— А ну убрал свои руки-змеюки! — рявкнул Росомаха, втыкая вилку в появившуюся у его тарелки из-под стола ладонь.
— Ух, с-сука, больно же!
— Так нехер лезть в мою еду. Закажи себе и жри, сколько влезет. Или пузо у тебя тоже резиновое?
— К врачу бы его, — забеспокоился я, глядя на расплывающееся кровавое пятно.
— Ничего, будет ему уроком. На вот, перевяжи.
Росомаха взял вафельное полотенце и бросил приятелю.
— И все же. Там же сухожилия, суставы — мало ли, чего ты мог ему повредить.
— Сегодня он все равно не дерется, а завтра с утра доктор все починит. А ночью Мишаня хорошенько подумает над своим поведением. Правда?
— Ох, встретимся мы с тобой на ринге! Специально попрошу Драконыча, чтобы он меня против тебя поставил!
— Всегда к вашим услугам, — Росомаха изобразил шутливый поклон.
— Разборки между гладиаторами хоть и не запрещены, но не приветствуются. За исключением разного рода членовредительства — вот за это уже будут серьезные последствия, — пояснил Рыцарь, — Но нам и нет смысла что-то выяснять по темным углам, если всегда можно вызвать пидораса на Арену. И вот там уже сойтись по-настоящему.
Неужели вот этот трюк с вилкой — это специально для меня показуха? Чтобы я не вздумал подловить того же Росомаху в темном углу или наоборот, чтобы не боялся ходить в одиночку по темным улицам, опасаясь удара когтями в спину?
В целом они оказались неплохими ребятами. Немного грубоватыми. В меру скрытными. Ни слова о себе или своей жизни за пределами арены. Зато о самих боях и своих будущих коллегах-соперниках я узнал немало забавного или интересного. В основном на уровне забавных баек и дружеских сплетней.
Заодно выяснил, что почти 80% обслуживающего персонала понятия не имеют, чем занимаются «эти странные парни», и что происходит пару раз в неделю под зданием комплекса. Да и зачем массажисту или официанту знать, что вот этот вот клиент с необычной татуировкой в ближайшую субботу будет в мясо рубиться с гостем из-за соседнего стола, с которым сейчас перемигивается?
И все равно мне не давала покоя мысль, как именно этот загадочный Хозяин поддерживает режим секретности? Хрен с ними, массажистами и официантами — но что насчет самих гладиаторов? Тех, что не входят в основной состав, а то уходят, то снова возвращаются? Как их заставить держать язык за зубами и не растрепаться по пьяной лавочке?
— Тебя, скорее всего, поставят против такого же новичка или против «куклы», — объяснял захмелевший Змей, размахивая перемотанной рукой.
— Что за «кукла»?
— Обычные бойцы, без особых талантов, но с огромным опытом. Это что-то вроде проверки для будущих телохранителей или «решал». Их приводит Хозяин раз-два в месяц и выставляет против наших ребят, тех, что послабее.
— А если их того? — я провел ладонью по горлу.
— Нет-нет, этих убивать и калечить запрещено. Да и не получится — ребята они жесткие, полагаются только на свои боевые навыки и физические кондиции, в отличие от нас. А еще есть «берсерки» — это уже бойцы, которых выставляют сами гости, они приводят их с собой. Вот там всякого говна хватает: есть и лютые зэки-убийцы, и профессиональные ММА-шники и даже мутанты иногда попадаются. Этих уже мы лупим всерьез, нам за них даже премии выдают. Не до смерти, конечно, но в больничку отправляем как миленьких.
— Почему?
— Потому что ставки. Гость ставит на своего бойца, а клуб — на нашего. Плюс за победу над нашими чемпионами объявлен приз в пять миллионов деревянных. Вот они и рвут жилы, махаются, как в последний раз. Между прочим, допинги у нас не запрещены, так что…
— Потому и «берсерки», — пояснил Росомаха, — Накачаются всякой дрянью и берегов не видят…
Долго засиживаться мы не стали, и уже через пару часов я снова оказался в своих апартаментах. В дороге меня застиг звонок Анатолия Борисовича, который сообщил, что сегодня вечером я выхожу на ринг. И, согласно контракта, не могу отказаться от такой чести и повышенного гонорара за первый бой.
Затем позвонил Денис и сообщил, что мой костюм и прототип боевой швабры готовы, и я могу забрать их в любое время.
А потом позвонил олень.
Шутка.
На самом деле это был Драконыч. Он поздравил меня с зачислением в ряды гладиаторов и предложил зайти к нему за час-полтора до боя: размяться и познакомиться с моим первым противником. Как и предполагал Змей, им должен был стать бывший ММА-шник, который устраивался на работу в местную службу безопасности.