Вот так здесь проводят собеседование, ага.
Только мне было решительно не понятно, нахрена им там обычные бойцы, если есть целый взвод тренированных мутантов, которые куда эффективнее? И, тем более, какой толк от обычного рукопашника против этих самых суперов-гладиаторов?
Непонятно.
Дневной сеанс связи с Рупертом я пропустил, а до ночного вполне могу и не дожить — слишком уж насыщенный на события получается у меня денек. Жаль, что в Коммуникаторе нет автоответчика или возможности отправлять голосовые сообщения, это серьезное упущение. Если переживу сегодняшний вечер, то непременно нажалуюсь Шефу.
Хозяин.
Интересно, чем это я его так заинтересовал, и будет ли он сегодня присутствовать на шоу?
— Эй, Семен, ты что-нибудь можешь рассказать про этого вашего Хозяина? — окликнул я своего главного информатора.
— Знаю о нем не больше, чем ты. Ни разу не видел, а если и видел, то не знал, что это именно он. Человек-загадка. Слухов о нем ходит немало.
Все то время, что мы пьянствовали с троицей бойцов клуба самоубийц, человек-призрак просидел в рюкзаке под столом, так что слышал наши разговоры.
— Например?
— Например, что он и сам — из бывших гладиаторов или даже действующих. Что это наш министр спорта и здравоохранения. Что он умеет менять лица. Что это бывший рэстлер, который стал инвалидом и сейчас выглядит чуть пободрее Стивена Хокинга…
— Тогда как он посещает Арену?
— Алле, деревня — двадцать первый век на дворе! Люди уже изобрели видеокамеры, смартфоны, потоковое видео и туеву хучу чего еще. Это не просто подпольные бои, а настоящее шоу, качественно оформленное и профессионально срежиссированное.
— Если честно, то я вот этого и не понимаю. Столько усилий, денег — и все ради чего? Ради пары сотен членов элитного клуба, которым даже нельзя рассказать друзьям или родственникам об увиденном?
— Угу. Первое правило бойцовского клуба помнишь?
— Помню. Но не понимаю.
— Это потому что мы воспитаны и росли совсем в другой среде. Для нас с тобой не нормально выбросить на ветер пару миллионов баксов за один вечер просто ради азарта и адреналина, да еще и потом молчать об этом.
— Ты хотел сказать «пару сотен»?
— Именно миллионов. А ты думал? Там льется кровь и гладиаторы умирают на глазах у сотен зрителей.
— Умирают? Но ты же говорил, что бойцы не гибнут?
— Слушай. Давай сделаем так. Ты сегодня выйдешь на арену и вынесешь этого урода. Посмотришь, что там к чему, прочувствуешь на собственной шкуре и не только. А когда вернемся — я отвечу на все твои вопросы. На которые смогу, конечно.
— И все же?
— Ты все равно не поверишь, пока не убедишься лично. Одно могу сказать: тот, кто все это устроил, далеко не идиот.
— Не понимаю…
— И не поймешь, пока не испытаешь на себе. Просто поверь мне пока на слово. Я и сам через все это прошел и знаю, о чем говорю.
До назначенного времени мы успели посетить пару ближайших музеев и пообедать в ресторане. Правда, мысли мои витали где-то в районе мифической арены, где шли смертельные бои не до смерти, так что воспоминания и впечатления от прогулки получились смазанными.
— Здравствуйте, — пожал я крепкую ладонь Тренера-Драконыча, объявившись в крохотном спортзале минута в минуту в назначенное время.
— Вовремя. Молодец, — оценил тот мою пунктуальность, — Держи!
И швырнул в меня свертком чего-то оранжево-синего.
— Твоя гладиаторская униформа. И вот еще, тоже для тебя…
Драконыч вытащил из-за стола метровую дубинку с рукоятью на манер биты.
Я развернул сверток.
Это оказалось что-то среднее между костюмом супергероя из комиксов, нарядом какого-нибудь ниндзя из игры «Мортал Комбат» и униформой уборщика. В комплекте были просторные оранжевые штаны со множеством карманов и декоративными синими нашивками…
— Это, — Драконыч ткнул пальцем в один такой элемент, — специальный полимер, который выдержит удар ножа или дубинки. Даже пулю остановит, если издалека и калибр небольшой. Но от синяков и сломанных ребер не защитит, так что особо на свои шмотки не рассчитывай.
Ага, значит, не с декоративными. Теперь стало понятно, зачем в комплекте идут синие широкие браслеты для рук и ног, подтяжки и пояс — все это шириной примерно сантиметров десять-двенадцать и из того же материала.
…К штанам прилагалась просторная желтая рубаха с коротким рукавом и оранжевый жилет, оставляющий руки полностью открытыми и едва-едва прикрывающий грудь. И тоже с полимерными защитными вставками.