— Может, рыцарь умеет. А когти и зубы дракона можно загнать какому-нибудь алхимику. Это главные компоненты какого-то снадобья, они стоят бешеных денег на черном рынке.
— Я знаю. Все истории о том, что драконы вредят сельскому хозяйству и первыми нападают на людей, явно придуманы алхимиками, чтобы им не мешали истреблять их самым варварским образом ради когтей и зубов. Боюсь, что из-за этого уже лет через триста драконы будут встречаться только в сказках.
— Брось, что им, драконам, будет? Их много, всех не истребят.
— Вот увидишь.
— Ладно, ладно, а зубы и когти все равно надо продать.
— Билли! Ну что ты городишь, при живом-то драконе!? Нам сейчас самим когти рвать придется! Ты дверь ломать собираешься?
— Ах, дверь! Так это, Джо, безнадежно. Это заколдованная дверь, ее можно открыть только волшебным словом.
— Волшебным словом? — Черный Джо потер руки от удовольствия. — Ну, это-то я умею. Когда-то я прочел самоучитель Мерлина «Десять тысяч полезных заклинаний для дома и огорода» и даже неплохо колдовал. А еще у меня был сосед, дипломированный чародей-стоматолог, лечил зубы при помощи заговора, он меня тоже кое-чему научил.
Джо скинул шляпу и плащ, прошелся туда-сюда, разминая руки, а затем вдруг размахнулся в сторону двери и закричал: «Абракадабра!». Из шляпы Черного Джо выскочил кролик. «Как все быстро забывается», — мрачно заметил Джо.
Дракон приземлился на опушке за замком. Здесь он разок рыгнул, опалив ближайшие кусты, а затем прилег на траву и, облокотившись крылом на пенек, сказал:
— Ну, рассказывай, что у тебя за проблемы.
— Да, ничего, — замялся Белый Рыцарь, — просто биться хочу.
— Ладно, кончай темнить. Ко мне уже сто лет не как к дракону, а как к психиатру все рыцари ходят. Некоторые меня даже называют Драконом Доверия. Как что случится: в карты ли кто проиграется, к королю ли в немилость попадет, так сразу меня на бой вызывать. Ну, я всем им помогал: кому денег взаймы давал, кого в соседнее королевство отвозил, пару раз даже мертвым прикидывался для ихнего престижа. Давай, быстренько, говори, что у тебя за проблемы, а я их тебе решу.
— Я не хочу жить.
— Из-за бабы, что ли?
— Не смей так ее называть! — закричал Белый Рыцарь, хватаясь за меч.
— Понял, — вздохнул Дракон Доверия. — Где она сейчас?
— В Черном Замке, — убитым голосом сказал Белый Рыцарь.
— Ах, в Черном Замке, — махнул крылом Дракон Доверия. — Это я улажу. Подожди тут, я сейчас за ней слетаю.
Он распустил крылья, разбежался, взлетел, сделал круг над опушкой и взял курс на Черный Замок.
«Действительно, красиво летит», — с завистью подумал Белый Рыцарь, глядя ему вслед.
Хозяин Черного Замка и Прекрасная Дама сидели в столовой и обедали, когда вдруг к ним в окно засунул голову Дракон Доверия и ласковым голосом сказал:
— Ну, что, братец, ты, говорят, свадьбу праздновать собрался. Никак ты наследство какое получил или ограбил кого? Как долг платить, так тебя нет, а на свадьбу денег хватает!
Хозяин Черного Замка выронил вилку и побледнел.
— Какой долг?! — воскликнула Прекрасная Дама. — Ты же мне говорил, что у тебя много денег, леса, реки и прочее!
— Милая барышня! — печально вздохнул дракон, наполняя столовую едким дымом. — Единственное, чего у вашего жениха действительно очень много, так это долгов. Все эти леса, реки, горы и так далее, включая замок, давным-давно заложено и перезаложено. В любой день это могут просто конфисковать за неуплату. Так что готовьтесь носить ему передачи в долговую тюрьму.
— Спасибо! — Прекрасная Дама встала, швырнув салфетку на стол. — Вы раскрыли мне глаза на этого бессовестного негодяя! Вот она, цена его посулов и сладких слов! Вот так теперь обманывают честных девушек!
— Дорогая! — воскликнул хозяин Черного Замка, хватая ее за руку. — Ты ведь не оставишь меня только из-за денег. Я ведь люблю тебя, я заработаю…
— Оставь меня — я тебя ненавижу! Как ты смеешь говорить мне о любви?! — Прекрасная Дама с презрением отдернула руку. — Да, любимому человеку можно простить бедность, но если наша совместная жизнь начинается с обмана, то что же будет потом?! Теперь пелена спала с моих глаз, и я узнала цену твоей «любви». Лучше я вернусь к Белому Рыцарю с его двухкомнатным замком. Он хоть и дурак, зато благородный, и не врет. Да и долгов у него нет.
— Вот и славно! — сказал дракон. — Садитесь на меня, милая барышня, а я вас быстренько доставлю к Белому Рыцарю.
— Смотри, — сказала Прекрасная Дама хозяину Черного Замка, садясь на спину дракона, — даже дракону я теперь доверяю больше, чем тебе, подлец!
— Как трудно оставаться порядочной в этом безумном мире! — сказала Прекрасная Дама, пролетая над Черным Замком.
— Красота — это большая ответственность, — заметил Дракон Доверия.
— Вот уж не думала, — кокетливо прощебетала Прекрасная Дама, — что представители вашего… биологического вида что-то понимают в женской красоте.
— Увы, — грустно сказал Дракон Доверия, — милая барышня, я не всегда был драконом. Моя печальная история началась тогда, когда я был влюбленным юношей, но родители моей возлюбленной не разрешали ей выходить за меня замуж, потому что я был слишком беден. Тогда я узнал, о несметных сокровищах, принадлежащих одному злому волшебнику. Темной грозовой ночью я проник в его замок, чтобы их похитить. Но владелец замка застал меня на месте преступления. Я вступил с ним в бой. Это была тяжелая битва. На его стороне была сила его магии, а на моей — сила моей любви. Я одолел его в бою, но, умирая, он наложил на меня заклятие. Он превратил меня в страшного отвратительного дракона и обрек вечно стеречь те сокровища, которые я хотел похитить. Последние его слова были о том, что только любовь способна освободить меня от этого заклятья, только если красивая молодая девушка согласится выйти за меня замуж и поцелует меня, то я перестану быть драконом, сказал он.
— А что стало с сокровищами? — всхлипнула Прекрасная Дама.
— Они и сейчас лежат в подвале моего замка. Я несколько раз приглашал самых именитых математиков, чтобы они подсчитали, сколько там золота, серебра и драгоценных камней, но ни один из них не смог всего сосчитать, все сбились и сказали, что средства, доступные современной науке, не в состоянии даже приблизительно определить цену моих сокровищ.
— А что стало с той девушкой, которую вы любили?
— Узнав о том, что со мной случилось, она не захотела даже разговаривать со мной. А через год она вышла замуж за какого-то принца.
— Она просто дура! — с гневом воскликнула Прекрасная Дама. Переживания этого дня отбили у нее всякое желание выражаться дипломатично.
Черный Джо и Билли, обессиленные, стояли, прислонившись к стене, перед дверью в сокровищницу. «Сезам, откройся!» — простонал Черный Джо. Не сработало.
— Билли, у тебя огня не найдется?
— Знаешь, какой сейчас год? Ты бы еще сигару попросил!
— Очень смешно.
— Огня у дракона попросишь — он сейчас вернется.
— Ладно, пойдем.
Джо поднял шляпу и накинул на плечи плащ, подняв облако пыли. Билли чихнул.
— Будь здоров! — не оборачиваясь, бросил Черный Джо.