– Спасибо за приглашение, Джош. Мы с вами знаем, что НАСА требуются самые лучшие астронавты. Было время, когда астронавтами НАСА становились лишь самые крепкие и стойкие белые мужчины. Вспомните «Меркурий-7» и «Новую девятку»[4] – таких людей, как Дик Слейтон, Алан Шепард, Джим Ловелл, Пит Конрад. Конечно, все они были чертовски умны, но со временем НАСА осознало пользу разнообразия. Разнообразия навыков, социального положения, а также расы, пола, идентичности и ориентации.
– Да, конечно. Но мы – зрители «Падающих звезд» – также знаем, что НАСА не всегда было в авангарде подобных тенденций. Например, как в случае с Мэй Кэрол Джемисон, первой чернокожей женщиной в космосе, которая попала на «Индевор»[5] в начале девяностых. Это было… через тридцать с лишним лет после начала космической программы.
– Что же, если позволите вмешаться, именно поэтому достижение разнообразия в космической программе всегда было одним из моих главных приоритетов, и я ясно дала это понять с первых дней работы в НАСА. Именно поэтому я полностью поддерживаю решение НАСА, с нетерпением жду встречи с новобранцами и начала нашего совместного полета.
– Позвольте мне выразиться несколько иначе: как вы думаете, понижаются ли ваши шансы возглавить этот полет, учитывая, сколько новобранцев привлекает НАСА?
– Меня не волнуют подобные вещи, Джош. В нашем деле не может быть чего-то раз и навсегда определенного – уж вы-то должны знать. За день до старта меня могут снять с полета из-за заболевания гриппом. Правительство может обрезать финансирование; ваши фанаты – потерять интерес. Я просто каждый день стараюсь изо всех сил. Это все, что может сделать каждый из нас.
Глава 3
Может быть, дело в панике, но в памяти у меня всплывает первое интервью Грейс для «Стар-Вотч». Снова, и снова, и снова. Это единственное, о чем я могу думать. Прямая осанка Грейс, ее готовность к съемке. Ее еле уловимое беспокойство.
Я смываю унитаз и встаю, чтобы взглянуть на свое отражение. Лицо покрыто блестящей пленкой пота, а тяжелое дыхание затуманивает зеркало. Я вытираю его и начинаю чистить зубы, не сводя глаз со своего зеркального двойника, словно это единственное, что удерживает меня здесь, на земле.
Разум захлестывает поток увиденных когда-то новостей. Местные и национальные сюжеты, сплетни, записи из блогов. Быстро промелькнувший пресс-релиз, объявляющий о переселении всех семей астронавтов в Хьюстон, слухи о закрытии проекта: зачем тратить деньги на исследование космоса, если их можно с большей пользой потратить на финансирование школ или строительство инфраструктуры?
И я хорошо помню тот момент, когда все изменилось.
Новостная сеть «Стар-Вотч» объявила о своем партнерстве с НАСА и выпустила тизер «Падающих звезд», показывающий пилота в кабине симулятора. По лбу астронавта Марка Бэннона стекал пот, пока голос за кадром объяснял суть предстоящего испытания.
Во время симуляции, когда аппарат вошел в атмосферу Марса, экран на какое-то мгновение погас. Когда поверхность Марса стала видимой, Марк попытался быстро сбросить показания приборов. У него ничего не вышло, поэтому он потянулся под сиденье за ручкой и бумагой. Затем съемка перескочила к моменту, когда он ввел новые координаты и траектории во все еще светящийся командный модуль. Корабль приблизился к поверхности, и все панели ожили, давая Марку достаточно времени, чтобы внести последние корректировки… хлоп!
– «Орфей-5» приземлился, – произнес он между двумя тяжелыми вдохами.
Затем на экране появилось сообщение, приглашающее к еженедельному просмотру нового шоу «Стар-Вотч» под названием «Падающие звезды».
Бум внимания к семьям астронавтов со стороны обожающих фанатов последовал практически мгновенно. Для одних они стали новыми американскими героями, для других – участниками новейшего реалити-шоу. Они оказались интересными. Идеальными. Они…
Не такие, как мы.
– Кэлвин, дорогой? – раздается хриплый голос мамы.
Собравшись с силами, я открываю дверь, и родители входят друг за другом. У мамы встревоженный вид: нахмуренные брови и теплый взгляд. Но отец выглядит иначе. Его рот кривится, папа будто бы несколько отстранен от всего происходящего. Непонятно, раздосадован он или просто не одобряет моей реакции. Да, это было слегка чересчур, но невозможно себя контролировать, когда фалафель, съеденный на обед, пытается вырваться на волю.
5
«Индевор» (