В попразднство Рождества Христова, 12 января 1943 года началась стратегическая наступательная операция «Искра» по прорыву блокады Ленинграда, выполненная Ленинградским и Волховским фронтами при поддержке Балтийского флота, Ладожской военной флотилии и Авиации дальнего действия. 18 января 1943 года, в Навечерие Богоявления (Крещенский сочельник), блокада осажденного города была прорвана: войска Ленинградского и Волховского фронтов соединились в районе Первого и Пятого Рабочих поселков, освободили Шлиссельбург. Операция «Искра» закончилась 30 января 1943 года, в день памяти преподобных Антония Великого и Антония Дымского. Сухопутная связь Ленинграда со страной вдоль берега Ладожского озера была восстановлена. В городе никто не спал: жители ликовали, поздравляли друг друга, целовались, плакали. Ад оказался позади.
Огромную роль в защите Ленинграда играли советские летчики, – «сталинские соколы». Летчики отражали налеты бомбардировщиков над окрестностями Ленинграда, вступали в бой с группами самолетов втрое, а часто и более превосходившими их количественно. Сбивали, – и побеждали. Немцы не решались вылетать не только поодиночке, но и группами малого состава. Сталинские соколы не только сами воевали, но и обеспечивали победу морскому флоту. Хотелось бы рассказать о двух эпизодах: «После очередного воздушного боя Павел Игнатьевич вел самолет на базу, но почувствовал, что дотянуть не сможет, и совершил вынужденную посадку на крошечном аэродроме почти в центре Ленинграда. Сразу же после приземления отвалились крылья: возможно, вследствие перегрузок во время боевых действий при посадке за счет ударной нагрузки от шасси по местам пластической деформации крыльев прошли трещины, и плоскости разрушились…
Четыре Ла–5 из 3–го гвардейского истребительного авиационного полка защищали с воздуха переход по маршруту от острова Нерва до острова Лавансаари. Внезапно они были атакованы сверху незаметными из–за облачности четырьмя фоккерами. Два русских самолета сбили сразу. Чиняков ушел, но у него не хватило горючего, отчего пришлось производить посадку на воду в районе острова Сейскар. Четвертый летчик посадил машину на фюзеляж (то есть на сам корпус самолета) и остался жив.
Павел Игнатьевич рассказывал об этом эпизоде: он попытался открыть люк, но при ударе о воду фонарь заклинило, и люк не открывался. Самолет с пустыми баками и деревянными плоскостями уже начал тонуть, но некоторое время еще мог держаться на воде. Отец схватился за основную правую ручку, дернул что было силы. Жить так хотелось, что он согнул стальную ручку в палец толщиной. Безуспешно. Запасная ручка тоже отказала. Силы оставили его, и Павел понял, что погибает. В тот момент он за секунду вспомнил свою жизнь, ярко предстало пред внутренним зрением детство. Павел Игнатьевич увидел перед собой мать, Наталью Егоровну. Она спросила его: «Павел, ты все сделал?» Отец повторно рванул вторую, запасную, ручку, после чего фонарь неожиданно встал на рельсы, и люк открылся. Самолет медленно погружался в воду, но Павел успел пробежать по поверхности крыла, прыгнуть в воду и отплыть, чтобы не погибнуть вместе с тонущей машиной. Он даже успел снять с себя ботинки. Два часа летчик плавал в ледяных волнах, наглотался воды и уже выбивался из сил, но на его счастье мимо проходил сторожевой катер. С катера кинули трос, за который отец ухватился одной рукой так крепко, что на палубе пальцы пришлось разгибать кортиком»55.
14 января 1944 года, в праздник Обрезания Господня и святителя Василия Великого, архиепископа Кесарии Каппадокийской, войска Ленинградского, Волховского и Второго Прибалтийского фронтов начали Ленинградско-Новгородскую наступательную операцию (первый «сталинский» удар). 20 января, в день попразднства Богоявления Господня и празднования Собора Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, части Волховского фронта освободили Великий Новгород. 27 января 1944 года, в день Отдания праздника Богоявления Господня, была окончательно снята блокада Ленинграда, в Ленинграде и Москве устроили грандиозный праздничный салют в ознаменование окончательного освобождения блокадного города. Триста двадцать четыре орудия выстрелили в честь великой победы. Анна Петровна Остроумова-Лебедева с восторгом писала: «27 января наш героический Ленинград совсем освобожден от тисков фашистских разбойников. Весь фронт на 65–100 километров в глубину очищен. Сегодня по радио сообщили приказ войскам Ленинградского фронта. Что после этого было! Все обнимались, целовались, кричали, плакали… Потом начался Салют Ленинградский войскам, освободившим Ленинград. Какое грандиозное зрелище мы пережили! … Ночь была темная. Огненные фонтаны красных, зеленых, голубых и белых ракет высоко взлетали в небо. Кругом раздавались крики «ура» обезумевших от радости людей». Этими словами А.П. Остроумова-Лебедева закончила свой Дневник: «Я счастлива что была свидетельницей героической, победоносной борьбы и победы нашего великого народа, великого в своем терпении, мудрости и героизме»56. Закончилась Ленинградско-Новгородская стратегическая операция в день памяти великомученика Феодора Тирона и священномученика Ермогена, Патриарха Московского и всея Руси, 1 марта 1944 года.
55
Чинякова Г.П. Благодарная память сердца. Воспоминания о жизни одной русской семьи и о судьбоносных встречах. М., 2012.