— Дядь Толь, ну серьезно — я же только с работы. Потный, голодный — дай хотя бы душ принять, а через полчасика, обещаю, зайду к тебе с бутылкой хорошего коньяку. Заодно и мое трудоустройство отметим.
— Давай-давай, сосед, по граммулечке, уважь дядю Толю.
Сосед-алкоголик оказался на удивление сильным и без особого труда втиснул меня в свою квартиру, которая по планировке оказалась почти точной копией моих аппартаментов. Но не по состоянию, разумеется.
За спиною щелкнул дверной замок.
Я напрягся и нащупал рукоять Швабра-дубинки.
— Проходи, не стой в пороге. Сейчас я нам пару стаканов соображу. А домой тебе все равно пока нельзя, сосед.
Я напрягся еще сильнее и приготовился врубить «овердрайв»:
— Это еще почему?
— Гость там у тебя. Нехороший.
— Что еще за гость?
— Призрак…
Сказал он это таким спокойным будничным голосом, словно тут постоянно привидения гуляют. А сам при этом шарил по полкам кухонного шкафа, гремя тарелками и кружками.
Неужели заметил таки Семена?
Или просто «белочку» поймал?
— Какой еще призрак? И давно он там?
— Минут десять, считай… Я как раз в глазок выглянул, смотрю — а он аккурат к тебе в гости намылился, соседушка.
Значит, не Семен.
— С чего ты взял, что это был именно призрак?
— Так ведь этого… нормальные люди в гости через дверь не ходят. Они в звонок трезвонят, кулаками стучат или ключи пользуют… Даже если ворье какое — верно я говорю?
Вот тебе и здрасьте. А у меня, как назло, ни святой воды ни креста серебряного.
— Спасибо за предупреждение, дядя Толя, — и я развернулся к выходу, — Давайте я сперва с незванным гостем разберусь, а потом мы уже с вами и выпьем.
— Погодь-ка минутку…
Сосед заговорщицки подмигнул и скрылся в одной из комнат. В моих апартаментах там находился рабочий кабинет. Чем-то загромыхал, зашелестел, зазвенел и, наконец, вернулся. В руках он бережно, словно какое сокровище, держал промасленную тряпицу.
— Вот, держи! От деда мне достался! Да ты нос не вороти, машинка исправная — лично проверял с месяц назад по банкам и бутылкам.
В тряпке оказался завернут пистолет.
Трофейный, времен второй мировой войны.
Немецкий.
«Эхо войны», — вспомнилась мне фраза из старого фильма.
— А пулемет «Максим» у тебя, случайно, на балконе не стоит? — ухмыльнулся я.
— Неа. Но если шибко надо, то можно достать.
— Не надо, спасибо. И этот ствол тоже убери и спрячь, куда подальше. Я уж как-нибудь сам с незваным гостем разберусь.
— Ежели чего, ты кричи, соседушка, а уж я на подмогу прибегу, — напутствовал меня дядя Толя.
Если заслуженный алкоголик не приврал, и ему не привиделось, то дома нас ждал Виталик, он же Мерцающий. Или кто-то другой из шестерок загадочного Хозяина, обладающий такими же способностями. Вот только откуда у него мой адрес? От Драконыча? Или от типа, который проводил собеседование? Больше я никому своих данных не давал. И вообще, зачем он сюда приперся-то?
С этими мыслями я нарочито громко зазвенел ключами в замке и, наконец, вошел.
В коридоре горел свет, который я, разумеется, выключал перед уходом.
А значит, спецочки мне пока не понадобятся. Да и зачем? Мое «Сверхъестественное чутье» тоже помогает охотиться на суперов. Даже в темноте. Даже на невидимок.
И находить оставленные ими ловушки тоже.
— Эй, Руслан, я здесь, на кухне! — раздался знакомый голос.
Значит, все же Виталик.
— А ты знаешь, что не хорошо вваливаться без приглашения, да еще и через двери? — «поприветствовал» я его, входя в комнату.
В правой руке моей была зажата швабра-дубинка, а мысленно я был в любой момент перейти в ускоренный режим. Впрочем, мой незваный гость сидел совершенно спокойно и руки держал на столе так, чтобы их было хорошо видно.
— Я не вооружен, — верно истолковал он мой взгляд.
— Зачем пришел?
— Поблагодарить за помощь. И предупредить.
— Я правильно понял, что первая новость — хорошая, а вторая — плохая?
— Верно, — кивнул тот.
— Тогда начинай с хорошей. Только, чур, без лишних движений. У меня там за дверью сосед с пулеметом нервный… И, кстати, как ты узнал, где меня найти?
— По своим каналам, — он неопределенно повел плечом.
— Плохой ответ.
— У Тамары есть подруга, которая тоже на все бои ходит и ни одного бойца мимо своей постели не пропускает. Вот мы попросили ее разузнать через ее связи…
— Подруга-то хоть симпатичная?
— Богатая.
Тьфу, блин, ну что за город-то, а? Я им про одно, а они мне… Ну, хотя бы звучит эта история правдоподобно.