во многих схватках ещё до того, как началось это глупое перемирие. В тот день он спас мне жизнь. Я не могу сказать вам точно, скольких врагов он убил. Но то, что их было много, это неоспоримый факт. - Спаси Короля! - крикнул он мне, удерживая огнём проход в коридор. Я бросился в апартаменты вашего отца. Его телохранители едва не пристрелили меня. Я не успел и слова сказать, как раздался очередной взрыв. Я очнулся оттого, что меня кто-то тащил по земле. Моему взору предстала алая, кроваво-красная заря. Затем мне стало холодно и в мозг ворвалась боль. Меня тащил сенатор Таф. Он был весь в грязи, его руки и лицо были покрыты запёкшейся кровью. Он дотащил меня до ангара. Затем опустился рядом и тяжело вздохнул. Снова раздался взрыв. Таф заметил, что я очнулся и, засунув руку в карман, сказал: - Это символ королевской власти, - он достал руку из кармана и протянул мне бляшку с мундира вашего отца. - Ты должен как можно скорее доставить это во Дворец. От этого зависит судьба нашего мира, нашей расы, нашего Королевства. Передай это принцу Ридериону. Расскажи ему, какую мы допустили ошибку, поверив в глупую мечту. Расскажи ему всё, что видел здесь. Пускай немедленно объявит всеобщую мобилизацию и разошлёт по всем форпостам сигнал тревоги. Запомни, к тому моменту когда ты доберёшься до дворца, все на этой границе будут уже мертвы. Возможно, что к этому времени падёт и Сальд. Не верьте никому. Я подозреваю, что здесь не обошлось без предательства. Таф прикрывал меня, пока я уезжал с Форпоста. Благодаря его мужеству я стою здесь перед вами и вы знаете всю правду. На этом я считаю свою миссию выполненной. Капрал замолчал. В помещении лаборатории повисла гнетущая тишина. - Ты с честью выполнил свой долг солдат! - разомкнул оковы тишины своим голосом принц. - Наше Королевство этого никогда не забудет. Но не казни себя за то, что совершил. Ты невиновен в том, что произошло. Твой долг был исполнен честно. А жертвы наших друзей и родных не будут напрасны. Мы сумеем отомстить за них. Принц Ридерион обернулся к офицеру центра безопасности Оуку: - Офицер Мирис, вы должны немедленно оповестить все экстренные службы. Передайте своему руководству, чтобы немедленно объявляли военное положение, мобилизацию и всеобщую военную готовность по всем частям, гарнизонам и форпостам. Враг прорвал наши границы. Мы снова на войне. Я отдаю вам свой королевский приказ! Исполняйте. - Призвание и долг! - моментально отрапортовал офицер Мирис Оук. Он развернулся и вскоре скрылся за огромной дверью лаборатории. - Но что в таком случае произошло с нашим Королём? - спросил у капрала инженер Одруксон Фив. - Жив он или погиб? - Этого я не знаю, - ответил посланник. - Аискон жестокий правитель. Если он и оставит Короля в живых, то участь его незавидна. Вряд ли он станет использовать Его Величество как предмет торга. Уж слишком желанный трофей попал ему в руки. Главная цель Аискона - Власть! А Король лишь помеха. - Мудрые слова. Все находящиеся в лаборатории резко обернулись. В дверном проёме стоял младший принц Королевства Гидемий Рон. Младший принц не имел прав на престол, поскольку был Королю Дитериону не родным сыном, а лишь племянником. Его отец, брат Короля Варфул Рон, погиб в бою, когда Гидемий был ещё младенцем. Дитерион забрал мальчика во Дворец и воспитывал как сына. Вместе с Ридерионом Гидемий изучал науки, военное дело, этикет. Он учился охотиться, управлять техникой и пользоваться интерфейсом. Мальчики всегда были дружны и их порой часто считали родными братьями. Но Гидемий всегда знал своё место и это его не смущало. Безусловно, несмотря на внешнее сходство, у мальчиков были разные вкусы и взгляды, цели и задачи. Но Король не видел в любви к ним большой разницы. Они были его сынами, его детьми. Как только они возмужали, он призвал их к себе и рассказал кем они являются друг другу на самом деле. - Я люблю вас обоих независимо от вашего статуса. В первую очередь вы мои дети, а уже потом наследники и племянники. Не пытайтесь сравнивать друг друга. Вы прежде всего братья, а не соперники. Ридерион! - обратился Король к своему сыну. - Ты старший, и поэтому должен приглядывать и защищать брата. А ты Гидемий, должен слушаться и помогать во всём Ридериону. Наступит день, когда Королевство перейдёт в ваши руки. Без взаимопомощи править им будет очень сложно. Я скорблю о смерти моего брата. Он был мне надёжной опорой и подмогой. Варфул всегда поддерживал меня и часто помогал мудрым советом. Мне сложно без него. Гидемий пошёл по стопам отца. Он поступил в военную академию и вскоре должен был получить офицерское звание. Никто не ожидал его появления, и в помещении лаборатории повисла неловкая пауза. Брат? - удивлённо спросил Ридерион. - Как ты тут оказался? - Ну-у! - протянул Гидемий. - В академии пора каникул. Вот я и подумал, что давно не видел родных стен. - Рад тебя видеть! - Ридерион подошёл и обнял брата. Затем он склонил голову и тихо произнёс. - Ты прибыл в недобрый час. Наш отец схвачен предателем и обманщиком Аисконом в момент проведения переговоров о мире. Мы не знаем, погиб он или ещё жив. Но то, что мы снова на войне - это факт! Гидемий внимательно выслушал брата. «А он изменился!» - подумал Ридерион. - Стал сдержанным и возмужал.» - Сколько мы не виделись? - Всего два года, - усмехнулся Гидемий. - Ты скучал? - Не то слово! - с издёвкой протянул Ридерион. - Ты представить себе не можешь, как нудно править в одиночку. - Ты правишь всего две недели! - Гидемий легонько стукнул кулаком в плечо брата. - Две недели в должности правителя Королевством превращаются в два года, - слегка улыбаясь, ответил Ридерион. - Понимаю. Что думаешь делать? - мгновенно изменившись, спросил Гидемий. - Я уже отдал распоряжения о масштабной тревоге на границах и объявил всеобщую мобилизацию. - А это что такое? - Глядя куда-то через плечо брата, спросил Гидемий. Ридерион развернулся, глядя на биокапсулу. - Это человек, - ответил он спокойно. - Человек? - Гидемий был несказанно поражён. Он обогнул брата, не сводя взгляда с капсулы, и осторожно заглянул внутрь. - Невероятно! А что это у него такое на плече? - Это форма биологически активного растения, - ответил главный медицинский консультант. - Она уже была с ним, когда человека доставили к нам. Мы пытались их разделить, но эта штука слилась с его телом и контролирует доступ к нервной системе. Хирургическое вмешательство невозможно, поскольку может убить их обоих. Но судя по показаниям приборов, это неопасно. Даже наоборот. Вместе они составляют некий симбиоз и прекрасно взаимодействуют. Что это даст в дальнейшем пока трудно представить, но судя по достаточно хорошим показаниям, перспективы этого сотрудничества могут полностью изменить оба эти вида. - Невероятно! - вновь повторил Гидемий, не обращая ни малейшего внимания на слова доктора. - Так значит это правда. Ридерион взглянул на брата с удивлением и непониманием: - Что ты имеешь в виду? - Люди! Они существуют! - выкрикнул радостный Гидемий. - Ну, раз этот человек здесь, то, по всей видимости, это правда, - улыбнулся Ридерион. - Нет. Ты не понимаешь, - хватая брата за плечи, выкрикнул Гидемий. - В академии нам рассказывали странные истории. Один преподаватель с курса разведки. Он сам был разведчиком, до того как стать правителем. Он рассказывал, что видел людей. Они почти всегда прячутся, скрываются и их практически невозможно выследить. Он говорил, что эти самые люди, они словно призраки. Вот только он был здесь и вдруг его уже нет. Словно наваждение какое-то. Этот преподаватель говорил, что люди обладают могущественными знаниями. Но это не те знания, кои мы подразумеваем в нашем понятии. Люди умеют нечто такое, что объяснить мы не можем. Это как магия, что ли. - Магия? - удивился Ридерион. - Да брось. Магии не существует. - Вот и я так сказал. А этот преподаватель так посмотрел на меня, что мурашки по спине побежали. Он несколько раз сталкивался со странными случаями. Этот разведчик говорил, что видел, как некие неизвестные природе жуткие существа ведут настоящую охоту на людей. Он рассказал, как гнался за одним таким. Вот он здесь только что стоял, и вдруг его, как и не было. Исчез. Но рядом нет ни укрытия, ни схрона. А потом появляются эти твари и вытаскивают человека словно из ниоткуда. А ещё эти твари устраивают облавы, прочёсывают развалины старых городов метр за метром, подвал за подвалом. Да так настойчиво и методично словно это их основная задача. А ещё он рассказывал, что видел, как на его глазах эти существа людей убивают. Как загоняют их в специально устроенные ловушки и уничтожают. Твари эти действуют стаями и как будто по чьему-то приказу. А самое странное, они прекрасно знают, что мы здесь, наблюдаем за их охотой и словно демонстративно убивают на наших глазах. - Гидемий закончил свой рассказ и повернулся к брату. - Я уверен, что если покопаться в архивах, то подобные доклады, несомненно, найдутся. А с твоим сегодняшним влиянием, я думаю, нам откроют любой архив. - Боюсь, что это не совсем так! - раздался негромкий сдержанный голос. Братья обернулись. Главный инженер Одруксон Фив всё так же плавно парил в своём кресле. - О чём это вы? - удивился Ридерион. - Вы наверняка знаете, что только по достижении тридцати лет законный правитель может стать королём. - Ну конечно, - ответил Ридерион, - это сделано для того, чтобы правитель, принявший это бремя, имел возможность разумно и здраво мыслить, а также взвешенно и обдуманно