— Второй этап — определение потенциала от Топазового до Рубинового, — пояснила Дашкова.
Вот этот блок — самый распространенный. Топазовый ранг позволял худо-бедно, но овладеть двумя видами силы. Это могли быть две стихии или одна стихия и эфир. С этим уже можно было вполне сносно работать.
Выше Топаза стоял Опал — способность уверенно манипулировать двумя видами силы. И некоторые Опалы, хорошо сконцентрировавшись, могли преподнести неприятные сюрпризы.
Рубин же означал высокую способность управлять двумя видами силы. Настолько высокую, что на этом уровне маг мог выжимать из своих стихий или эфира максимум.
— Для более высоких рангов будут проведены углубленные испытания, — добавила Дашкова. — Начиная с ранга Сапфир и выше задания будут индивидуальными.
Оно и понятно.
Сапфир — это три вида силы на довольно высоком уровне. Изумруд — четыре. Алмаз — все четыре стихии плюс эфир на высшем уровне.
Собственно, Испытания определяли потенциал — то есть саму возможность в перспективе овладеть определенными типами силы. Иногда со временем получалось расширить этот потенциал — как, например, сделал мой отец, поднявшись с Рубинового ранга до Сапфирового.
Главная сложность и ответственность экзаменаторов заключалась в том, чтобы определить этот потенциал у совсем юных ребят. Работенка та еще. Одно неверное заключение — и недовольные знатные родственники устроят скандал, подадут апелляцию и потребуют перепроверку. Такое, к слову, случалось, и не так уж редко. Мало кто из аристократов хотел признавать, что на потомках природа отдохнула.
— Господа, прошу тишины. Мы начинаем оглашать список!
Толпа перестала роптать, и, должавшись полной тишины, помощница передала Дашковой список.
— Граф Безбородко!
Из толпы медленно вышел худощавый парень лет двадцати и как-то уныло поплелся вверх по ступеням. Его тут же проводили внутрь. Судя по всему, графский сын не испытывал энтузиазма.
— Граф Брюс!
Этот едва ли не вприпрыжку взлетел к Дашковой — я даже не успел его рассмотреть, поклонился и тут же исчез в стенах Михайловского замка.
— Княжна Гагарина!
Молодые люди в толпе оживились, и вскоре я понял, почему. Гагарина оказалась крайне симпатичной особой лет восемнадцати. Темноволосая, с каре до плеч, девушка имела ровный бронзовый загар, словно только что вернулась с южного курорта. Не удивлюсь, если так и было — многие из рода Гагариных проводили немало времени за границей.
Гагарина изящно вспорхнула на ступеньки, получила галочку напротив своего имени и была такова.
Снова зазвучали фамилии — на слуху и не очень, могущественные и совсем тихие. Теперь указ уравнял всех. Имеешь дар — изволь делиться им на благо общества.
— Светлейший князь Николаев!
Наконец-то и до меня дошла очередь.
— Удачи, Алексей Иоаннович, — проговорила Аграфена.
— Спасибо.
К этому моменту народу стало поменьше, и я уверенной походкой направился к входу. Но за спиной шептались. Обсуждали, вспоминали, чуть ли не в открытую делали ставки, чья наследственность во мне возьмет верх.
О, господа, вы даже не представляете, сколько еще сюрпризов я могу вам устроить…
— Ваше сиятельство, — я поклонился Дашковой, и дама остановила на мне заинтересованный взгляд.
— Так вот вы какой, ваша светлость, — проговорила она, но в ее голосе прозвучала тень одобрения. — Прошу внутрь, вас проводят.
Я оказался в уже знакомом холле, обставленном в духе рыцарского замка. Один из дежурных сотрудников тут же направился ко мне.
— Алексей Иоаннович, — он склонил голову в знак почтения. — Вы зарегистрированы в третьей группе. Прошу за мной.
На этот раз меня повели другой дорогой. Сам замок имел квадратную форму, и, теоретически, его можно было обойти кругом — только сворачивай себе направо. Молодой парень в форме быстро шел по выложенному шахматной мраморной плиткой коридору, а я успевал еще и поглядывать по сторонам.
Денег сюда вложили немало. Я заметил свежий ремонт, что для подобного исторического здания всегда выходило в копеечку. Еще мне показалось, что на входе и почти в каждой аудитории были установлены детекторы артефактов. Это совсем уж дорогая штука. Сам по себе артефакт — вещь крайне непростая в изготовлении, а уж детектор, который сможет улавливать, и вовсе могли сделать единицы во всей империи. И стоило это астрономических сумм.
Одна беда — такие детекторы не улавливали энергию Искажений и работали только на определение стихийки и эфира.