— Отлично, — произносит Наместник. Оказывается, он неотрывно следит за ними, дабы немедленно пресечь малейшую попытку бунта.
«Как же хорошо служить Единому» — думает Тетрик на случай, если Наместник умеет читать мысли. По лицу Наместника не определить, но чуть заметный кивок свидетельствует: умеет. Мгновение спустя Тетрик и сам проделывает подобное. Оказывается, Сила Мира, полностью приведенная в движение, способна и на такое. «Какие понятливые попались, — думает Наместник. — Много времени сберегли».
Вспыхивает и гаснет, подавленная усилием воли, ненависть. Еще не время. Если Наместник спохватится и не пропустит нужный момент — все пропало.
— Прекрасно, — нарушает молчание Наместник…. Сейчас уже, скорее, Надсмотрщик. — Теперь отделите Силу Мира от себя.
Следующий шаг — тоже почти не отличим от того, какой хотел бы видеть Наместник. Тетрик и Аэлла одновременно приказывают Силе Мира оставить их. Сила подчиняется с трудом, боль такая, будто тянут из тела живую кость.
— Тетрик… Не выдержу, — хрипит Аэлла, и колени опытной, способной выступать ночь напролет танцовщицы подламываются. Не прерывая заклятие, Тетрик поддерживает женщину, позволяет опереться на руку. Риск предстоит отчаянный, боль гнет к земле, ломает заклятие. Словно штормовые волны бьются в борт утлой рыбачьей шаланды, швыряя ее, как щепку, неподалеку чернеют кручи Рыбачьего острова. Холодные волны Третьего месяца, кидающие шаланду, как щепку, толкают суденышко на скалы. Не удержать…
В последний момент его словно поддерживает чья-то рука. Открывает глаза Аэлла. Неистовая вспышка боли, от которой перехватывает дыхание — и сразу облегчение. Будто прорвало запруду, в измученное тело потоком хлынула новая Сила. Новая? Как бы не так: своя, исконная. До сих пор Сила Мира ее заслоняла, но в то же время помогала пробудиться. Теперь, выполнив свою задачу, Сила Мира должна уйти.
Тетрик приходит в себя не сразу. Глаза заставляет открыть движение чего-то теплого и мягкого под головой. Он открывает глаза и осознает, что лежит на руке Аэллы. Над ними, прямо под куполом звездного неба, стоит кажущийся с земли огромным Наместник.
— Теперь вы освободились от Силы Мира, — торжественно произносит он. — Отныне ваша Сила — только ваша, не заемная. Вам не нужно обращаться к каким-либо Богам или демонам, чтобы ее получить. Но вы вместе со всей вашей Силой отныне принадлежите Единому. Никогда об этом не забывайте. Пошлите Силу Мира обратно, верните ее Мирфэйну, и я скажу, что нужно делать. Заодно проверите новые способности.
Тетрик облизывает губы. До этого момента все шло точно по плану Наместника. Почти по плану — едва ли он предвидел, как трудно избавляться от Силы Мира. Или предвидел? План Наместника выполнен, настала пора исполнять собственный…
— Это и есть Сила Мира? — немного придя в себя, показывает Аэлла на висящие над головой жемчужные сферы величиной с крупную тыкву, то и дело по поверхности пробегают искорки всех цветов. Кажется, они просто парят в воздухе, но теплый бриз с посеребренного луной моря не может снести шары ни на пядь. Обе сферы висят точно над головой.
— Да, это она, — отвечает Наместник. — Что дальше делать, знаете? Как всегда… Прикажите им плавно двинуться к месту, где были Врата. Потом переместите их во времени в момент, когда Врата закрывались, сразу после вашего прохода. Вы в тот момент глазели по сторонам и не заметили шаров. Прикажите Силе пройти через Врата, пока они не закрылись, и ваша связь с ней и власть над ней закончится… Медленнее, медленнее, иначе не успеете остановить.
Но Тетрик и Аэлла делают все наоборот. Они приказывают сферам Силы Мира разогнаться как можно скорее, да еще помогли всей разбуженной Силы, заставляя шары резать воздух в тысячи раз быстрее пушечного ядра. Визжит нещадно рассекаемый воздух, не успевая расступиться перед колдовскими снарядами. На пути мчащейся сферы встречается ствол векового карагача — и падает, точно скошенная трава.
— Осторожнее! — кричит не на шутку перепугавшийся Наместник. Точнее, перепугался тот, кто с его помощью руководит превращением людей-Ключей от Мира в пушечное мясо для борьбы с Хаосом. Слово растягивается, повисает в воздухе, время услужливо раздвигается благодаря магии Ноэроса. Но сейчас не до осторожности. Бесполезно гадать, что за это сделают с ними самими. От родного Мира отстанут лишь тогда, когда он станет бесполезным для посланцев Единого. Когда в нем станет невозможно выращивать Героев. У людей Мирфэйна будет возможность жить так, как они хотят, а не служить дровами для очередного мирового пожара, зажженного извне.