— …У-уборщик! — назвал мое прозвище конферансье, и я въехал на Арену.
Именно въехал, словно в детстве — когда разгоняешься и скользишь по раскатанному сотнями ног зеркальному льду. Только моей «ледяной дорожкой» была мыльная пена пониженной вязкости. Если честно, то этот трюк я подсмотрел у Ледяного Рыцаря, который действительно замораживал себе специально для этого целую полоску пола.
— И его соперник… Мер-р-рцающий!
Интересно, а если появится гладиатор, в имени которого нет тянущихся гласных и рокочущих согласных, что он делать будет?
Хм. А такие имена вообще существуют?
Йорш…. Нет, и тянется и рычится.
Кнукс. Конечно, слова такого нет, но уже и не порастягиваешь так свободно…
Мои размышления были прерваны выходом Виталика на Арену. Который, особо не заморачиваясь, просто прошел сквозь прозрачный купол, словно того и не существовало.
Ну надо же.
Я впервые увидел оружие, которое ему подобрали дизайнеры-стилисты.
Это оказался двухметровый черный кнут, в данный момент обернутый кольцом вокруг предплечья Мерцающего.
Хреново.
Длина почти такая же, как и у моей швабры. Только вот как он рассчитывает меня полосовать и дырявить? Мы-то предполагали, что его оружием будет что-то вроде длинной гибкой рапиры…
Ударил гонг, и мы сошлись с моим противником, ринувшись друг на друга, словно намереваясь сшибиться и проверить, кто из нас увереннее стоит на ногах.
Разумеется, никакого столкновения не было.
Виталик просто стал бесплотным, и я спокойно пробежал через него. Материализовавшись за мною, он дотянулся до меня кнутом, конец которого ощутимо хлестнул меня по спине. К счастью, как раз по огромной букве «У», выполненной из защитного материала.
В долгу я не остался.
Не глядя махнул рукой за спину, ухватился за кнут и, что было сил, дернул на себя.
Разгадать мой трюк было несложно, так что противник, предвидя подобный маневр, широко расставил ноги, упираясь в пол. Который внезапно стал очень скользким, так что он невольно заскользил прямо на меня и на выставленный ему в грудь конец швабры.
Между прочим, заостренный.
Виталик побледнел, помутнел и стал полупрозрачным, вместе со своим кнутом, который просочился сквозь мои пальцы, а сам противник снова неуловимым призраком прошел через меня, избежав опасной травмы.
Уже практически машинально, я активировал таймер.
Оказавшись метрах в двух от меня, соперник снова взмахнул кнутом, пытаясь опутать им мои ноги. И вполне успешно — и когда только навострился так ловко им орудовать?
Пришлось мне разложить свой шест в швабру, и поперечной перекладиной с силой вдавить кнут в пол, не позволяя Виталику дернуть его на себя, сбивая меня с ног.
Полупрозрачная черная змея выскользнула у меня из-под ног и вернулась в руки к своему хозяину. Который тут же прыгнул вперед, атакуя. Я машинально перехватил швабру поперек и выставил вперед, прикрываясь ею, но противник с издевательским смешком прошел сквозь мою нехитрую защиту и меня самого, оказавшись позади.
С самого начала все пошло не по отработанному нами сценарию. Ну, а раз так…
Я сложил швабру в шест и принялся вращать им перед собой и вокруг себя, имитируя мельницу и создавая защитный круг радиусом чуть больше метра, попав в который, материальный Виталик моментально огреб бы. Ну и заодно приготовился плюнуть в него стайкой пузырей.
С учетом того, что все это время я старался теснить его к куполу арены, у него не оставалось другого выхода, кроме как продолжать удерживать форму призрака, чтобы не попасть по удар.
И одновременно росло время, которое ему придется пробыть в материальной форме, и уж тогда…
Я совершенно забыл об истинной цели своего выхода на Арену, и тогда Мерцающий напомнил мне о ней.
Он выставил вертикально рукоять своего кнута, принимая на него удар шеста, и наотмашь ударил меня по лицу гибким концом кнута, который успел перехватить и зажать левой рукой.
Глаза обожгло, и я невольно зажмурился.
Эй! Это Уборщик тут должен ослеплять противников!
Широким веером выпустив стайку едких мыльных пузырей, я осмелился открыть глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из повернутого в мою сторону торца кнута со щелчком выскочил тонкое лезвие, напоминающее жало, и вонзилось мне в плечо чуть пониже правой ключицы — как мы и оговаривали перед боем.
А вот и рапира.
Сперва я даже не почувствовал боли, а потом…
Внимание, обнаружен повышенный выброс Эндорфина!