— Да нет же… Стоп! — я изобразил искреннее удивление, — Так ты поэтому в клуб смертников и полез? Чтобы избежать, так сказать, постельной повинности?
— Нет, — тот отмахнулся и взял что-то из закусок, закинул в рот и захрустел.
Я поддержал его желание сделать небольшой перерыв в беседе и вернулся к шаверме.
— На самом деле там ничего особенного. Тебе предложат принять душ или примерить костюм. А когда останешься один, то появится троица гладиаторов средней руки. Нападать будут по очереди, бить аккуратно и нетравмоопасно. Но если дашь отпор: навалятся уже втроем.
— И как ты с ними разобрался?
— Приготовился заранее и вооружился. Меня они всерьез не восприняли, вот и получили пиздюлей. По крайней мере, один из них. Но ты не переживай — берега они видят, и это действительно проверка твоих бойцовских качеств, а не беспредел какой-нибудь. Главное, это со страху не обосраться и более-менее раздать тумаков. Но я думаю, что ты справишься.
— Теперь да, — Виталик усмехнулся и поднял бокал с элем, — С твоей помощью. Спасибо.
Мы выпили. Закусили. Потом еще раз выпили.
— Слушай, я ведь чего во все это ввязался-то, — я решил перейти к сути разговора, — видел тебя на ринге: впечатляет, конечно, но ты же не совсем боец.
— Нет.
— Тогда зачем полез во все это? Катал бы себе и дальше свою миллионершу, и сам на ней катался — безо всякого риска и членовредительства.
— Вот насчет риска и травмоопасности ты как раз и ошибаешься, — Виталик хохотнул и спрятал улыбку в пенной шапке бокала.
— Да ладно! Серьезно?! — изобразил я удивление.
Тот многозначительно промолчал. Сделал еще пару глотков и продолжил:
— Деньги. На Тамаре столько не накатешь, сколько мне нужно. У меня раньше член и пальцы сотрутся…
— Ого. И много тебе надо?
— Прилично.
— Ясно. Не буду спрашивать, зачем. Но… Ты катал свою Тамару на эти бои, катал себе, катал, а потом вдруг раз — и решил сам пойти в гладиаторы? К тому же, как она вообще тебя взяла в водители, если ненавидит…. Людей с особыми способностями?
— Так ведь раньше у меня их и не было, — Виталик развел руками, — Это мне один человечек предложил мне получить суперумение и всего за полгода закрыть все долги, сражаясь на Арене.
Вот оно значит, как! Выходит, здесь кто-то всем нуждающимся за красивые глаза раздает способности мутантов?
Я повторил свой вопрос вслух, только в более мягкой форме. И даже версию выдвинул:
— Уже не рогоносец ли твоей Тамары таким образом от конкурентов избавляется?
Ну а что? Вариант ничем не хуже любого другого.
Виталик рассмеялся и покачал головой:
— Нет. Возможно, ты о нем слышал. Это Хозяин. Он постоянно ищет новых бойцов для этой своей Арены…
Вот тебе и здрасьте.
Одно дело — ищет, и совсем другое: превращать в мутантов самых обычных шоферюг с дополнительной опцией «вибратор по требованию». Выходит, у этого их Хозяина есть многоразовая аномалия — и это очень многое объясняет!
— Эй, Виталик, а ты себе прозвище уже придумал?
Он поднял голову и посмотрел на меня уже мутноватым взглядом:
— Ну да. Буду Мреющий.
— Что еще за Бреющий? Может, лучше Мерцающий? Или Фантом? Тебе подходит…
— Точно. Мерцающий — мне нравится.
— Тебе, может, такси вызвать?
— Я мальчик уже взрослый, уж мотор-то себе поймать в состянии. Ты это, Уборщик…
— Рус. Можно просто Рус…
— Спасибо, что обрисовал мне, что к чему. Бывай…
И водитель, он же любовник, он же будущий гладиатор, он же новоиспеченный мутант нетвердой походкой побрел к выходу, на ходу вытаскивая смартфон.
Ну что ж. Теперь пора побеседовать по душам и с Семеном-Симеоном. Надеюсь, он уже достаточно «навпитывался» той дряни, что помогла мне развязать язык Виталику, и которую я специально для этих целей прихватил из сейфа…
Глава 18. Неожиданный визит
— Слушай, — внезапно спросил я, — Ты вот так каждый раз мучаешься с поисками своего бренного тела, а? Какой смысл твоим товарищам его постоянно перепрятывать? Или это у них такое специфическое чувство юмора?
— Такое у меня впервые. Раньше они клали меня в реанимацию под аппарат жизнеобеспечения. А когда тело восстанавливалось — мы с ним снова становились единым целым, и я просыпался в нашем медцентре, обдолбанный, перемотанный, но живой и целехонький. Про то, что я превращаюсь в призрака на время комы, никто не знал.
— Но на этот раз твоего тела там нет?
— Нет. И раньше его там не было — я специально смотрел. Похоже, его откуда-то привозили, уже приведя в порядок и приводя в сознание на месте.