— Ты научишь меня так, Леша? — спросил он, уставившись на меня по-детски распахнутыми синими глазами. — Я хочу научиться так же. Для Пети.
Я смутился. Император даже не проходил Испытаний — регенты и лекари посчитали такую нагрузку в его состоянии неуместной. Более того, государя всячески ограждали от необходимости применять магию. Насколько я понял, его даже не учили. Только показали несколько защитных заклинаний.
Неудивительно, что сейчас, увидев столь эффектную связку, он так воодушевился.
— Если мне будет позволено, я попробую рассказать и показать, как это сделал, — уклончиво ответил я. — Но это очень сложная связка, ею учатся годами.
— Это не фокус, Леша, — государь внезапно посмотрел на меня так серьезно, так по-взрослому, что я даже вздрогнул от неожиданности. — Это чудо. Его нужно сохранить и передать знание потомкам.
Я внимательно посмотрел на молодого императора. Если у меня появится возможность как следует его продиагностировать, я обязательно это сделаю. Потому что мне показалось, что в этом молодом мужчине словно жили и боролись друг с другом два сознания. Эх, не помешала бы консультация орденских менталистов, но и я сам попробую выяснить, как же именно поразило императора Искажение. Не факт, что повреждения обратимы. Но может я смогу найти способ вытаскивать этого «взрослого» на поверхность почаще…
— Непременно сохраним, ваше императорское величество, — отозвался я.
— Я хочу, чтобы Петя тоже мог. Ему понадобится. Помоги с этим.
Государь осекся, когда к нам подошел дядя — сияющий от счастья, с широкой улыбкой. Дядя приобнял меня за плечо и подвел к краю сцены.
— Наш род благословлен Черным Алмазом! И пусть Алексей Иоаннович носит другую фамилию, именно в нем пробудился дар великого предка. Восславьте же нового сильнейшего мага в империи!
Остатки его речи утонули во всеобщем гомоне и криках. Я же внимательно наблюдал за некоторыми гостями в толпе. Князь крови Дмитрий Павлович и его сыночек Павел, казалось, проглотили лом, а под нос обоим нагадили. Эк их выворачивало от обиды и несправедливости бытия!
Я, казалось, мог слышать их мысли: плод морганатического брака, с фамилией выскочки, даже не наследник — а обрел такую силу.
Зато родители были невероятно мною горды! Отец — всегда сдержанный в проявлении чувств человек — крепко обнял матушку за талию и, не сводя с меня глаз, что-то с улыбкой прошептал ей на ухо. Матушка смутилась, словно школьница, шутливо ударила его кулаком в плечо и помахала мне рукой, когда заметила на себе мой взгляд.
Было приятно видеть, что родители сохранили любовь несмотря на все невзгоды, что выпали на их долю.
— Черный Алмаз! — Таня вцепилась в руку Виктора и вместе со всеми размахивала рукой, приветствуя меня как нового обладателя эксклюзивного статуса. Даже брат, немного отойдя от увиденного, широко мне улыбнулся.
Девицы Павловичей, в отличие от мужчин своего рода, приняли случившееся с радостью. Подавшая мне бокал Виктория прыгала и смеялась, словно ее радость была искренней. Это немного меня смутило. Она была одной из главных подозреваемых в отравлении — ничего не стоило подсыпать яд в шампанское, и хорошо, что я по привычке просто пригубил напиток. На ее месте было бы странно радоваться тому, что тот, кто должен был умереть, не умер. Или хотя бы не провалился. Но, теоретически, она могла не знать. Например, если ее просто попросили подать мне бокал.
А вот Кати, старшая, энтузиазм поумерила, зато не сводила с меня глаз. Без тяжелого вечернего платья и тонны бриллиантов она даже выглядела свежее и симпатичнее — легкое синее платье подчеркивало ее аристократическую бледность и яркость глаз. Поймав мой взгляд на нее, она кивнула в сторону, прося меня позже с ней побеседовать. Видимо, Кати обдумала мое предложение и пришла к некому решению.
— Всем шампанского! — объявил государь. — Поднимите бокалы за Алексея Иоанновича!
Забавно, что сам государь шампанское не пил. Точнее, он пил газированный безалкогольный напиток, но был свято убежден, что это и есть шампанское. Лекари не без оснований считали, что в состоянии государя любые вещества, влияющие на сознание, могут быть вредны.
Лакеи принесли на сцену подносы с фужерами, а когда дело дошло до меня, я обнаглел вконец.
— Могу ли я попросить бокал напитка, который пьет государь? — улыбнулся я, глядя на лакея.
Тот смутился.
— Если его императорское величество…
— Мне нельзя пьянеть после такого выброса эфира. Вредно для восстановления.
Лакей не стал спорить и коротко кивнул.
— Сию минуту, ваша светлость.