Ким собирался было уже с удобством расположится на развилке огромного сука, как вдруг почувствовал, что он подгибается, словно от тяжести на противоположном конце.
— Это ты Венс? — спросил он. — Хочешь спихнуть меня с дерева? Смотри, как бы нам не загреметь вместе.
— Что ты выдумываешь? — сказал белый лис, устроившийся выше. — Венс здесь, со мной.
— Так кто же трясёт мою ветку? Не кто-то же из Кабри, в конце концов.
Вглядевшись в листву, пират заметил метрах в десяти от себя две светлые точки, горевшие зеленовато-жёлтым огнём.
— Не будь я Оласом, как говорит мой друг, — воскликнул Ким, — если мы не оказались в компании с каким-нибудь демоном. Эй, имперец, не скажешь ли ты, кому принадлежат эти колючие глаза, которые сверлят меня взглядом?
— Глаза? — удивился леопард. — Здесь, на дереве?
— Да, — подтвердил белый лис. — Боюсь, что мы оказались в плохой компании.
— А «дикие», того и гляди, нагрянут, — заметил Венс.
— Я тоже вижу пару глаз, — откликнулся имперец, приподнимаясь на ветки, — но не берусь судить, кому они пренадлижат.
— Говорю же, это демон! — воскликнул, содрогаясь, Ким. — Не хватало, чтобы он бросился на меня за все мои грехи и мы оба свалились на голову «диких»!
— Тихо, — шепнул Деон. — Идут!
— А что делать с моим соседом? — клацая от страха клыками, спросил Ким.
— Ты не шевелись, тогда оно, может быть, тебя не тронет. Иначе мы пропали.
— Ради вас, капитан, я готов на любые жертвы.
— Не беспокойся, Ким. Я держу пистолет наготове.
— Тихо! Вот они! — предостерёг имперец.
На поляну, словно одержимые, ворвались «дикие». Их было около восьмидесяти, если не больше. Все были вооружены палицами, луками и чем-то вроде копья. На суровых мордах была нанесена боевая раскраска из красной глины.
С дикой яростью ринулись они к тому месту, где догорали головёшки, разбросанные Венсом, но, увидев трупы своих соплеменников, остановились как вкопанные. Раздался рык негодования. Издавая яростные возгласы, они неистово размахивали палицами, не зная, на ком выместить свой гнев. В кусты и деревья полетели тысяча стрел. Пираты, находившиеся поблизости, подвергались большой опасности.
Дав волю порыву ярости, Кабри разделились на группы и стали осматривать окрестности в надежде отыскать убийц своих соплемеников.
Затаившись в густой листве, группа молча наблюдала за ними. Но не меньше их беспокоил и обладатель светящихся глаз, нашедший себе убежище в ветвях гигантского дерева. Особенно трепетал Ким, оказавшийся вблизи от таинственного «нечто».
Скрытый гость пока что не двигался, однако доверять ему было нельзя, ибо в любую минуту оно могло прыгнуть на несчастного Кима и привлечь к себе внимание «диких».
— Проклятый демон! Ты не затащишь меня в преисподню! — бормотал суеверный пират. — Глаз с меня не сводит! Скажи мне, имперец, оно сразу вытащит мою душу из тела или для начала хорошенько меня помучает?
— Молчите, или нас услышат «дикие», — возразил белый лис.
— Чёртов хвост! Вот зачем надо было связываться с покойниками? Похоронены они или не похоронены, всё равно им не придётся больше жевать табак! К тому же…
Шорох, донёсшийся с противоположного конца сука, заставил Кима прекратить поток слов и почувствовать, как шерсть встаёт дыбом на загривке и спине от нахлынувшего страха. Растерянно взглянув на «нечто», он увидел, что оно зашевелилось, словно устав от неудобного положения.
— Ка-капитан! — взмолился Ким. — Боюсь, что моё время ходить по этому миру подходит к завершению!
— Не двигайся, — успокоил его белый лис. — Говорю тебе, что у меня на готови пистолет.
— Я не сомневаюсь, что вы мне поможете… но разве можно поразить демона пулей или клинком?
— Тихо: под нами бродят двое «диких».
— Чёртов хвост! Вот бы спихнуть это отродье преисподни им на головы.
Посмотрев вниз, он увидел неясные тени, блуждавшие вокруг дерева. Кабри осматривали корни, под которыми легко могли спрятаться несколько зверей.
— Дело плохо! — пробормотал пират.
Походив несколько минут под деревом, «дикие» разбрелись по зарослям. Их соплеменники, должно быть, ушли уже далеко, так как пираты не слышали больше их криков.
Подождав несколько минут и не услышав ничего подозрительного, белый лис решил, что Кабри оставили поляну.
— Попробуй тряхнуть ветку, — сказал он Киму.
— Что вы хотите делать, капитан?
— Освободить тебя от опасного компаньона. Эй, Венс, приготовь-ка саблю.
— Я тоже помогу, капитан, — откликнулся медведь, приподнимаясь на суку и замахиваясь прикладом мушкета. — Я его так стукну, что он живо полетит вниз. Неважно, демон это или нет.
Увидев, что защитников у него вполне достаточно, Ким принялся яростно трясти свою ветку.
Почувствовав себя в опасности, обладатель блестевших глаз глухо фыркнул, а затем зашипел, как рассерженная змея.
— Сильнее, Ким! — крикнул имперец. — Если он не шевелиться, значит, боится тебя. Тряси сильнее и сбрось его на землю.
Ухватившись за сук, расположенный над ним, пират с удвоенной силой стал раскачивать ветку. Укрывшись в самом дальнем конце, неизвестное существо качалось, как на качелях, не испытывая никакого удовольствия от этого развлечения. Он зашипел и зафыркал с ещё большим раздражением.
Держась за втеку, «блестевшие глаза» угрожающе запищал. В конечном счёте, крупный тёмный комок полетел с ветки вниз, но тут же, резко подался вверх и вперёд. Огромная, кожистая туша пронеслась над головой Кима, у которого готово было остановится сердце, потом резко спланировала вниз, приземляясь на сук, где сидел имперец и уже оттуда, попыталась перепрыгнуть на ствол дерева. Шоко снова продемонстрировал всем свою ловкость, прямо в полёте сбив тёмный кожистый комок с блестевшими глазами, прикладом мушкета.
Удар пришёлся по голове, и существо бездыханным рухнуло на землю.
— Готов? — с испугом спросил Ким.
— Писка не издал, — ответил, смеясь, медведь.
— Это же демон? Что-то он мне показался не таким большим, как его описывают.
— Зря ты так боялся, рыжий кум, — ответил Шоко. — Достаточно было его стукнуть по голове.
— Да что же это такое?!
— Вампир. Достаточно крупный для своего вида.
— Не знаю такого.
— Существо, похожее на летучую мышь, только в разы крупнее, — пояснил имперец. — Но недооценивать их тоже нельзя, они пьют кровь у зверей, которые решили устроиться на ночлег в лесу.
— Ах, разбойник! — воскликнул Ким. — Знал бы я раньше, я бы тебе сразу шею свернул! Ну, погоди! Я с тобой рассчитаюсь. В конце концов, не пропадать же ему зря? Зажарим его!
— Смотрите, любитель мышей нашёлся! — засмеялся Венс.
— Сначала, друг мой, попробуй, а потом говори.
— С удовольствием, ибо провиант у нас кончается, а желания лазать по лесу в поисках фруктов нет никакого.
— Это верно, — заметил леопард. — Ведь нам просто неоткуда будет брать пищу.
— Почему? — спросил белый лис.
— Дальше идут сплошные топи, самые трудные для перехода.
— И далеко они тянутся?
— До самого Гибритара.
— Сколько же времени нам понадобится? Я хотел бы попасть в Гибритар вместе с Оласом, — заметил Деон.
— Через четыре-пять дней, надеюсь, выберемся.
— Мы придём вовремя, — сказал белый лис, как бы говоря с самим собой. — Как ты думаешь, не пора ли нам снова двинутся в путь?
— «Дикие» ушли, но не так уж далеко, капитан. Я бы советовал переночевать на этом дереве.
— Но тем временем Ван Кульд уйдёт далеко.
— В болотистом лесу мы легко его нагоним, я в этом уверен.
— Боюсь, как бы он не пришёл в Гибритар раньше нас. Не хватало ещё упустить его и на этот раз.
— Я тоже буду в Гибритаре, капитан, и постараюсь не спускать с него глаз. Я ведь не забыл двадцать пять палочных ударов, которыми он приказал наградить меня.
— Ты будешь в Гибритаре? Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что я проникну туда раньше вас и, следовательно, буду ходить за губернатором по пятам.