— Через десять километров будет поселок.
Я снова обратился к карте.
— Сакаджава, — найти указанное поселение удалось почти сразу, благо навигационный передатчик работал отлично. — Судя по поясняющей ссылке, название на каком-то местном сильно исковерканном диалекте. Переводится как «город в долине».
— В какой долине? — не понял Карл.
Я пожал плечами. Судя по карте, никаких долин поблизости не наблюдалось. Поселок находился на самой что ни на есть заурядной равнине. Точнее посреди очищенного от джунглей площадки.
Кстати об этом, кому-то пришлось здорово постараться чтобы расчистить такие площади. Выжигали напалмом что ли? Получался какой-то ровный квадрат, если смотреть с высоты.
— Понятия не имею, похоже у аборигенов свои понятия о значении слова «долина».
— Я так понимаю, эта Сакаджава что-то вроде мелкого административного центра? — уточнил Карл.
С моей стороны с небольшой задержкой последовал небрежный кивок. Глаза в это время быстро пробегали поясняющую статью.
— Что-то вроде того. Хотя если судить по размерам — на центр он не тянет. Даже на столицу микроскопической провинции. В поселке проживает чуть больше двух тысяч человек.
— Под чьим они протекторатом?
— Ни под чьим. Судя по всему, у них одна из форм местного самоуправления, — ответил я.
— Никто не захотел брать на себя ответственность? — понимающе усмехнулся Карл.
Я снова кивнул.
— Похоже на то.
И небрежно огляделся. В очередной раз. Пока мы вели неспешный разговор, ни я, ни Карл не теряли бдительности, цепко оглядывая окрестности.
Обработанные поля, на границе которых мы находились, вовсе не являлись гарантией безопасности. Наоборот, в какой-то степени, здесь могло быть даже опаснее чем в джунглях. Ведь поля кому-то принадлежали. А значит могли охраняться.
Угадав, о чем думаю, гвардеец качнул головой.
— Не похоже на корпоративную собственность. Скорее всего местные сельхозугодия.
Да, владение корпорантов нас бы встретило колючей проволокой, пулеметными вышками и злыми охранниками, стороживших хозяйское добро в виде пока еще не собранного урожая.
— Там дальше, находятся земли крупных агрокомплексов, которые точно принадлежат корпорациям, — сообщил я, в очередной раз сверившись с информацией из планшета. — Все что за пределами формально имеет статус ничейных территорий.
— И никому не нужных, — проницательно вставил Карл. — Вот если бы обнаружили месторождение полезных ископаемых, то владельцы бы сразу нашлись.
И усмехнулся. Привычные порядки для Спорных территорий. Если находится что-то ценное, то его сразу подгребает под себя более сильный игрок.
— Работники с ближайших деревень. Минимальная оплата. Работают на полях круглый год. Получают живые деньги, но очень мало, — я помедлил. — Очень удобно для корпораций. Никаких медстраховок, минимальный размер оплаты труда. Больницы и школы если местным и строят, то исключительно в качестве пиар-акций.
В чем-то напоминало наш мир. Со своими особенностями, конечно, но все же очень похоже. Где во главе угла стояла жестокая рациональность. Идеальная экономическая модель по извлечению прибыли. Потому земли и ничейные, а у туземцев иллюзия независимости в форме местного самоуправления. Никто не хотел брать ответственность за людей, но с удовольствием пользовался дешевой рабочей силой. Ведь если объявить земли своими, то придется их защищать, и хотя бы по минимуму заботиться о населении. Зачем взваливать на себя лишние трудности, если есть возможность поступить проще?
— Почему не используют технику? — я посмотрел на фотографию одного из агрокомплексов — почти все поясняющие статьи сопровождались соответствующими иллюстрациями.
— Тут паршивый климат. Высокая влажность, сезон дождей. Обслуживание обойдется слишком дорого. Дешевле загнать крестьян в поля, — ответил Карл, подумал и добавил: — Я однажды видел бескрайние поля в африканской саване, засеянные измененными сортами пшеницы. Одна из корпорации использовала то место в качестве испытательное площадки, чтобы опробовать новые типы семян.
— Генетическая модификация? — припомнил я практику вмешательства в естественное состояние растений в своем мире.
— Да, — нисколько не удивился подобной осведомленности гвардеец. — Они кажется хотели увеличить урожайность, повысить устойчивость к вредителям и улучшить переносимость к засушливым климатам.
— Модифицированные гибриды, — задумчиво проронил я. — Любопытно, но не очень. Корпоранты загоняли местных негров в поля собирать урожай?