Мы с миссис О’Томмен засиделись до позднего вечера. Когда мы выходили из университета, было уже темно. Она спросила, где я живу, и есть ли у меня машина. Узнав, что мне придётся идти пешком, да ещё и через довольно опасные районы, она покачала головой:
– Алло, Лорен? – Произнесла она в трубку, – Привет, дорогая! Сможешь подбросить мою студентку до дома? Мы засиделись, а бедной девушке ещё идти через полгорода.
Я замотала головой, показывая, мол, не надо, но преподавательницу было не остановить:
– Жду тебя на парковке, и не опаздывай.
После получаса ожидания подъехала давно требующая ремонта Тойтота грязно-синего цвета. Преподавательница сказала, что некая Лорен подвезёт меня.
– Спасибо Вам большое, миссис О’Томмен, – Поблагодарила я.
Она кивнула и удалилась. Я, не без опасения, села в развалюху.
– Лорен? – Спросила я, пристёгиваясь, – Вы дочь мистера и миссис О’Томмен?
Если это так, то было бы неплохо поискать подход к Дастину через неё.
– Только на «ты», мы же почти ровесницы, – Улыбнулась невзрачная, худая девушка с прямыми тёмными волосами до лопаток и в больших круглых очках, – Я секретарь мистера О’Томмен, но это семейство, видимо, хочет сделать из меня их личную прислугу, – Она надула губы, – Видишь, как ловко я заменяю водителя?
Тойота двинулась с места. Мне стало неудобно:
– Просто высади меня за углом, я не хочу докучать тебе.
– Всё в порядке, – Улыбнулась она, – В том, что они мне докучают, нет твоей вины. Какой адрес? – Я назвала улицу и номер дома. Лорен присвистнула, – Приличное расстояние! Нет, я точно не хочу, чтобы ты шла домой через тот тёмный, безлюдный сквер, который рядом с твоим домом. Неблагополучный район. Даже не думай идти туда одна.
Я подивилась, что незнакомый человек так за меня беспокоится. Пока я думала, как подобраться к нужной теме, Лорен сама возобновила разговор:
– И часто тебя так задерживают после пар?
– Недавно начали, – Я пошла на откровенность, – Я решила смухлевать, чтобы хорошо сдать экзамены, и меня раскрыли.
– Не стоит вылетать из колледжа, – Грустно произнесла она, – Я, вот, вылетела, и теперь должна выполнять все прихоти О’Томмена, лишь бы удержаться на этой малооплачиваемой работе…
– Не повезло с начальством? – Мягко спросила я.
Лорен поджала губы и крутанула руль слишком резко. Я искренне надеюсь, что у её таратайки всё в порядке с тормозами.
– Да нет, я бы так не сказала, – Она вздохнула и бросила взгляд на меня, – Дастин – вполне терпеливый начальник, но, если он ругается, мне сразу становится жутко. Как будто иголки в тело втыкают или что похуже…
Я вздрогнула. Вот ещё одно косвенное доказательство влияния.
– Он кричит на тебя? – Подтолкнула её я к ответу.
– Нет, он… Просто смотрит так, что жутко становится. Есть такая… «аура опасности», как я её называю. Когда общаешься с человеком, он не делает тебе ничего плохого, но всё равно рядом с ним не по себе. Замечала такое когда-нибудь?
– Только с одним человеком.
Я подумала о Мэтте.
– Тогда ты знаешь, что я имею в виду. Когда лучше бы тебя обматерили и ударили, чем просто смотрели.
Я вздрогнула. Что это, если не влияние?..
– А что у тебя за человек с этой «аурой опасности»? – Спросила она.
– Мой парень, – Кратко ответила я.
Лорен чуть не врезалась во впереди стоявшую машину и резко дала по тормозам:
– Он бьёт тебя?
– Нет! – Резко ответила я, – Конечно, нет! Просто… «аура опасности», как ты выразилась.
– Уходи от него, – Жёстко произнесла она, – В смысле, ох… Ладно, прости, что лезу не в своё дело.
Я заинтересовалась:
– Был печальный опыт?
Лорен нервно побарабанила пальцами по рулю и молчала несколько секунд.
– Да, – Наконец, произнесла она, – И, перед тем, как уйти, я сделала от него аборт. Я никому такого не пожелаю, так что…
– Как тебе, кстати, недавно провалившаяся идея с запретом абортов?
– Как по мне, это ужасно, – Прямо ответила она, – Тело девушки – её личное дело, и только ей решать, будет ли она рожать ребёнка.
– И, – Как бы невзначай спросила я, – Твоё руководство придерживается того же мнения?
– Я не знаю, – Честно ответила она, – Мы не обсуждаем с Дастином политику, чисто рабочие вопросы.
Ещё около получаса мы ехали молча. Наконец, Лорен остановила у моего дома:
– Послушай, можешь добавить меня в друзья на «Фейсбук»? – Вдруг спросила она, – Мне, правда, будет спокойнее, если я буду хоть иногда узнавать, что у тебя с этим парнем с «аурой опасности».
– Да без проблем, – Пробормотала я, удивлённая заботой постороннего человека, – Майя Мейгор, на аватарке моё фото крупным планом.