— Хуевая перспектива, как по мне. Там ведь даже жрачки нормальной нет…
— Решать тебе.
— А что говорит ваш хваленый Аналитический Отдел?
— Говорит, что ты должен сам сделать этот выбор.
— Спасибо за оказанное доверие, ага, — я изобразил корявый поклон, — Нате, жрите, только не обляпайтесь!
Скомканный листок бумаге покатился по столу, ударился в бутылку и замер. И медленно-медленно развернулся, демонстрируя нам корявые буквы послания от Максима.
Шеф кивнул и довольно улыбнулся:
— Хороший ты все же человек, Уборщик. И агент тоже. Я рад, что не ошибся в тебе. Кстати, твое «Сверхъестественное чутье» в Лабиринте работало? Была от него польза?
— Да, как ни странно.
— Отлично! Просто замечательно!
Мне показалось, что еще немного, и он довольно ладошки потирать начнет.
— Только, чур, эту мою «командировку в прошлое» я требую оформить как служебную миссию! Со всеми вытекающими!
— Сделаем.
— А еще прибавку хочу. Как единственный и уникальный Проводник по Лабиринту.
— Ишь ты, разогнался. Давай, мы твои услуги проводника будем оплачивать по факту и сдельно? С учетом длительности и сложности каждого конкретного маршрута, разумеется.
— Такое мне подходит, — кивнул я.
— Только есть два условия.
— Да кто бы сомневался!
— Первое. Навык «Проводника» качать ты не будешь. Не через «Мясорубку», по крайней мере. И второе: ты продолжишь «помогать» Корвину искать его сына.
— Делать вид, вы хотите сказать?
— Всегда приятно иметь дело с умным человеком. Именно так.
— По рукам.
— А чтобы ты не сомневался в верности принятого тобой решения, я тебе кое-что покажу. Смотри!
С этими словами он достал ультрафиолетовую лампу, включил ее и поднес к записке.
Вместо листка бумаги в клеточку на столе лежал обрывок бежевой ткани, скорее всего, кусок одежды. И буквы на ней оказались написаны не шариковой ручкой, а кровью. Края этой записки, которые я сперва принял за бахрому, оказались маленькими шевелящимися лапками.
Перебирая которыми, послание из Лабиринта медленно ползло по столу ко мне.
— Обычно примерно так выглядят вещи, вынесенные из Лабиринта. Все еще хочешь передать Корвину эту записку?
— Сожгите ее нахуй!
— Лабиринт «такой стремный», как ты выразился, еще и потому, что никакая психика не способна оставаться нормальной в подобных условиях. Тем более у перепуганного ребенка.
— Могли бы просто сразу включить лампу, а не устраивать мне эти свои проверки на доверие! Вам кто-нибудь говорил, что вы мудак?
— Много раз, — Шеф улыбнулся и достал зажигалку.
Ползущий по столу листок отшатнулся от приближающегося к нему пламени. Отчетливо запахло горелыми волосами, и раздался жалобный писк.
На этом месте мой организм сдался. Я вскочил и выбежал из кабинета, зажимая рот рукой и пытаясь сдержать рвотные позывы…
ЭПИЗОД 13. Уборщик на Арене Смерти
— Добей! Добей! Добей! — доносилось со всех сторон.
Скандирующие зрители, не отрываясь, смотрели на арену, где разыгрывалась драма.
— У-бей! У-бей! У-бей!
В центре зала, по ту сторону решетки, на залитом кровью и потом песке находилось два бойца, два гладиатора. Один из которых беспомощно лежал на спине, а второй возвышался над ним, поставив ногу на горло побежденному противнику.
Победитель горделиво выпрямился и поднял вверх руки, ритмично дирижируя и задавая ритм рвущемуся из сотен глоток воплю, заполняющему все пространство амфитеатра:
— Добей! Убей!
— Убей! Добей!
— У-бей!
— До-бей!
Его мускулистое и влажное от пота тело было совершенно обнаженным, если не считать кожаной повязки, прикрывающей бедра. Так что зрителям были отлично видны не только татуировки, украшающие бойца, но и многочисленные сочащиеся кровью раны.
Битва оказалась жаркой и очень жестокой, и шла она не на жизнь, а на смерть!
И сейчас старуха с косой соберет свой очередной урожай. И пусть даже и выглядела она, как двухсотенная толпа, остервенело орущая песню смерти:
— Убей! Убей! Убей!
Обвивающие мощные бицепсы чемпиона татуировки-скорпионы то взлетали вверх, то снова падали вниз, своим завораживающим танцем задавая ритм:
— Убей! Убей! Убей!
Но вот он замер, подобно статуе античного бога.
Прекратилась и безумная пляска скорпионов.
Замерла и умолкла толпа, в едином порыве подавшись вперед. Взгляды двух сотен пар немигающих глаз сейчас были устремлены в одну точку. Зрители старались не упустить даже крошечного мгновения того, что случится сейчас там, в центре арены.