После этого проводимые исследования были ориентированы на то, чтобы выделить островки из ткани поджелудочной железы и сделать из них средство для борьбы с диабетом. Над этой нелегкой работой трудились такие ученые, как Джордж Людвиг Цуэльцер, который почти достиг успеха в лечении экстрактом поджелудочной железы собак, больных диабетом. Потом водные экстракты поджелудочной железы, буквально нащупывая их эффекты, начали вводить животным и другие американские, английские, немецкие ученые. Исследования активно шли в разных странах мира, но Первая мировая война, как и любые войны, существенно затруднила проведение научных изысканий. Тем не менее публикации этих ученых стали бесценным основанием для продолжателей их дела, взявшихся за исследования чуть позднее. Главное, что сомнений больше не оставалось: существует некое вещество, которое вырабатывается в островках поджелудочной железы и снижает уровень глюкозы крови. В 1910 году было предложено и его название – инсулин. Эдвард Альберт Шарпи-Шефер предложил назвать это «нечто» именно так, поскольку латинское insula означает «островок». Теперь ученые знали, что нужно искать. Инсулин! Его необходимо было получить и очистить. К этому времени прошло уже полвека с момента того первого взгляда в микроскоп Пауля Лангерганса…
Над непростой задачей размышлял и канадский ученый, практикующий врач-хирург Фредерик Бантинг. Анализируя опыт своих коллег-предшественников, Бантинг предположил, что технически из островков можно получить относительно чистый экстракт, изолировав основную часть поджелудочной железы. Планируя эксперимент, он записал: «Перевязать протоки поджелудочной железы собаки и поддерживать жизнь животного до тех пор, пока ацинусы не дегенерируют, оставляя лишь островки. Попытаться изолировать их внутреннюю секрецию». Эта идея требовала развития, требовала экспериментального подтверждения. В необходимости проведения такого исследования Бантингу удалось убедить и профессора физиолога Джона Джеймса Рикарда Маклеода из Университета города Торонто. Маклеод предоставил Бантингу лабораторию и дал ему «в нагрузку» двух студентов-стажеров. И вот тут в игру вступил его величество случай! Бантингу требовался только один помощник, студенты Чарльз Бест и Кларк Ноубл буквально были вынуждены подбросить монетку… Орел или решка? Орел выпал Бесту, который впоследствии усердно трудился плечом к плечу со своим наставником и вместе с ним вошел в историю. Они с Бантингом открыли инсулин! Половину своей Нобелевской премии и почести за открытие Бантинг разделил с Бестом.
Шел июль 1921 года. Бантинг и Бест выделили экстракт из островков Лангерганса у собаки с перевязанными протоками, ввели его другой собаке с диабетом и достигли триумфа. Уровень сахара в крови у собаки-пациентки существенно снизился. В дальнейшем последовал целый ряд экспериментов, подтвердивших сделанное открытие и направленных уже на более тщательную очистку полученного экстракта. Маклеод обеспечил исследователей лучшим лабораторным оборудованием, подключил к работе других специалистов, дал зеленый свет научным публикациям. Оставалось главное. Нужно было понять, применимо ли полученное вещество к человеку. В январе 1922 года 14-летний Леонард Томпсон, больной сахарным диабетом, погибающий от этой болезни, стал первым пациентом, которому был введен инсулин. Леонард, получавший лечение этим экстрактом, прожил еще целых 13 лет, прежде чем скончался от пневмонии.
До тех пор, пока инсулин не стал клинически доступным, диагноз «диабет 1-го типа» более или менее быстро (обычно в течение нескольких месяцев, а часто счет шел и на недели или дни) превращался в смертный приговор. Но, как я уже говорил, научная мысль, пытливость, накопленные знания, труд и его величество случай стали залогом сохранения жизней миллионов людей на Земле!
Но ведь есть и другой вид сахарного диабета. Тот, при котором инсулина вырабатывается очень много, но он почему-то не оказывает своего действия. Такой диабет назван сахарным диабетом 2-го типа. Он чаще встречается у людей, которые имеют избыточную массу тела. Да-да, когда жировых клеток (адипоцитов) становится очень много, они теряют свои рецепторы к инсулину. Помните, мы уже говорили про принцип «ключ к замку»? Инсулин есть, а вот с замком проблемы. Принципиально важен тот факт, что при похудении у человека существенно улучшается состояние здоровья и снижается сахар крови. Первостепенное правило в лечении сахарного диабета 2-го типа – снижение массы тела, особенно за счет уменьшения количества так называемого вредного жира, который откладывается в брюшной полости вокруг внутренних органов (висцеральный, или абдоминальный, жир). Природа распорядилась так, что подобному типу ожирения больше подвержены мужчины. Действительно, при возрастании жировой массы мужчина больше похож на яблоко, а вот женщина – на грушу. Хотя и женщины, разумеется, не застрахованы от висцерального ожирения. Врач всегда измеряет у своего пациента окружность талии. Эта информация может рассказать о многом, а именно: о рисках диабета, гипертонии, инфаркта, инсульта, бесплодия и прочем. Если окружность талии у женщины превышает 85 см, а у мужчины 94 см – пора бить тревогу.