— То есть? — недоверчиво спрашивает Налини.
— Видишь ли, Амме и тот Палач Лиангхара, они… полюбили друг друга. Так, как ты любила Раймона.
— Для меня он и сейчас жив! — отвечает Налини.
— Значит, как ты его любишь, — невозмутимо поправляется Неккара. — В той последней битве погиб Мелхиседек и все Палачи, кроме Левдаста. Насколько я знаю, других претендентов на корону и власть над Храмом Лиангхара больше нет. Левдаст вернется в Марлинну, а Амме последует за ним.
— Как она может бросить Храм?! — изумляется Налини. — Она не должна так поступать!
— Ее благословили на жизнь в браке с Высшим Палачом сами Исмина и Лиангхар, — отвечает Неккара. — Я видела их совместное явление, и до сих пор не сошла с ума. Времена меняются, Нали. Храмы должны помириться, потому что в Мире растет угроза для всех наших Богов. Кроме того, Амме ведь не просто так туда едет. Она будет помогать тайным исминнианцам и последователям Ксандефа, почитающим всех Богов. Она поможет Храмам подвести черту под веками вражды. Не удивлюсь, если через пару лет мы сможем навестить их в Марлинне. Держава Атаргов может помочь всем Храмам — боюсь, помощь еще понадобится…
— А кто будет Верховной?
— Скорее всего, Ками. Она высшая жрица. Но знамения могут указать и на тебя. Ты должна быть к этому готова.
— А что с Сати?
Лицо Неккары посуровело. Последний раз такой Налини ее видела в прошлом… теперь уже позапрошлом году, когда предстояло идти в Мир Лиангхара.
— Не говори о ней, — повторяет Неккара. — Она предала всех. Из-за нее разразилась бессмысленная бойня, обезглавившая Храмы, из-за нее Тетрик и Аэлла чуть не погубили друг друга, а заодно весь Мир.
— Она наказана по заслугам? — спрашивает Налини. Раймона тоже не враги убили, а прихвостни предателя Дюранда… Стоит забыть прошлое — и вот оно, легко на помине, ногой открывает дверь, вламывается в дом наглым, чуящим безнаказанность бандитом.
— Да. Наказала собственная совесть. Надеюсь, она сможет сделать что-нибудь полезное, что, если не искупит, так хоть уменьшит ее вину. Впрочем, мой грех не меньше.
— Нек, что ты говоришь?!
— Правду, Нали. Я убила того, кого полюбила, потому, что поставила долг выше любви, да и неправильно его поняла. Одно радует — я буду матерью его ребенка. Давай сделаем так, чтобы наши дети стали друзьями? Может, и Амме станет матерью, а Айша Бонар будет матерью точно — у твоего Шарля будет еще и племянник. И тогда в Мире их будет четверо…
Хочется плакать, но слез давно нет. С тех пор, как Хозяева решили поступить с ней, как с простым Вестником — переработать. Плакать не только от стыда и раскаяния — от счастья. Еще совсем недавно над головой висела хмарь цвета спекшейся крови, под ней даже морозный воздух был каким-то затхлым. Теперь хмарь все тоньше, небо все темнее и глубже, а чистый, холодный ветер уже разодрал в некоторых местах противную мглу. В разрывах на угольно-черном небе мерцают звезды, кажущиеся отвыкшим глазам яркими и крупными. Порой в клочьях туч мелькает и краешек полной, заливающей землю серебром, луны — светила полярной ночи.
Пуладжийка вздыхает. За то, чтобы магический кошмар сменился этой обыкновенной ночью, самые лучшие, Тетрик и Аэлла, сложили головы. А она… Она совершила непрощаемое. И пусть Амелия сказала, что не держит на нее зла, пусть даже сама Исмина могла бы ее простить (если б Сати осмелилась просить Ее о таком) — но сама себя она не простит никогда.
Когда они последний раз говорили с Верховной, та, видно, что-то поняла.
— Я чувствую твою боль, Сати, — говорила жрица, унизанная кольцами и браслетами, все еще прекрасная рука касалась непокорных волос пуладжийки. — И я бы тебя простила, если бы ты простила сама себя. Но раз уж нет… Послушай, ты ведь помнишь, чему я тебя учила?
— Я помню все, что вы мне говорили, старейшая.
— Помнишь, однажды ты поссорилась с Аэллой и бросила в нее вазой? Я тебе тогда сказала: мало просто просить прощения. Надо подтвердить раскаяние делом, помочь ей. Помнишь?
— Конечно. Какая же я была дура…
— Тебе было всего пятнадцать, но речь не об этом. Сейчас ты не можешь себя простить потому, что раскаяние не подтверждено делом, а слова не перевесят поступков. Но если хочешь загладить вину перед Миром, придется положить действия и на другую чашу весов. Помоги Мирфэйну залечить нанесенные твоими Хозяевами раны.