— Но разве микрочип не должен был…
— Должен! Вот только кое-кто попросил снять его «с поводка» под личную ответственность! И кое-кто вместо этого просто заблокировал сигнал чипа со всеми вытекающими. Впрочем, с вашим этим Химиком у нас тоже будет неприятный разговор.
— Он не виноват.
— Не тебе решать, кто виноват, а кто нет. Нам пришлось по твоим следам усиленную бригаду зачистки отправлять. Хотя, напомни-ка, кто у нас тут Уборщик и отвечает за уничтожение следов и улик?
— Я?
— Смотрите-ка! Оно таки умеет думать! Очень, очень грязная и непрофессиональная работа. Даже если бы микрочип испортил записи, то есть такое слово «фоторобот».
— То есть мне еще и свидетелей нужно было убрать?
Шеф со стоном опустился в свое кресло. Рывком открыл дверцу встроенного в стол минибара и достал из него бутылочку виски объемом в ноль пять литра. Задумчиво взвесил ее в руке, убрал и вытащил емкость побольше.
— Я так с вами точно свихнусь, — пробормотал он, наливая бокал до половины.
Алкогольная пауза получилась уж слишком затянутой, а наступившая тишина начинала нервировать, напоминая затишье перед бурей.
— Так мы дальше орать и пальцы загибать будем? — не выдержал я минут через десять.
— А ты что, успел еще каких-то глупостей натворить?
Я даже всерьез призадумался:
— Вроде нет. Не успел.
— Ну надо же… Продолжай в том же духе. В смысле, не успевать — глядишь, и нормальный агент из тебя получится. Послушай, Уборщик. Как думаешь, почему я с тобой вожусь?
— Возитесь?
— Ну да. Кого другого давно бы списал за профнепригодность и отправил дерьмо убирать за искаженными. А тебе же постоянно даю новый и новый шанс показать себя.
— Спасибо за доверие, — почти искренне сказал я, — Так почему же? Надеюсь, не за красивые глаза и мою упругую попку?
— Уборщик!
— Других версий у меня все равно нет.
— У меня на твой счет большие планы.
Вау.
— Вау, — повторил я вслух.
— Неубедительно, — Шеф с сожалением посмотрел на дно пустого бокала, — Впрочем, это не важно. Куда важнее твоя мотивация делать свою работу так, как положено, а не так, как ты обычно ее делаешь…
— Точно. Все проблемы — от отсутствия мотивации. Вон, даже нормальный отпуск зажали.
Я кивнул на командировочный лист.
— Давай договоримся так. Когда вернешься из Питера, я удовлетворю твое любопытство и расскажу, почему тебе стирали память.
— Так ведь оно понятно, почему: чтобы подставить, упечь в тюрьму и выкрасть оттуда, подбросив в камеру тело бомжа вместо меня. Это уж я и без давно вас понял. Меня куда больше волнует непонятно куда девшиеся командировочные за целый месяц…
— Нет. Я имею в виду самую первую нашу с тобой встречу. Это случилось почти год назад и задолго до описываемых тобою событий, суть которых ты ухватил, в общем-то, довольно точно.
Вау.
Охуеть.
Вслух, разумеется, я свои мысли не стал озвучивать.
— Итак, в прошлый раз я вкратце объяснил тебе, куда и зачем ты направляешься.
— В Питер, за лекарством для умирающего из-за какого-то кретина Раста.
— Верно. Только все не так просто…
Его прервал настойчивый стук в дверь, вслед за которым, даже не дожидаясь ответной реакции, в кабинет просочился Руперт, горячо ненавидимый мною рыжий ирландец.
Да твою ж мать! Неужели это и есть мой обещанный «не совсем обычный напарник»?
Рыжий ответил мне презрительным взглядом и тяжело опустился в соседнее кресло.
— Итак, сейчас Руперт введет тебя в курс дела. Прошу…
— Гхм… — прочистил тот горло и начал, — Я уже много лет занимаюсь изучением аномалий и суперов, связанных с исцелением ран и болезней. Например, это я нашел источник «Заживителя» и того шамана, говорящего с камнями…
— Шамана?
— Он умел уговаривать камни выйти из почек, — пояснил Шеф.
— Так вот. У меня появились доказательства существования сильнейшего целителя, который наверняка сможет помочь Расту. И вообще стал бы для нас крайне ценным приобретением.
Руперт взял со стола пульт и включил один из висевших на стене плазменных телевизоров.
Видео, которое он показал, напоминало сцену из дешевых боевиков категории «В» с Ван Даммом, в которых тот постоянно влезал в какие-нибудь бои без правил, получал по лицу, ловил флэшбэки и превозмогал, открыв в себе восьмое дыхание.