И действительно. Раны мои уже почти затянулись и перестали кровоточить. Еще минут десять — и даже шрамов не останется. Правда, режим питания мне тоже придется пересмотреть…
— Ах ты ж муха-альбинос! — наконец, дошло до меня, — Так вот почему ты меня медвежатиной откармливал!
Корвин зааплодировал:
— Браво! Похоже, с выбором кандидата я не ошибся.
— Погоди… С чего ты вообще взял, что я смогу найти этого твоего Максима, за пару недель если ты за полтора года бесконечных скитаний видел только его спину?
— Потому что от меня его Лабиринт прячет. А от тебя — нет. В конце концов, ну что ты теряешь, а?
— Месяц времени, литров пятьдесят крови, килограмм десять нервных клеток и нормальный сон?
Корвин ухмыльнулся, развернулся и зашагал к ближайшей стене.
— Продолжаем наш урок, — бросил он через плечо, — Не отставай! Итак, все, что мы видим вокруг — это и есть сам Лабиринт. Эта стена, ковер, камин, подсвечник и даже паутина в углу… Он может принимать любые формы, размеры, цвета, запахи и даже вкусы! Мороженого хочешь? — сменил он вдруг тему.
— А у тебя есть? Конечно, хочу!
— У меня нет, а вот в какой-нибудь из комнат Лабиринта, может, и отыщется, если ты будешь хотеть этого достаточно сильно.
— Погоди, то есть как это? Он что — желания исполняет?
Корвин остановился, тяжело вздохнул и, судя по всему, закатил глаза — со спины мне не было видно.
— Уборщик, ты дебил? Это же Лабиринт! Смысл его существования — заманить тебя и сожрать, высосать твои силы, эмоции и мысли! Понятно?
— Нет. Так мороженое будет?
— Если и будет, то есть его не советую. Эта тварь играет на твоих слабостях, в основном — на страхах и желаниях, провоцирует тебя свернуть с правильного пути.
Мы остановились перед стеной, завешенной шелковой шторой цвета крови. Корвин схватился за нее и с силой дернул, обрывая. Тяжелый шелк зловеще зашуршал, опускаясь на пол, и нашим взорам предстала… стена…
Самая обычная глухая стена.
— А выход где? — разочарованно протянул я.
— Ты меня что, совсем не слушал?
— Все что мы видим и слышим вокруг — это есть Лабиринт.
— Верно. Ему все равно, какую форму принимать: стены, двери или гобелена. И если ты не видишь выхода, то тут есть два варианта. Первый: дверь есть, но он спрятана. И тогда ее можно найти по косвенным признакам. Например, дверная ручка там, где ей не положено быть, врезанные прямо в стену петли, странная тень или сквозняк, в конце концов!
Я внимательно посмотрел на стену перед нами и прислушался к своим ощущениям.
— Здесь ничего такого нет, — наконец, изложил я свои выводы.
— Конечно нет! Это же просто стена! Второй способ найти выход — заставить Лабиринт создать его. Сделать дверь — своим самым большим желанием или страхом. Только учти, что там может оказаться ловушка. Правда, в этом смысле у Лабиринта воображение весьма слабенькое, так что чаще всего это будет обычная гильотина, паутина из невидимых нитей-лезвий или огненное кольцо.
— Чур, ангелы вперед!
— Ну а теперь твое первое задание: найди в этой комнате дверь! Даю тебе три минуты.
Я пожал плечами, бросился к ближайшей ширме и сорвал ее. Внимательно изучил оголившуюся стену в поисках хоть каких-нибудь признаков двери, но безрезультатно. Даже ощупал ее, закрыв глаза и пытаясь отыскать какую-нибудь странность тактильно. Потом перешел к следующей стене, и еще, и еще…
— Сдаюсь, — наконец, признал я.
— Иногда Лабиринт прячет двери на самом виду. Ты ее видишь, но не замечаешь.
— Слышу, но не понимаю, щупаю, но не возбуждаюсь, ага. А по конструктиву замечания будут, или мне и дальше тыкаться во все щели слепым котенком?
— Картины и зеркала. Ищи в них.
Я огляделся.
Две картины и огромное зеркало-трюмо у одной из стен. Не так уж много вариантов! На первом рисунке было изображено море, и никаких дверей на поверхности волн мне обнаружить не удалось.
Вторая картина оказалась копией «Купания красного коня», разве что конь этот был не красный, а, скорее, кровавого оттенка. И снова никакого признака дверей.
— Вон она! — я ткнул пальцем в зеркало и повернулся.
В отражении дверь оказалась прекрасно видна, но вот на самой стене ее не было.
— Под картины Лабиринт двери маскирует специально, это у него такое чувство юмора. В нее ведь потом нужно как-то войти, но сделать это совсем непросто, я в свое время на этом немало шишек набил. А вот с зеркалами ситуация другая — он про них просто забывает, упускает из виду.