Мальчик чувствует только пустоту. В этом месте, в этой школе, в этом городе у него хранится много хороших воспоминаний. Некоторое время он был счастлив, прежде чем все ушло в ад. Не имеет значения, что происходит с этим местом сейчас.
Он смотрит вниз и понимает, что держит рваный кусок из ежегодника в руке. Ее фотография. Прямые светлые волосы, идеальные скулы, эти голубые глаза. Улыбка, похожая на то, что она приглашает вас в какую-то частную шутку. Его живот сжимается при виде ее, при воспоминании о том, что произошло.
«Это не должно быть так».
Мальчик бросается вокруг в звуке голоса — мелодичный и успокаивающийся, полностью неуместный в этой всеобщей разрухе. Человек идет по футбольному полю к нему. Он был одет скромно, коричневый пиджак поверх свитера, брюки хаки и мокасины. Он мог быть учителем математики, за исключением чего-то царственного в его позе.
«Кто ты?» — спросил мальчик, встревоженный.
Человек останавливается на расстоянии нескольких ярдов. Он поднимает руки, как будто не хочет никаких неприятностей. «Это мой корабль там, — спокойно говорит мужчина.
Мальчик сжимает кулак. Человек не похож на монстра, которого он мельком увидел в Мексике, но здесь, во сне, он знает, что это правда.
Поэтому он выдвигает вперед. Сколько раз он бежал по этому полю, убегая от противника по команде в футболе? Волнение от спринта по мертвой траве поднимает дух мальчика. Он ударяет мужчину, тяжело, прямо в челюсть, и набрасывает на него, тараня плечом.
Человек падает на землю и лежит там на спине. Мальчик нависает над ним, один кулак все еще сжимается, а другой сжимает ее фотографию.
Он не знает, что сделать теперь. Он ожидал больше борьбы.
“Я заслужил этого”, говорит человек, глядя на мальчика слезящимися глазами. “Я знаю то, что произошло с твоей подругой и мне… Мне очень жаль.”
Мальчик делает шаг назад. "Ты…ты ее убил», — говорит он. «И тебе жаль?»
«Это никогда не было моим намерением!» — умоляет человек. «Это не я причинил ей вред. Но все равно, мне жаль, что ей было больно.»
“Смерть”, шепчет мальчик. “Не вред. Смерть”.
«То, что вы считаете мертвым, и что я считаю мертвым…, это две разные вещи».
Теперь мальчик слушает. "Что ты имеешь ввиду?"
«Все это уродство и боль, это только продолжится, если мы будем сражаться. Это не мой путь. Это не то, что я хочу. Мужчина продолжает. «Ты когда-нибудь останавливался рассмотреть то, что я мог бы хотеть? Что это может быть не так уж плохо?»
Мужчина не пытался встать. Мальчик чувствует его под контролем. Ему это нравится. И именно тогда он замечает, как трава изменяется. Она возвращается к жизни, изумрудно-зеленый цвет распространяется от мужчины. На самом деле мальчику кажется, что даже солнце начинает светить немного более ярко.
«Я хочу, чтобы наши жизни — все наши жизни — поправлялись. Я хочу, чтобы мы выросли за эти мелкие недоразумения», — говорит мужчина. «Я ученый, в первую очередь. Я провел свою жизнь, изучая чудеса вселенной. Наверняка, они рассказали тебе обо мне. Ложь, в основном, но это правда, что я жил веками. Что такое смерть для такого человека, как я? Просто временное неудобство.
Не осознавая этого, мальчик начал нервно втирать клочок бумаги, которую он держит между пальцами. Его большой палец трет подбородок девушки. Мужчина улыбается и кивает на разорванный кусок ежегодника.
"Зачем…почему я тебе доверяю?»- спрашивает горестный мальчик.
«Если мы просто перестанем драться, если ты послушаешь какое-то время, ты все увидите». Он говорит так искренне. «У нас будет мир. И ты вернешь ее.
«Верну ее?» — спрашивает мальчик, ошеломленный, в его груди появляется волна надежды.
«Я могу восстановить ее», — говорит мужчина. «Та же сила, которая вернула вашего друга Эллу к жизни, теперь она моя. Я больше не хочу драться, мой молодой друг. Позволь мне вернуть ее. Позволь мне показать им всем, как я изменился».
Мальчик смотрит на фотографию в руке и обнаруживает, что она изменилась. Она движется. Блондинка прикладывает кулаки к внутренней части фотографии, словно это стеклянная стена, и она заперта за ней. Мальчик может читать по ее губам. Она умоляет о помощи.
Мужчина протягивает руку. Он хочет, чтобы мальчик помог ему подняться.
«Что скажешь? Покончим с этим?»
Глава 1
Эта комната напоминает мне места, которые выбирал Генри, и я впервые хочу остаться здесь. Это похоже на старые придорожные мотели, которые владельцы не обновляли с семидесятых годов. Стены отделаны деревянными панелями, а ковер — оливково-зеленый, кровать под мной жесткая и затхлая. На одной стене стоит бюро, ящики заполнены смесью одежды, разных размеров и для разных полов, все это универсальное и датированное. В комнате нет телевизора, но у есть радио с часами, в которых используются те старые бумажные номера, которые переворачиваются, каждая минута прерывается сухим ударом.