спрыгнуло к мужчине на плечо. Удивлённый таким поведением тот взглянул краем глаза на своего странного собеседника и сказал: - Ну вот ещё, слезай давай. Думаешь я стану с тобой нянчиться? Ответ не удивил. - Да-а-а! - Ты во всём со мной будешь соглашаться? - Да-а-а! - словно издеваясь, протянул зверёк. - Здорово! - сказал тихо себе под нос му