ервый «Возрождённый» явился в этот мир, они смогли увидеть дневной свет и ощутить горячую ярость солнца. Познали холод и страх неизведанного. Увидели необъятные просторы верхнего мира и осознали всё величие вселенной. Конечно, поначалу не обошлось без неудач. Многие исследовательские отряды погибли или пропали без вести. Но с годами пришёл опыт и неудачи отступили. Возрождённые сумели преодолеть множество трудностей, главной из которых оказалось губительное солнечное излучение. Разрушенный озоновый слой ещё не до конца восстановился, и прямые солнечные лучи были весьма опасны как для кожи, так и для зрения новых обитателей планеты. Всё это подстегнуло к развитию новых технологий. Был разработан специальный костюм белого цвета с повышенной площадью отражения и возможностью подзарядки от избытков солнечной энергии. Впоследствии, когда началась война «За право», костюм был доработан. Была усилена броня и улучшена система мимикрии. Система навигации в шлеме стала интеллектуальной и управлялась с помощью мощного интерактивного модуля нового поколения с возможностью принятия самостоятельных сложных решений. Костюм также стал более удобным и подвижным. А ещё он стал практически невесомым и выглядел весьма устрашающе в своей плотно облегающей тело структуре. Одним словом, учёные поработали на славу. Оружие, доставшееся от «Канувших в Лету» тоже претерпело множество кардинальных изменений. Оно стало более лёгким, более удобным, оснащенным системой распознавания «Свой - Чужой», и имело пули с системой поиска цели и изменения траектории. Также увеличилась его пробивная способность и скорострельность. - Свяжитесь с Северным форпостом как можно скорее! - кричал офицер в микрофон своего шлема. Он затребовал по внутренней связи протоколы контроля слежения за докладами. Ответ пришёл практически мгновенно. - Связи с Северным форпостом нет! - доложил компьютер. - Почему нет связи? - задал вопрос Мирис Оук. Компьютер вновь отозвался без задержек: - По протоколу за номером СФ-346954, утверждённому Высшим советом безопасности, связь с отдалёнными форпостами осуществляется по специально выделенным частотам и в определённо обозначенные дни. Время и дату связи оговаривают заранее и вносят на рассмотрение командирам постов в виде графика. На данный момент, по утверждённому графику, связь с Северным форпостом состоялась три дня назад. По докладу командира Онила Дара, всё было в порядке. Вам предоставить запись этого доклада? - Нет, спасибо! - быстро ответил офицер Оук, и тут же задал свой очередной вопрос. - А что если форпост не выйдет на связь в установленное протоколом время? На несколько секунд в эфире воцарилась тягостная тишина. Затем голос компьютера проговорил: - Подобная ситуация ни разу не возникала на практике. - Ну, хорошо. А что на этот счёт говорит теория? Ведь есть же предполагающие подобную ситуацию протоколы? - Конечно! - ответил компьютер. - В ситуации, когда форпост не выходит на связь, он считается погибшим. Для уточнения этого предположения, с ближайшего с ним форпоста высылается отряд разведки. Если у форпоста нет возможности связаться с центром, необходимо отправить в центр посланника с донесением. Моя система предполагает ваши эмоциональные просьбы, и я счёл уместным связаться с ближайшим поселением дабы выяснить судьбу интересующей вас колонии. Они уверяли меня, что сделают всё для выяснения причин. - Сколько это займёт времени? - уточнил офицер Оук. - От нескольких дней до нескольких недель, я полагаю. Всё зависит от расторопности отряда разведки, - отозвался компьютер. - Круто! - огрызнулся Оук. - А что если это нападение «Недостойных»? Что тогда? Вновь наступила пауза. За этот короткий промежуток времени офицер Оук успел вспомнить как давно, когда он был ещё молод, «Недостойные» напали на его город. Была жуткая резня. Погибло множество его соплеменников, ещё больше были ранены, искалечены или пропали. Из восемнадцати тысяч жителей уцелело не более трёх. Этот ужас навсегда запечатлелся в памяти Оука. «Недостойные» - жуткие твари. Странные и очень жестокие создания. Ходят слухи, что это выродившиеся потомки тех, кто жил на этой земле до Глобального краха. Ужасного дня, когда мир погрузился в пучину хаоса и разрушения. Когда погибли все живые существа и великая цивилизация людей канула в Лету. С тех пор их так и называют «Канувшие в Лету». За все те годы, что их мир существовал на поверхности, они по слухам, так ни разу и не встретили ни одного уцелевшего человека. Зато, как вскоре оказалось, на земле полно «Недостойных». Эти деградировавшие создания живут в основном инстинктами. Их мощь в целостном единстве, они называют его ордой. Они практически утратили возможности к нормальному общению. Их язык состоит в основном из нечленораздельных звуков и жестов. Тела этих созданий подверглись сильной мутации и за долгие столетия полностью преобразились. С первого взгляда, они могут показаться слабыми и больными, но их скрытые возможности ужасны. Те, кто слабы физически - имеют сильный разум. Они не умны, но могут воздействовать на разум других, и весьма сильно, вызывая в сознании до ужаса реалистичные галлюцинации. Те же, кто сильны физически, обладают внутренней защитой от любого воздействия извне. Проще говоря, они неспособны к восприятию и действуют на основании указаний близкого им по родству родителя. Если эти создания когда-то и были людьми, то теперь они мало на них похожи. Их тела укоротились, а конечности удлинились. Кожа ороговела, сильно погрубела и стала матово-тёмной. Лица стали приплюснутыми, нос исчез. На его месте виднелись лишь два маленьких отверстия. Рот стал меньше. Глаза затянула мутная серая плёнка, позволяющая им хорошо видеть в темноте, защищающая от сильного солнечного света и от частых пылевых и снежных бурь. Длинные пальцы на руках и ногах заканчивались крепкими наростами, что позволяло им передвигаться по раскалённой поверхности планеты днём и по замёрзшей - ночью. Одежда их груба и неопрятна, а вот оружие весьма разнообразно и опасно. «Недостойные» нападают и убивают словно звери. У них нет ни тактики, ни стратегии, они словно волна сметают всё на своём пути. Мирису порой казалось, что если бы эти твари были поумнее и посноровистее, они уже давно загнали его и весь его мир обратно в «Грот». Но пока эта мысль им в голову не пришла, и это не могло не радовать. Одно лишь обстоятельство всё ещё делало их относительно разумными созданиями. Они имели необъяснимую тягу к религии и поклонялись неведомым Богам. Многие годы, эти монстры поклонялись некоему Божеству, которое много сотен столетий назад подарило людям своего сына дабы спасти их искалеченные и больные души. - Офицер Оук, - сказал компьютер, вырывая сотрудника Центра безопасности из нахлынувших воспоминаний. - Я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить причину потери связи с Северным форпостом. - Ну, конечно! - отозвался Мирис Оук и тут же отключился. «Он обещает! - усмехнулся про себя Оук. - Компьютер мне обещает! Ничего более глупого в жизни не слышал!» - Он уже вернулся на свой пост и его напарник Тирий Зан встретил его вопросительным взглядом. Он отключил щиток шлема и спросил: - Ну что, как там наш посланник? - Жить будет, - отозвался Оук и тут же вспылил. - Чёртовы чистоплюи. Запросил информацию, так они меня переключили на компьютер. Можно подумать, он что-то в этом понимает! Совсем распустились, словно приросли к своим креслам, на периферию уже никого не выгонишь. Совсем забыли про времена начала освоения. - Это точно! - отозвался Зан. - Жуткие были времена. - А что сейчас? - вскрикнул Оук. - Сейчас стало легче? Наше королевство ведёт войну уже более тысячи лет. Уже немногие из ныне живущих помнят, как она началась, а уж чем закончится даже и предположить немыслимо. А эти слизняки, разодетые как Пурпурии, которые живут в королевском саду. - Он указал рукой куда-то в сторону, по всей видимости, стараясь попасть в тех, кто прогуливался сейчас по центральной галерее и сравнивая их с яркой, цветастой птицей южного края. - Они смеются, гуляют и пьют, считая, что всё творящееся где-то там вдалеке от столицы их не коснётся. Совсем обленились. А лень, как известно, лишает радостей и воображения. Ты представляешь, компьютер мне обещал, что обязательно разберётся в причинах отсутствия связи с Северным форпостом. Компьютер! Мне! Ха-ха! - Ты, конечно, прав Оук, - ответил на возмущения друга его напарник Зан. - Но что со всем этим делать? Таков уж наш мир. - Я не знаю, что делать с этими напомаженными мажорами там на площади. Мне всё равно. Я знаю лишь то, что должен делать, а именно исполнять свой долг. Я доложу принцу о посланнике. Это моя работа. Его высочество должен лично переговорить с этим воином. - Но принц сейчас на заседании совета, - отозвался напарник Оука. - Значит, придётся дождаться окончания совета и поговорить с принцем. Офицер Зан усмехнулся. - Мёрк, тебя и на выстрел не подпустит к принцу. Офицер контроля центра безопасности ехидно улыбнулся. - Подпустит! - сказал он уверенно. - С этим, подпустит, - Оук показал напарнику маленький предмет, оказавшийся в его руке как раз после того, как раненного посланника увезли в реанимацию. Тирий Зан от увиденного аж рот открыл. - Откуда у тебя это? - спросил он. - Мне отдал его посланник, перед тем как его увезли медики. - Но, но... - запинаясь в словах проговори